Пока мы занимались всем этим, первые гости с прыжковыми двигателями подлетели поближе и перешли в медленный варп-режим — выяснили обстановку разведчиками. Несясь по коридорам комплекса, я смотрел за экранами в визоре. Афродита управляла потоком информации и показала самое главное… линкор, два крейсера, пять эсминцев, много фрегатов — стандартная ударная группа. И на всех бортах красовался герб Варгос.

Они без колебаний открыли огонь по Непобедимому. Линкор ответил, да только шансы у него были нулевыми. Запрос связи тоже был перенаправлен мне. На экране возникло знакомое лицо адмирала второго флота.

Ну разумеется, у него прыгающие корабли, более удобные для внезапной атаки. Поэтому его посылали блокировать Кармайкл.

— Алекс Вейл… признаться, я впечатлён найденным тобой трофеем.

— Так посмотрю, раскрытие правды тебя больше не пугает? — осведомился я.

— Сущие мелочи, маленький просчёт, незаметный на фоне находки, — гордо сказал адмирал. — Пусть маленькая база, но она бесценна.

— А если мы прямо сейчас расстреляем её в кашу и подорвём изнутри? Ты не представляешь, какой там запас антиматерии, — начал я блефовать по проверенной схеме, чтобы потянуть время.

Адмирал помрачнел и начал убеждать мой флот предать меня — присоединиться к Дому Варгос и получить высшие награды. В сущности, повторял слова Драго про то, что достаточно предотвратить диверсию и доставить меня адмиралу. Разве что Люциан намного больше боялся исполнения моих угроз.

А затем к каналу подключилась Виктория…

В визоре появилось ещё одно окно с участником разговора. Я видел лицо Виктории, снявшей шлем и смотревшей прямо в камеру наруча. Не то чтобы этот разговор обязан быть приватным. Однако говорил именно капитан. Поступок девушки удивлял, но это показалось мелочью на фоне сказанных ею слов.

— Я Аманда Солар, пятнадцатая дочь императора Николая Солар. Приказываю флоту Дома Варгос отойти и не вмешиваться в операцию.

От неожиданности я утратил контроль над тварью, которая тут же дёрнулась — ноги на секунду подкосились. В поле зрения мигала алая надпись: «Критическое состояние псионного дара».

Наёмница… летавшая на фрегате с тройкой ксеносов — это принцесса правящей династии⁈ Не верю! Однако, чёрт возьми, это многое объясняет!

Я не слышал об Аманде. Нынешнему императору уже за полторы сотни лет и он наплодил много наследников. Псионика и неизвестные технологии продлевают ему жизнь.Афродита на личном канале кратко сказала, что такая личность действительно существует.

— Даже не знаю… если ты хотела меня удивить самой безумной фразой, то у тебя получилось, — усмехнулся адмирал. И тут картинка пропала, весь интерфейс отключился, оставив лишь передачу с наружных камер. Шлем разгерметизировался, а скафандр открылся, не позволив мне встать.

— Реликт, какого крелла?.. — едва начал я фразу. Не успел даже высказать предположений, как он перебил меня.

— Твой дар крайне нестабилен. Хаотичная сила может повредить скафандр изнутри, а взрыв реакторов и энергоблоков будет фатальным. К тому же Нергал начал неконтролируемо поглощать заряд усилителя. Дальше тебе этот костюм всё равно не понадобится.

Выругавшись, я выбрался из бронескафандра и стянул шлем. В кармане комбинезона всё ещё лежал одолженный амирский нейроинтерфейс, состоявший из двух модулей. Он работал с перебоями, но тоже кое-как справлялся и подключился к сети.

— Афродита, я здесь. Что там происходит?

— Если кратко, то Аманде не верят, вопреки отправленным ключам.

— Хорошо. Реликт, мне в ту комнату с ядром? — спросил я, поняв, что не уверен, куда именно идти на развилке.

— Нет. Если будет начата конфронтация, то для эффективного противостояния потребуется выстрел главным калибром. У меня есть план — и я лишь сообщу, что если ты не справишься с контролем, то умрёшь.

Он повёл меня другим маршрутом в ранее закрытую секцию. Я же вновь видел перед глазами окна. Адмирал выглядел более мрачным. Однако он явно сомневался.

— Аманда, я могу поверить в крелла-отступника, в арк’тан — пацифиста, даже в то что в одной команде уживаются амирка и вокс, подчиняющиеся человеку. Но в то, что дочка императора прилетела в пограничную зону как наёмница… Нет, ты не знала о комплексе археев.

— Хочешь рискнуть? — осведомилась девушка, вообще не следя за уважительным тоном. По взгляду я видел, что она считает себя выше по статусу адмирала флота. — Ты же слушаешь меня?

— Лишь потому что спешка опасна вашими необдуманными поступками. Я даю время принять единственно правильное решение… хотя если мы начнём теоретизировать, — Люциан промедлил. — Представим, будто это правда. Что с того? У тебя, есть право представлять династию? Есть приказ? Может быть, имперский флот? Ты просто случайный представитель Дома.

— То есть, возьмёшь в плен дочь императора, а потом привезёшь её отцу пленницей вместе с презентом? Как думаешь, избежит ли хоть кто-то в твоём флоте смертной казни?

Люциан вздохнул и внезапно нахмурился. Афродита вывела ещё одну картинку в поле зрения, пока я с некоторым трудом бежал вслед за открывающимися дверями. На видео взрывались небольшие транспортники.

— Реликт сбил десантные флаеры, пытавшиеся проскочить в невидимости.

— Вот как… в некоторой мере даже контролируете системы… Однако пиратов победили иным методом и полученный вами урон доказывает низкую обороноспособность комплекса, — задумчиво сказал адмирал. — Но с этим можно разобраться. Так называемая Аманда, я напомню, что в плен вас придётся брать только при сопротивлении.

— Чтобы Варгос, прилетевшие последними, присвоили себе все лавры? К тому же почему вы решили, что древний ИскИн вам подчинится?

Я тем временем попал в просторное пространство с большой кристаллической сферой, окружённой хитросплетениями золотого металла. В зале было ещё восемь терминалов меньшего размера, расположенных в две линии. Перед ним находился экран, как на мостике, сейчас транслирующий потолок ангара.

— Коснись главного терминала контроля — начнём базовое подключение. Остальная команда направлена в иные блоки, чтобы подпитать систему и также провести частичное подключение.

Я коснулся сферы. В этот раз Реликт знал, что имеет дело с Нергалом и меня окружила мягкая сила. Она светилась, проникала в меня. Мне оставалось сжимать ненасытную тварь, понемногу переваривающую дары убитых.

— Боевая эффективность, воля, стойкость, наследственность подтверждены. Начинаю завершающую стадию процесса утверждения архонта… провожу подготовку к открытию замаскированного ангара.

Минуты тянулись бесконечно долго. Однако сообщение о приближающемся флоте было ошибкой.

— Тогда мы не можем терять времени. Всем наёмникам, кто не хочет случайно погибнуть в бою, следует отлететь в сторону от планеты и отключить орудия, а также щиты и готовиться к принятию абордажа. После доставки артефактов археев вы будете освобождены. Имейте в виду, нанесение любого вреда комплексу карается смертью.

— Сосредоточься. Начинаю вмешательство в псионическое ядро, — предупредил Реликт — и я ощутил укол в грудь.

— Чёрт… разве это помещение предназначено для этого? Ты же говорил, у тебя нет инструментов, — сквозь зубы спросил я, отключившись от каналов передачи данных, сильно отвлекающих меня.

— Нет, это опасный способ и здесь есть, куда деть Нергала. Сфокусируйся и забери то, что тебе нужно.

Что я должен забрать я так и не понял, вынужденный предельно сконцентрироваться на себе. Непонимание раздражало, а крик едва не вывел из хрупкого равновесия.

— Осторожно!

Я отреагировал запоздало, лишь теперь поняв, что нахожусь в комнате не один и псионическая тварь не просто рвётся на свободу, а тянется куда-то назад.

Что-то кольнуло в спину, а затем я послал в ту сторону удар. Чёрт возьми, больно!

Резко обернувшись, я увидел мужчину, державшего в руке наполовину отрубленный силовой клинок. Скафандр я совсем недавно видел — нейросеть даже определила принадлежность…