Тщательно скрыв следы своего присутствия, он обдумал способы использовать полученные данные лучше. И в базах данных охотников заметил интересную информацию. Некий человек, предположительно связанный с одним из благородных Домов, предлагал награды за информацию о местонахождении некоего Алекса Вейл.

Это имя Витольд слышал: ведь именно этого человека Драго объявил врагом Рейдеров. И, по слухам, именно его следы недавно искал на Кармайкле! Картинка сложилась воедино.

Не теряя времени, Витольд незамеченным открыл канал связи с тем человеком — установилась видеосвязь. Но обе стороны транслировали лишь статичную заглушку.

— Предупреждаем, что за передачу ложной информации могут наступить последствия, — первым делом сказал неизвестный искажённым голосом.

— У меня информация намного более необычная. Но вам нужны ресурсы, достаточные для победы над серьёзным флотом.

— Не сомневайся, в Море Спокойствия Мало более влиятельных сил. Вы ведёте наблюдение за судами цели? — спросил связной.

Витольд промедлил, всё переоценил и всё же решился довериться информации.

— Судя по найденным уликам, Алекс Вейл нашёл артефакты археев. Отследил сбитый разведчик, вёзший немного артефактов и сейчас уже должен заниматься раскопками. Передаю фотографии с потерянных, расплавленных обломков, а также спектрограмму материалов в качестве доказательства.

Витольд через связь просто продемонстрировал фотографии и снимки экранов оборудования, особенно остановившись на самых интересных. Повисла долгая пауза, собеседник какое-то время не отвечал. Так что пиратский капитан уже стал волноваться. А затем голос на связи изменился. Всё ещё будучи искажённым, он явно получил иную основу.

— Где?

— Эк вы разогнались, — улыбнулся Витольд. — Для начала скажу, что я в составе флота, который ищет местонахождение кораблей Алекса. Пока я могу назвать приблизительный сектор. А там связи вообще скорее всего нет. Но наводку я дам, только имея гарантии.

— Не сомневайся, до конца долгой, разгульной жизни тебе не придётся ни о чём заботиться. С тобой говорит адмирал флота, не сомневайся в моих словах.

Витольд конечно не верил всему на слово, но сейчас он чувствовал, будто поймал удачу за хвост.

[Двое суток спустя, Альмандин]

Лили и Персиваль шли по коридору станции, заметно расслабившись.

— Я уже думала, они откажутся пойти нам навстречу из-за небольшой партии. Ты мастерски ведёшь переговоры, — улыбнулась Лили.

— Ну… я бы не назвал себя особо умелым… Просто меня много этому учили, — парень смущённо отвёл взгляд. — Могли не переплачивать за гиперий.

— Лучше не задерживаться в разных местах. Но я даже не ожидала, что достать какой-то ресурс будет сложнее, чем пустое ядро!

Лили возмущалась упёртости поставщиков: те не хотели продавать небольшую партию всего в десять тонн просто так. И почему-то заподозрили эксперименты с неким новым применением материала или участие ресурса в сомнительных схемах. Пришлось идти на личную встречу и доказывать, что чистый материал нужен для совершенно законных целей, которые честные наёмники тем не менее не могут раскрыть. И объяснить, что им не нужен постоянный поставщик со всеми выгодными предложениями.

Переговоры почти провалились. Но Персиваль переключился с тона обычного наёмника, старающегося быть доброжелательным, на жёсткий — практический приказной и ультимативный. Ход беседы сразу изменился и пришёл к благоприятному исходу.

Меж тем опасную антиматерию в ячейках им просто продали, без возражений затолкав нужный объём в относительно небольшой трюм диверсионного фрегата. Пустое ядро ИскИна с адаптивным нейропроцессором нашлось в открытой продаже. Всё остальное из списка заказов тем более не вызвало проблем. Рико, подчинённый Астрид, успешно продавший корабль Галта и привёзший деньги, уже отдыхал на корабле, с интересом ожидая увидеть, что же такое нашла команда. Осталось дождаться погрузки и возвращаться.

Обсуждая ход переговоров, пара двигалась обратно к выделенному ангару, где в безопасности ждал Меркурий. Однако лифт, который должен был опустить их на нужный уровень, неожиданно поехал дальше.

— Что за… Маркус! — крикнул Персиваль. Но связи уже не было. Сенсорная панель с выбором уровней и кнопки остановки ничего не дали — просто появилась надпись «сервисный режим, выбор места назначения невозможен». Кабина продолжала ехать вниз.

— Дежавю, — процедила Лили, надевая шлем, висевший на магнитном захвате пояса. — Это же Альмандин, ну какого чёрта!

— Может, корпораты? Специально нас вызвали и полоскали голову, — предположил Персиваль, также надев важнейший элемент скафандра, исключающий их захват при помощи банального усыпляющего газа или светошумовой гранаты.

— Нет, при расследовании их первым делом проверят… вряд ли. Маркус уже должен вызвать безопасников. Да куда оно вообще едет⁈

Персиваль несколькими точными импульсами дезинтегратора прямо в движении сломал замок люка в потолке кабины.

— Полезай наверх! Подсадить?

— Справлюсь!

К счастью, у бронекостюма Лили были встроенные прыжковые двигатели. Пусть маломощные, но их вполне хватило для задачи подпрыгнуть, рукой выбив крышку люка наверх. Быстро вытянув ноги, она встала на крыше и подала руки напарнику, помогая ему быстрее залезть.

Лифт как раз остановился — над головой простиралась длинная тёмная шахта, по которой ездили сразу шесть лифтов.

Без промедлений Персиваль и Лили стали прыгать по рёбрам жёсткости конструкций, используя всю мощь экзоскелетов.

— В кабине стрельба! — предупредил парень, заметивший, как за открытым люком прошла череда алых вспышек — некто убедился, что его цели не включили режим невидимости. — Двери! Выходим на этом уровне!

Они остановились около внутренних створок коридора, при помощи магнитов кое-как удерживаясь на конструкциях. Персиваль ударил между створками кинжалом, создав удобный зацеп, в то время как девушка плазменным пистолетом перебила механизмы открытия дверей.

Убрав оружие, они схватились за створки с двух сторон и раздвинули их. Тем временем в кабину кто-то забежал и, сразу поняв, куда делась цель, открыл снизу огонь.

Щиты Персиваля несколько раз вспыхнули, прежде чем он нырнул за Лили в проход технического яруса над доками, располагающимися ещё ниже. Без сомнений они побежали с максимально доступной им скоростью прямо по коридору, надеясь добраться до поворота. Связь частично восстановилась, хотя её очевидно глушили.

— Маркус, мы на техническом ярусе! Как слышишь! — крикнула Лили.

В ответ прозвучали отрывистые помехи. Хотя информация об их местоположении всё равно должна была передаться! Требовалось лишь достаточно затянуть время!

Персиваль обернулся, его визор слишком поздно высветил и обнаружил силуэты приближающихся объектов. Луч дезинтегратора прошёл мимо, когда невидимый объект врезался в его скафандр и вспыхнул тысячами искр, произведя выстрел, крошащий броню штырями из сверхпрочной стали.

— Беги! — заорал он, упав на пол спиной вперёд, не сумев ухватиться за гладкую стену левой рукой. Бронескаф сигналил о множестве повреждений, экзоскелет отказал. Хотя система пыталась перезагрузиться. Но визор ещё работал и зафиксировал ещё один объект.

Без сомнений пусть и слабый, но всё же обученный псионик мгновенно собрал всю силу в одну точку, пока Лили огнём из плазменного пистолета встречала нападающего, показавшегося из лифтовой шахты.

С глухим ударом на пол упал и несколько раз кувыркнулся дрон-камикадзе, которого парень тут же поджарил пистолетом — удачно попал лишь в управляющие элементы.

— Вставай, надо бежать! — крикнула девушка, чей щит ярко вспыхивал.

— Пытаюсь! Экзоскелет отказал! Беги вперёд, я прикрою!

— Чёрта с два! Давай, иди вперёд, пока щиты держат!

Напрягая мускулы до предела, парень встал и побежал дальше по коридору. Напавший имел массивный наручный абордажный щит и пусть и пехотный, но намного более прочный бронескаф.