МЕСТО, ПРОКЛЯТОЕ СОЗДАНИЕ!

Контроль удалось перехватить и загнать сущность обратно в дальний чулан моего внутреннего мира. Виктория испуганно отпрыгнула, вокруг неё вспыхнула мерцающая оранжевая аура пиромантки.

— Какого дьявола⁈ Что вы делаете⁈ Что это?

Она вскинула бластерную винтовку. Я медленно вздохнул, подавив приступ и постарался сделать свой тон спокойным.

— Прошу прощения, не подкрадывайтесь ко мне сзади и не повышайте голос — это может плохо закончиться.

Девушка убедилась, что я не поднимаю оружия и опустила своё.

— Хорошо… но что это было?

— Моя псионика. И возвращаясь к вашему прошлому вопросу. Думаете, я хоть в какой-то степени отвечаю за действия этих чёртовых реликтовых многоножек? Так… кто-нибудь, остановите этот крейсер подальше. Пантеону, держать дистанцию от аномалии не меньше ста тысяч километров.

К разговору вновь подключился Отшельник.

— Поступок гритов неожиданный, но тяжёлым кораблям ввиду нестабильности пространства рекомендую последовать предложению Алекса Вейл.

— Гриты оказались хитрыми, ну конечно, — проворчала Лили на локальном канале. — Повяжите уже пленных, чтобы я могла вылезти из этого титана и помочь с управлением!

Меня беспокоили прежде всего наши корабли. Афродита и Маркус сообщали, что на них всё стабильно — никаких странностей.

— Полагаю, гриты с самого начала это планировали, — сказала Афродита всему флоту. — Услышав о целях другой команды, они сначала возражали. Но когда поняли, что отказ от сотрудничества приведёт как минимум к задержкам времени, решили просто посодействовать. И они наверняка знают, что это за аномалия.

— Нам не нужны очевидные выводы, ИскИн, — вмешалась Кармиана. — Надо как можно скорее подключить Бариа Та и разобраться, что они делают.

Время многоножки подгадали идеально. Нам ещё требовалось разобрать последствия боя с Ржавым Легионом. Абордаж авианосца я охотно скинул на Альтаир. Там уже можно действовать неспешно и без риска контратаки, вдумчиво захватывать системы безопасности.

Два фрегата взорвались. Ещё два представляли собой жалкое зрелище, но ими кто-то управлял!

Виктория насторожилась, но не стала заострять внимание на ситуации. Мы начали координировать действия, попутно закрепляя контроль над крейсером. Афродита получила удалённый доступ и оперативно стирала записи с моим выступлением. Хотя теперь сохранить способность в секрете будет трудно.

Я напрягся, но не сильно расстроился — вряд ли Виктории или воксу есть большое дело до моих фокусов. Но будет лучше, если они не увидят, как я защищаю всю команду, стирая выпущенный по нам залп.

В груди было тепло, даже слегла жгло. Пусть я потратил много сил, но две ячейки пси-усилителя и четыре поглощённых дара похоже перенасытили голодную тварь. Она перестала пытаться добраться до Виктории, похоже будучи способной оценивать шансы на успех, и занялась перевариванием полученного. Я же первым делом раздал команды.

— Пантеону, займитесь захватом подбитых судов. У кого нет достаточного числа дроидов, требуйте сдаться и выйти в космос без оружия. Если отказались сдаваться — посылайте железяк с приказом стрелять на поражение.

— Приняли, командор! — отозвался Дмитрий. — Не волнуйся, уж пленных мы уложим!

Мне лишь оставалось следить и заниматься самоанализом, пока тварь засыпает. Бойцы убрали с мостика посторонних, едва они передали доступ. Виктория похоже с кем-то переговаривалась по поводу случившегося.

Стало чуть легче и я двинулся обратно внутрь корабля. Лили в тяжёлом скафандре последовала за мной к капитанской каюте.

— Где бы ты стала хранить компактные, но крайне ценные предметы? Хм… ну конечно, заперто.

Капитан мёртв, а полученного уровня доступа для открытия двери не хватало. И, разумеется, створка и стены были бронированными, максимально надёжно защищая владельца огромного крейсера.

— С этим я могу помочь, — сказал идущий к нам живой робот необычного дизайна.

— Тебе разве не интереснее, что сотворили гриты? — спросила сестра.

— Это так, но вопросом занимается Бариа Та. А я хочу изучить синтезированные здесь материалы. Ангар этого судна действительно частично занят крайне необычной установкой. К тому же я хотел спросить — гриты упоминали что-то странное или подозрительное?

— Они вообще болтливостью не отличались, — я отступил от двери, позволив воксу самостоятельно вести взлом.

— Я заметил активность вашей младшей, — напомнил он об Афродите, стирающей записи.

— Не хочу, чтобы посторонние знали, на что я способен. При всём уважении, надеюсь, что и вы вычеркнете это из памяти, — спокойно, даже немного холодно сказал я. И ощутил на себе внимание робота, хотя тот повернулся к консоли и копался в ней десятком тончайших щупов, двигающихся как крохотные щупальца, вылезшие из ладони.

— Если захотите изучить этот феномен, можете обратиться ко мне в будущем. Уверяю, я не стану вредить или делать что-то без вашего разрешения: таков мой принцип.

Мне нравится этот вокс. Из всех представителей цивилизаций, обгоняющих Терранскую Империию в технологическом уровне, этот самый приятный. Впрочем, верить ему на слово я не собирался и просто кивнул.

Через полминуты особо защищённая дверь разблокировалась и послушно открылась, впустив нас в огромную капитанскую каюту, состоявшую из просторной главной комнаты размером со всю мою каюту на Меркурии, а также спальни и личной душевой.

Отшельник ненадолго остановился. А затем решительно направился к шкафу с собственной блокировкой. Когда и этот замок сдался, тяжёлая стальная дверь отъехала, явив ещё одно довольно просторное помещение с личным арсеналом. Там на столике и лежал прямоугольный бронированный контейнер, в котором мог бы поместиться крупный пистолет.

В этот раз на взлом даже воксу потребовалось больше времени. Доступных сервисных портов не обнаружилось — замок открывался удалённой командой. Начинать с применения силы не хотелось. Пришлось нести ящик целиком к мостику, около которого лежал труп капитана и копаться в его коммуникаторе.

Под заинтересованными взглядами оцифрованный справился — и стоявший на полу контейнер с щелчками и шипением открылся. Крышка пафосно разделилась на четыре сегмента и раскрылась, явив содержимое, уложенное в грубо вырезанные поролоновые ячейки.

Золотистые сферы чуть меньше шаров для бильярда, слегка светились. После паузы к ним потянулись руки. Виктория, Лили и даже Отшельник решили взглянуть поближе. Я воздержался, прислушиваясь к себе.

Эй, вечно голодное создание, не хочешь один?

Псионическая тварь поняла, что ей предлагают обед — будто бы заворочалась внутри и я ощутил новый интерес к эль-кристаллам. Она их какое-то время изучала без особой тяги. А затем снова стала погружаться в дремоту.

Не ожидал, что ей будет плевать. Похоже, просто поглотить такую штуку сущность не способна. Или же тип энергии не тот, который жаждет существо.

— Впервые вижу нечто подобное, — сказал Майк. — И сколько стоит один такой камушек?

— Около пяти миллионов, — задумчиво ответила Виктория и покопалась в контейнере, где кристаллы складывали уже во второй слой. — Итого восемьдесят миллионов.

Шестнадцать эль-кристаллов! И возможно это не конец, и мы получим ещё.

— Это же настоящие эль-кристаллы? — уточнила Лили. — А они качественные?

Вокс, поднявший один такой к открывшимся лепесткам брони сбоку, где находились некие сенсоры дал ответ задумчивым тоном.

— У нас здесь нет аналитического оборудования. По основным признакам выглядят хорошими. Есть постоянство внутренней структуры и плотность может быть выше. Но в целом приемлемо. Полагаю, используемое оборудование с трудом справляется с возложенной задачей.

— Виктория, а ты случайно не знаешь, где их можно применить для усиления? — поинтересовался я, всё же взяв камушек и поднеся к глазу.

Как оказалось — она знала. Правда, после колебания ответила немного иначе.

— Боюсь, для тебя доступ получить будет сложно. Но могу помочь с выгодным сбытом.