Я достал коммуникатор и покопался, чтобы показать характеристики, вызвав удивление Виктории.

— Ты используешь обычные сенсорные экраны? Кстати, только сейчас поняла, что меня удивляло долгое время — ты всё делаешь руками или через своего ИскИна. У тебя нет нейросети?

— Спеклась, — решил честно признаться я. — И внешние интерфейсы постоянно сбоят. Я их даже не надеваю без необходимости. Кстати, похвастаюсь, гриты научили меня, как самостоятельно вызывать замедление субъективного времени.

— Навык обычный… для старших выходцев из Домов, — задумчиво сказала Виктория.

— Так меня же не обучали. У меня дар во время штурма Эллары пробудился. А потом уже никому не было дела до нашего образования.

Похоже, этого девушка не знала. Хотя наверняка после знакомства поинтересовалась моей биографией, даже если в силу возраста череда громких новостей прошла мимо неё.

— Погоди… то есть ты без нейроинтерфейсов надел штурмовой скафандр и пошёл на суицидальную операцию?..

— Не взывай к благоразумию брата. Он давно убил его с особой жестокостью, — как само собой разумеющееся сказала сестра.

— Подписываюсь под каждым словом, — согласился Персиваль. — Попроси его рассказать, что мы делали на позиции флота вераксианцев. Хотя нет, сначала о смертельной гонке! Он мне жизнь лет на пять укоротил!

Похоже, мне будет о чём поговорить с Викторией. Хотя уже информация о моей роли в разведывательной миссии Грант её поразила. Однако предложение она высказала необычное.

— Я поговорю с Кармианой, у неё должен лежать амирский нейроинтерфейс, выдерживающий высокую пси-активность. Мы можем достать подобные. Так что она поделится. Матрица адаптации под мозг есть?

Я кивнул, обрадовавшись новости. На посещённой нами станции подобных вещиц в продаже не нашлось.

Виктория не представляла, как командир может обходиться без виртуальных интерфейсов. Хотя я уже начал привыкать. Главное, хорошо проверить предложенный прибор, пусть я абсолютно уверен в его неспособности как-то повлиять на меня. И его лучше снимать при работе с конфиденциальными данными.

Отношения понемногу налаживались. Виктория держала дистанцию и не позволяла себе лишнего, но в целом разговор вышел занимательным. Интересно, что она скажет по прибытии к месту!

[Ранее, Нассау]

Драго лениво осматривал несколько неубранный, забитый всяким хламом кабинет. Шлемы различных рас, оружие, декоративные статуэтки, картины, вазы с сухоцветами и даже натуральные деревянные шкатулки занимали многочисленные полки. Предметов было слишком много, и они не выдерживали общий стиль. К тому же, многие заметно покрылись пылью.

Впрочем, владельца кабинета сейчас больше всего интересовала бутылка.

— Эти ушлёпки поплатятся, жопой клянусь! В другом конце галактики достану!

Мэйсон Саврана, глава одноимённого Синдиката, был пьян. И когда речь зашла о нанёсших ему огромный ущерб наёмниках, тут же пошёл вразнос. Мускулистый мужчина с проседью в каштановых волосах и короткой щетиной много жестикулировал и часто доливал алкоголь в свой стакан.

Вообще Драго сначала нашёл Ника Ли, который пытался как-то устроиться на Нассау, после того как Варгос объявили его преступником. Однако толку от мафиози не было никакого — нужной информацией о действиях Алекса Вейл он не владел. Впрочем, с радостью согласился подключиться к поискам сопляка, уничтожившего его организацию.

— А сколько вы назначили за его голову? — лениво спросил Марлоу, устроившийся на диване поодаль и рассматривающий литого бронзового тигра с драгоценными камнями в глазах, который стоял на массивной тумбе прямо под повешенной на стену плазменной пушкой.

— Причём тут это? — сморщился Мэйсон.

— Вы же хотите его голову. А теперь у этого Вейл полноценный флот. Общая награда пока не сдвинулась с двадцати миллионов. Стало быть, вы объявили личную, чтобы не башлять процент Штилю? Или денег нет?

— Да пошёл ты, — сплюнул мужчина, набычившись и явно собираясь пустить в ход кулаки. Однако его остановил низкий рык Драго.

— Остынь и сядь на место. Мы оба знаем, у тебя коротковаты руки, чтобы достать изгоя.

— У нас огромный флот! — воскликнул Мэйсон, махнув рукой со стаканом так, что плеснул дорогим виски на тканый ковёр.

— Который нельзя посылать искать чёрт знает где группу наёмников. Он собрал несколько команд поменьше и может иметь связь с Домом Грант или Варгос.

Хозяин кабинета сморщился и сел, смотря как Драго залпом выпил содержимое стакана и резко поставил его на стол.

— Месть надо подавать холодной. В итоге он ошибётся. А какое тебе дело?

— Он убил одного из моих капитанов, с которым я начинал. Свои дела мы знакончили, пришло время мстить. А заодно заполучить несколько новых кораблей. Хотя я всё ещё сомневаюсь, нужно ли этим заниматься.

— А-а-а… да, кажется я слышал эту историю. Сандер, во время рейда Варгос, если не ошибаюсь? И ты думаешь, мстить ли за него? — недоумённо спросил Мэйсон.

— Пускать ли на это силы флота. Понадобится много времени — и если дойдёт до сражения в космосе, мы рискуем получить повреждения. Награда за него слишком маленькая.

— Так… погоди. Ты пришёл выбивать из меня деньги на охоту? — опешил глава крупной фракции. Марлоу хохотнул, а Драго глухо рыкнул.

— Нет. Хотя если хочешь достать зарвавшегося наёмника, то увеличишь награду через Штиль. А пока мне нужна информация об Озёрной Чайке, на которой вы собирались перевезти рабов. Джабари не хотят со мной говорить, но наверняка ответят тебе.

Мэйсон вопреки опьянению понимал подозрения Драго о том, что Алекс Вейл скорее всего не спасал рабов, а искал корабль. Сидевший перед ним пиратский барон действовал прямолинейно и быстро, не тратя время на поиск информации долгими обходными путями, не выдающими цели.

— Та-а-ак… пожалуй, это наше дело.

— Ты дашь ответ, — спокойно сказал Драго.

— Катись отсюда. Это дела Кармайкла.

Стеклянный стакан хрустнул и разлетелся осколками. Драго встал, нависая над главой фракции.

— Нет, сначала ты предоставишь информацию, или твой флот будет становиться всё меньше и меньше. Ни один корабль не покинет станцию.

— Ты не посмеешь… Кармайкл после этого тебя не примет! — вспыхнул мужчина, тут же схватившись за пистолет. Но Драго лишь усмехнулся.

— Уверен? От тебя останется грязь на подошве — никто не станет слушать твой скулёж. Информация о корабле, — последнюю фразу Драго отчеканил так, что у Мэйсона по спине пробежали мурашки. Он знал, что человек перед ним не бросает слов на ветер. И если он пообещал устроить блокаду за отказ сотрудничать, то так и сделает. Часть людей вовсе просто перебежит к Рейдерам!

Вскоре Драго и Марлоу взошли на личный корвет лидера и вернулись на Непобедимого, флагмана Рейдеров Драго. Уже в кабинете, с полным доступом ко всем данным, они приступили к изучению информации.

— О-па… так его мы брали! — удивился Марлоу, сверившись с базой данных. — Хорошо ты базу вёл! Указан как какой-то сканировщик Гексар, который потом повезли продавать на Аканте! Семь лет назад дело было.

Драго нахмурился, силясь вспомнить такие давние события и вчитался в свои заметки. Тогда находке не придали значения. Великие Дома часто рассылают одиночек для оценки потенциала терраформирования планет и поиска залежей особо ценных ресурсов. Да вообще в космосе много всякого происходит: аномалии гиперпространства, необычные редкие планеты и звёзды, дрейфующие обломки кораблей других рас.

Тогда не удалось определить, чем именно занималась та команда: к началу абордажа все на борту были мертвы, а груз уничтожен.

— Алекс Вейл искал этот корабль? Напал на Сандера и потом учудил на Кармайкле?.. Как думаешь, кто-то сохранял все данные о маршрутах корабля? Или удастся восстановить информацию двигателя?

Драго посмотрел на Марлоу, чешущего подбородок.

— Корабль продали Акант Форвард Логистикс… может быть получится добыть полную цифровую копию. Корпораты любят всё контролировать. На корвете вряд ли что-то осталось, его разнесли в хлам. Пока мы тут болтались, обломки наверное, уже пустили на переплавку.