— Они говорят, что можно не деньгами. Вот список.

В руках у заложника появился листок бумаги.

Мордевольт умело свернул из него самолетик и отправил Браунингу. Черная рука приподняла профессора и утащила в комнату.

— Я все понял, — сказал Фантом. — Главный террорист — Мордевольт. Он все время кричит. Это потому что нервничает, вину чувствует. Типичный преступник.

— Ничего не понимаю, — Лужж бросил листок с требованиями на походный столик. — Философские камни, дистиллированные гидраты, изобутан... Зачем террористам вся эта химия?

— Может, токсикоманы? — предположил Клинч.

— Вся эта химия нужна не террористам, — сказал Тотктонада. — Она нужна Мордевольту.

— Так я же и говорю! — затараторил вдохновленный поддержкой руководства Асс. — Мордевольт — главный злодей и террорист! Он сам себя похитил, а теперь выдвигает требования, наглец! Правильно?

— Неправильно, — сказал Браунинг. — Не забывайте, что Мордевольта похитили, чтобы он наладил массовое производство Труб Мордевольта. Так что все это ему нужно только для выполнения требований террористов.

— А вот и нет! — замотал головой Фантом. — Все это ему нужно для отвода глаз. Пока вы глазами туда, он сюда — раз! И убежит. Наверняка он уже роет подземный ход. Пойду, протопаю окрестности.

— Видите, к чему привела ваша затея с освобождением Мордевольта? — спросил Тотктонада, глядя вслед ретивому следователю. — Раньше расходы на важные научные исследования несли заговорщики, а теперь это придется делать государству.

— Придется, — сокрушенно согласился Браунинг. — А что делать?

— Штурмовать! — гаркнул Клинч. — Обезвреживать! Ликвидировать! Шарахнуть по их чердаку из главного калибра!

— В целом майор прав, — сказал Тотктонада. — Раз все эти алхимические материалы нужны для работы Мордевольта, то, получив требуемое, террористы заложника не отпустят.

Пастор потер переносицу.

— Если штурм — это единственный вариант...

— Есть еще вариант, — сказал Клинч. — Троянский конь. У нас в школьном музее стоит.

Тотктонада подумал и кивнул:

— Да, майор, это может сработать.

— Вы предлагаете обменять Мордевольта на коня? — удивился Лужж.

— В каком-то смысле.

За следующие пятнадцать минут Тотктонада, Браунинг, Лужж и Клинч разработали план спасения заложника. «Троянского коня» — большой бронированный контейнер, в который спрячутся несколько спецназовцев — подвезут к даче. Террористам скажут, что в контейнере заказанные философские камни и прочие материалы. Когда «Троянского коня» поднимут в комнату, где держат Мордевольта, спецназовцы откинут крышку, втащат заложника в контейнер и захлопнутся. И тут же начнется штурм.

— Отлично! — воскликнул Лужж. — Я в Первертс за конем.

— Я проинструктирую бойцов, — сказал Тотктонада. — Клинч, полезете в контейнер? Тогда за мной.

— А я пойду продолжу переговоры, — сказал Браунинг. — Надо усыпить их бдительность.

Сен остался один.

«А я что? — подумал он. — Не при делах? Неужели Мордевольта спасут без моего подвига? Я уже как-то привык...»

Аесли посмотрел на осажденную дачу. Спецназовцы по-прежнему оживленно жестикулировали, но теперь по завершении комбинаций из пальцев следовал не щелбан, а взрыв беззвучного хохота.

«Анекдоты травят», — понял мальчик.

Отец Браунинг, помахивая флагом, подошел к дверям и задрал голову. Сен проследил его взгляд. Черная рука отодвинула занавеску, и показалось лицо Мордевольта. Потом занавеска задернулась.

«Какие пугливые террористы, — подумал Аесли. — Они ведь в масках, почему бы им самим не выглянуть? Боятся снайперов?»

На балкон вышел Мордевольт, удерживаемый той же самой черной рукой.

«Не обязательно той же самой, — поправил себя Сен. — Это может быть чья-то еще рука. Террористы все в черном. Сколько террористов, столько черных рук. То есть рук вдвое больше, если, конечно, среди них нет одноруких террористов...»

— И чтобы без глупостей! — донесся до него голос Мордевольта.

— Каких глупостей? — деловито спросил Браунинг.

«Сейчас скажет про бугаев в хвостовом отсеке», — подумал мальчик.

— Каких глупостей? Ну... я не знаю... Мало ли... Никаких глупостей! — раздраженно закончил заложник.

«Странно. Так, на чем я остановился? На одноруких террористах? При чем тут однорукие террористы?

Нет, я думал, что рук у террористов много, поэтому они не боятся одну подставить под снайпера. Ну да, тем более, что это левая рука. Одна левая рука. Одна левая черная рука. Черная Рука!»

— Так что же это получается? — поскольку мальчика никто не слышал, он позволил себе подумать вслух. — Мордевольта держит не террорист, а его собственная Черная Рука, которая недавно сбежала от Гаттера?! А террористы...

Сен еще раз посмотрел на балкон. Мордевольт увлеченно торговался с Браунингом по поводу графика поставок шерсти единорога. Черная Рука время от времени его потряхивала, но профессор уже не обращал на это внимания.

— А нет никаких террористов, — сказал Аесли. — Раньше были, а сейчас нет. Фантом Асс прав, Мордевольт нас разыгрывает. Зачем? А кто ему предоставит столько материалов и оборудования для исследований, если он обычный не похищенный профессор? Другое дело — требования террористов. Это святое.

Рядом характерно булькнуло, и из Астрала вывалился Югорус Лужж, тащивший на заклинании Тпру-волчъя-сыть огромного Троянского коня. Следом прошмыгнул Бальбо, сжимающий кипу листов.

— Рюкзачини решил нам помочь? — спросил Сен.

— Да нет, он остался... — Лужж развернулся и наткнулся на лопоухого писателя. — Это еще что? Я же ясно приказал вам...

— Музе не прикажешь! — гордо ответил Бальбо. — Тем более, что я чернильницей чую — вот-вот грянет подвиг! Сен, я готов, можешь приступать.

— Никаких подвигов Сена тут не будет! — заявил Югорус. — Тут будет взрослая операция спецслужб по спасению заложника. Сен в этом не участвует.

— Конечно, не участвует, — согласился летописец. — Герой всегда действует один, спецслужбы только путаются под ногами. Только, Сен, учти, подвиги б/у мне не нужны. Читатель не простит, если мы с тобой начнем повторяться. Надеюсь, ты припас что-нибудь свеженькое? Что-нибудь оригинальное?

Аесли хотел сообщить Рюкзачини, что припас нечто весьма оригинальное — спасение Мордевольта от воображаемых террористов с предварительным разбрасыванием реального спецназа у дверей — но не успел. Слева от командного пункта развернулся транспортный портал и оттуда посыпались перемазанные и счастливые первокурсники. Первой, разумеется, выскочила Мергиона.

— А вот и мы! — радостно завопила она.

Мордевольт исчез за занавесками. Браунинг и спецназовцы отскочили от стен дачи и натренированными молниями ринулись наперерез малолетним конкурентам.

— Прорвались! — испугался Лужж.

— Нет-нет, — поспешил успокоить ректора возникший рядом второй Браунинг. — Я с ними договорился. Дети не будут штурмовать дачу, а за это они смогут посмотреть, как работает взрослый спецназ. Я убедил их в необходимости набраться опыта.

— И все? — удивился Югорус. — И они согласились?

— Гм... — Браунинг потупился. — Еще я сказал, что если спецназу придется туго, они могут прийти на помощь.

— А, ну тогда другое дело, — обрадовался ректор. — Вот и Сен пусть присоединится к товарищам, посидит, наберется... Сен? А где... Куда он идет? Что он себе думает?!

«А что тут думать, — думал Сен, приближаясь по опустевшему двору к дверям. — Надо кончать этот балаган».

«А ведь со стороны это выглядит, как стопроцентный подвиг, — продолжал думать он, входя в дом. — Нехорошо. Но ведь объяснять взрослым, что Мордевольт прикидывается, замучаешься. Лучше уж так».

«Ну и ладно, — решил он, поднимаясь по ступенькам. — Подвигом больше, подвигом меньше. Все бы подвиги были такими».

— Вот то, чего мне не хватало для комплексного охвата, — шептал Бальбо, покрывая листы бумаги быстрыми кривыми строчками. — Самопожертвование! Юный герой, один и без оружия, отправляется в логово бандитов спасать любимого учителя! Вот он, оригинальный подвиг Сена Аесли!