— Тогда о будущем окончании школы.

— Не смеши меня, на такой высоте я вряд ли рассмешусь.

— О будущем... Рыж! Не лезь в это облако, мне потом голову сушить!

— О будущем? А что, о будущем вообще подумать можно. Это размах... Мерги, скажи верблюду, чтобы он поосторожнее крыльями. Никто не знает будущего.

— А магутор? Он все знает.

— Только ничего не может, — Сену стало обидно, что существует какая-то железяка, которая способна заменить грубым знанием тонкие логические рассуждения. — Ты же его завесила.

— Как завесила, так и отвешу. А ну, Рыжий, поворачивай в Первертс!

— Ну теперь-то уже все? — спросила Амели.

— Почти, — сказал Порри, придирчиво рассматривая отполированного филина Филимона. — Колдани ему еще немного на клюв.

— Могу промахнуться, — сказала Амели. — Его клюв и твой нос слишком близко.

Гаттер отодвинулся и оказался напротив экрана магутора. Там по-прежнему безнадежно мигал вопрос «Сен или Порри?». Абсолютное Знание, наглухо озадаченное Мергионой, не реагировало ни на просьбы, ни на угрозы, ни на ложное заклинание Контральтдел-Контралътдел, ни на многократное нажатие кнопки перезагрузки. Чтобы как-то отвлечься, Гаттер решил осуществить давно задуманную модернизацию Филимона и встроить в механического филина синтезатор речи.

На сегодня было назначено тестирование разговаривающего устройства. Все утро Порри, сверяясь с журналом «Юный паяльник», доводил какие-то детали до совершенства. И вот настал момент истины: либо филин заговорит, либо загорится от обильных заклинаний Амели. Либо произойдет что-нибудь еще, и тогда момент истины придется перенести.

— Наколдовала?

Амели кивнула. Порри протянул руку и щелкнул выключателем под крылом птицы.

Филимон дважды моргнул огромными глазами. Все.

— Не заговорил, — огорчилась Амели. — Наверное, я неправильное заклинание применила.

— Это не от этого, — сказал Гаттер, расстилая схему, — это от чего-то такого.

— Поясни, — попросила Пулен. — Ты же знаешь, я совершенно не разбираюсь в технических терминах.

— Где-то сигнал не проходит.

— Засорилось?

— Может быть, — изобретатель вел пальцем по каким-то линиям. Амели, Смайлик и Филимон с интересом следили за пальцем.

— Надо почистить, — предложила Амели.

— Сначала нужно разобраться, — вздохнул Порри.

— А давай его в желтый цвет выкрасим! — сказала Амели.

— И на боку что-нибудь красивое нарисуем! — сказала Амели.

— И глазки заменим на более мощные! — сказала Амели.

— И аккумуляторы. Новые, — сказал Филимон.

— Да погодите вы! Сначала нужно разобраться... Как?! — Гаттер схватил металлическую птицу. — Ты говоришь?!

— Как думаю, — произнес Филимон. — Так. И говорю. Четко. Конкретно.

— Хорошо говорит, — неуверенно произнесла Амели. — Очень приятный... баритон.

— Ты сделала, — моргнул филин. — Могу петь. Кошки не. Похожи на. Людей. Кошки. Это. Кошки...

Сын Кисера и Хитрой Мордочки с сомнением наморщил носик.

— Эге-гей! — поздоровалась Мергиона, непринужденно влетая в окно. За ней влетел Сен. Сделал он это принужденно, поскольку изо всех сил держался за Мергиону. За окном хлопнул крыльями удаляющийся белый верблюд.

— Подружка, — продолжила Пейджер, — хорошо выглядишь! Филимон, неважно выглядишь. Смайлик, лапушка! Сен, отцепись! Порри, я решила тебе магутор починить!

— Магутор?! — Гаттер тут же забыл о любимом филине, тот нахохлился, сунул голову под крыло и затих. — Ты? Починить? Ты же не знаешь, как он устроен! Ты же не знаешь программ... кодов... команд...

— А ну-ка все отвернулись, раз-два! — продемонстрировала знание команд Мерги.

Удостоверившись, что никто в ее сторону не смотрит, девочка быстро напечатала:

«Сен или Порри — кто больший зануда?» Магутор радостно пикнул, заворочал внутренностями и выдал ответ. Мергиона усмехнулась.

— Готово, — сказала она, стирая ответ. — Поворачивайтесь.

Гаттер повернулся в прыжке. Он подскочил к ожившему магутору и радостно завопил:

— Как?! Как ты смогла?! Когда ты научилась?! И как?!

— Вприглядку, — сказала Мерги. — Все, Сен, давай.

— Чего давай? — спросил Сен, еще не вполне очухавшийся после экстремального полета на крылатом верблюде.

— Спрашивай! Что ты хотел узнать у магутора о будущем?

— Да не хотел я узнавать у магутора о будущем! — возмутился Аесли. — Я сам хотел стратегически поразмышлять о будущем.

Смайлик зевнул и отправился на подоконник — ловить солнечные зайчики[94].

— А зачем размышлять, — удивилась Амели, — если можно просто спросить? У меня, кстати, и вопрос есть. О будущем. Что будет, когда Трубу Мордевольта переделают и она начнет не отбирать, а делить магию?

— Магия начнет делиться, — сердито сказал Сен. — Между магом и мудлом.

— То есть каждому достанется по половинке?

— Ну... наверное.

— А если еще раз поделить, каждому достанется по четвертинке?

Аесли сосредоточенно свел брови.

— Получается, что все станут магами, но очень-очень слабенькими? — продолжила Амели. — Так выходит стратегически?

— Сдаюсь, — сказал Сен. — Давайте спросим у Абсолютного Знания.

— То-то же! — Мерги подмигнула магутору (тот подмигнул курсором). — Гаттер. Гаттер! Хватит розоветь от счастья, пиши вопрос про дележку магии.

«При разделении магии между магом и не магом, — сообщил магутор, — у каждого станет столько же магии, сколько было у начального мага».

— Как это может быть? — изумился Порри.

«Это следует из природы магии».

— Нет, погоди! Если у меня есть яблоко и я отдам половину, например, Мергионе...

— Отдашь, конечно, — сказала Мергиона.

— ...то как у нас получится по целому яблоку?

«Какие яблоки? — мигнул магутор. — Причем тут яблоки?»

Сен приободрился. По крайней мере в сфере образного мышления Абсолютное Знание человеку разумному проигрывало.

— Тут вот какой принцип, — сказал он. — Если человек с больной головой столкнется на бегу с человеком со здоровой головой, то голова у здорового заболит, а у больного не перестанет.

— Круто! — восхитилась Пейджер. — Так я могу прямо сейчас вернуть вам магию? В кого стукнуться головой? Сен? Порри?

Похоже, по части образного мышления Мергиона тоже проигрывала человеку разумному. Когда Гаттер объяснил самоотверженной девочке смысл метафоры, она поскучнела и ушла помогать Смайлику играть с солнечным зайчиком в кошки-зайцы.

— Да, — великодушно признал Аесли. — От магутора тоже может быть польза. А пусть рассчитает будущее, скажем... всей магии на Земле. Если Трубу Мордевольта переделают, скажем... сегодня!

Магутор уважительно щелкнул. На экран стали выскакивать строчки:

«Точка отсчета — август 2003 года. Количество магов на Земле — 800 916. Появление модернизированной Трубы. Количество магов — 800 918... »

— Это на добровольцах будут испытывать! — догадался Порри.

— Я даже, кажется, знаю, кто будут эти два добровольца, — сказала Амели.

— Я и Гаттер? — спросил Аесли.

— Мордевольт и Асс, — ответила Амели.

«...конец августа — 800 945, сентябрь — 801 704...»

— Всем обезмаженным вернули, — прикинул Сен, — начали мудлам раздавать.

«Октябрь — 806 992, ноябрь — 1 150 024, декабрь — 3 099 342...»

— Быстро будут работать! — восхитился Порри. — Профессор Уинстон — молоток!

— Отбойный, — согласился Сен, наблюдая за мельканием цифр.

«Январь 2004 года — 7 764 311, февраль — 10 908 555, март — 9 540 123, апрель — 4 432 098...»

— Что?! — воскликнули Гаттер и Аесли.

«Май — 2 222 759, июнь — 1 304 823, июль — 800 916...»

— Стоп! — крикнул Порри.

Блок охлаждения магутора взвыл и стих. В комнате установилась мертвая тишина. Только Пейджер и Смайлик сопели возле подоконника, соревнуясь, у кого лучше растяжка.