Черныш напомнил о себе требовательным «Мяааау» и с переодеванием было решено ещё немного подождать.

— Ну пошли гулять, — улыбнулась котику.

Стоило мне только открыть дверь, Черныш тут же выбежал и уже через мгновение скрылся из виду.

— Стой! Подожди меня! — крикнула ему вслед, шлёпая босыми ногами по тёплому деревянному полу.

Фамильяр вернулся. Недовольно урча и бестолково путаясь под ногами, начал подгонять.

— Да иду я, иду, — пробурчала, ускоряясь. — Вчера же у тебя таких проблем не было, так с чего сегодня столько паники?

Котик одарил меня гневным взглядом и опять убежал вперёд. Пришлось и мне на бег перейти. Видимо, мой бедный фамильяр терпел сколько мог, а раз разбудил, терпение совсем закончилось.

Я знала только один выход из этого дома на дереве — парадный, для приёма гостей. Туда мы с котом и отправились. Но на лестнице случилась неожиданность.

Разогнавшись так, что остановиться не представлялось возможным, я едва не врезалась в какую-то эльфийку. Она резко взмыла вверх, зависнув под потолком, и неизменно приятным, мелодичным голоском пропела мне вслед:

— Доброго дня, госпожа.

Сбилась с шага от такого обращения и едва не скатилась кубарем по ступеням. С трудом выровняла шаг и попыталась замедлиться. Остановиться получилось, только преодолев лестницу полностью. Схватилась за стену, пытаясь отдышаться и высматривая Черныша. Кот уже усвистал через весь зал и сейчас жалобно скрёбся в запертую дверь.

Я обернулась и узрела так и парящую в воздухе эльфийку, которая последовала за мной.

— Вам что-то нужно, госпожа? — спросила она, плавно опустившись на пол передо мной.

— А вы, собственно, кто? — задала я встречный вопрос.

От двери послышалось истошное «Мяааааррр».

— Подождите, не отвечайте, — подняла я руку. — Сейчас мы с фамильяром погуляем, потом всё расскажете.

— Прошу прощения, госпожа, но вам нельзя покидать дом, — смущённо ответила девушка, а может и женщина, или даже бабушка.

Кто их, этих ушастых разберёт, сколько им лет. Откровенно говоря, её возраст меня сейчас заботил в последнюю очередь. У меня тут Чернышу на природу срочно нужно. И что ещё за заявления? Что значит — мне нельзя покидать дом?! Я тут кто — хозяйка, или пленница? Азар сам сказал, что я его законная жена и, следовательно — хозяйка! Вот даже госпожой называют. Так что…

— Мне нужно вывести фамильяра на прогулку, — ответила, направляясь к двери.

Дорогу мне преградила всё та же летающая мадам.

— Простите, но вам действительно нельзя выходить, — пропела она. — Вашего фамильяра выгуляют охранники.

— Выгуляют?! — рявкнула я, разозлившись в большей мере от того, что меня тут, кажется, заперли. Но и за Черныша тоже было обидно.

— Проводят на прогулку, — исправилась эльфийка.

В подтверждение её слов дверь открылась, в помещение заглянул ушастый мужчина и спросил:

— Звали?

— Да. Сопроводите фамильяра госпожи на прогулку, — ответила ему эта тюремщица остроухая.

А Черныш юркнул в дверь, как только она открылась, и охранник, не заметивший этого, начал осматриваться в поисках объекта для «выгула».

— Он уже вышел, — подсказала ему эльфийка.

— Понял, — кивнул мужчина.

И дверь закрылась. А я стояла, как громом поражённая, и не знала, как реагировать на всё это. Во-первых, откуда у дверей охрана? Раньше же её не было! Во-вторых, что это за мадам тут передо мной стоит и командует? Ну и в-третьих — я всё же пленница, маг обманул меня!

— Не волнуйтесь, госпожа, охрана позаботится о вашем питомце… прошу прощения, фамильяре. Он привязан к древу, никто не посмеет навредить ему, — «утешила» меня эльфийка.

— Кто вы? — спросила я, продолжая сверлить взглядом дверь, к которой меня даже не подпустили.

— Я Саэллина, ваша личная служанка. Можете звать меня Саэль, или Элли, как вам удобнее, — представилась она.

— Лина? — растерянно переспросила я, благополучно пропустив мимо ушей всё, что она произнесла после слов «личная служанка».

— Как вам будет угодно, — улыбнулась она.

У меня есть служанка? Вот счастье-то привалило! А с другой стороны, Азар же аристократ, так что ничего удивительного. Но раньше я здесь слуг не видела, а тут…

— Вас Азар… мой… муж нанял? — спросила у, наверное, всё же девушки.

— Ко мне не нужно обращаться на «вы», — произнесла она. — И да, меня нанял господин Азар Элсинор.

— Элсинор, — повторила я, будто пробуя это слово на вкус.

Забавно, умудрилась выйти замуж за того, чьё родовое имя даже и не знала. И теперь я, получается Айва Элсинор? Но я не хочу быть Элсинор! Я Айва Дайра. Это родовое имя моего отца, пусть и не родного, но давшего мне больше, чем кто либо, даже больше, чем родная мать, от которой я унаследовала только ведьминский дар, принесший мне столько проблем! И я верну себе своё родовое имя! Маг откажется от меня, ещё не знаю, как я этого добьюсь, но откажется!

— Значит, вы моя служанка? — уточнила, пристально посмотрев на Лину. — Сколько вам лет?

— О, я ещё очень молода, мне всего сорок три года, — затараторила она. — Но я прошла полный курс обучения. У меня были лучшие результаты в выпуске! Обещаю, я вас не разочарую! И пожалуйста, не нужно обращаться ко мне на «вы». Господину это может не понравиться.

— Конечно-конечно, — покивала я, только сейчас осознав до конца, что мне придётся привыкать иначе воспринимать возраст. У эльфов всё по-другому. У них сорок три года это «ещё очень молода», а для обычной ведьмы за сорок самый расцвет силы, для людей же это уже далеко не молодость. Я так долго привыкала к иному восприятию возраста, покинув храм и окунувшись в жизнь обычных людей, и вот опять — новые правила и новые рамки. Учиться, конечно, никогда не поздно, но как же сложно постоянно переучиваться и подстраиваться! И я этого совсем не хочу. Этот мир исполинских деревьев, беспардонно вторгающихся в мои сновидения, чего-то требуя, ушастых мужчин и женщин без возраста, необычных зеленоглазых магов с проблемами в самовосприятии… он не мой, чужой и отталкивающий. Но мне придётся научиться жить в нём, пусть и недолго, до тех пор, пока Азар не поймёт, что отпустить меня для него же лучше. А уж я расстараюсь продемонстрировать ему — насколько неверный выбор он сделал! И пусть древо не надеется, что ему удастся спихнуть на меня свои проблемы. В крайнем случае, перед тем как уйти, так уж и быть, намекну магу, что его деревце жаждет заполучить какую-нибудь эльфийку. Учитывая его положение, Азар без труда найдёт подходящую претендентку на роль главной ветки.

Поднимающееся где-то глубоко внутри возмущение от мысли, что маг назовёт другую женщину своей женой, задавила волевым порывом. Это всё магия древа, она во всём виновата! Но я буду бороться с ней, изо всех сил, потому что на кону моя свобода!

— Подать завтрак в столовую, или в спальню? — отвлекла меня от размышлений Лина.

— На кухне поем, — ответила я. И спросила встревожено: — Почему Черныш так долго не возвращается?

На самом деле с того момента, как мой котик умчался общаться с природой, прошло не больше пяти минут, но я уже начала волноваться за него. Это сначала меня возмутило ограничение передвижения, сейчас же я вспомнила, где нахожусь и осознала, что меры предосторожности, да и охрана тоже, лишними не будут. Буквально несколько часов назад на моего фамильяра кто-то напал. Да, глупо получилось — сорвалась спросонья, побежала, не подумав, что могу угодить в неприятности. С моей стороны было бы полным идиотизмом не осознавать, что от жаждущих поглотить мою искру эльфов меня отделяет только положение Азара и охрана его дома.

— Ваш фамильяр общается с белками, — сдержанно ответила Лина.

— Не поняла, — удивилась я.

Служанка замерла на несколько секунд, потом сдержанно улыбнулась и пояснила:

— Он не поделил территорию с белками. Их разняли, белок прогнали. Скоро вернутся.