— Что, тяжко, когда рассчитаться сил нет? — спросила издевательски. — А ты уж придумай чего-нибудь, сподобься как-то!

Подсказывать на счёт травок там всяких, цветочков и ягодок, за которыми можно было быстренько за двор сбегать, не стала. Пусть помучается!

Но вид у мага был какой-то совсем не мученический. Он вдруг заулыбался, довольно так, плечи расправил, да и говорит:

— Рассчитаться, значит, нужно? Любопытный ритуал.

А потом шагнул ко мне и ручищи свои потянул. А сам лыбится, радостно так, будто и не он тут ещё ночью чуть живой был!

— Эй, ты чего? — насторожилась я, отступив ровно на тот шаг, который он ко мне сделал.

Маг бровь опять изогнул, хмыкнул, и спрашивает:

— Это тоже элемент ритуала? Мне за тобой ещё и побегать нужно?

Мда, кажется, у него увечья-то не только на теле были. Видать ещё и на голову приложился!

— Маг, ты часом не ополоумел? — спросила по-доброму так, даже ласково. — Ты, если к расчету пока не способен, так и скажи. Может и пожалею, травками какими попою.

— Травками? — вдруг возмутился он. — Не нужны мне никакие травки, у меня нет таких проблем!

— Ну так чего тогда голову мне морочишь? — всплеснула я руками. — Рассчитывайся давай, и иди куда подальше!

— Да как скажешь! — вдруг рявкнул мужик, и как кинется на меня!

Я с визгом от него. Отбежала подальше, глаза выпучила, а сама уже и не рада, что про плату-то заикнулась. Шёл бы так! Глядишь, оно ему и аукнулось бы, за то, что не отплатил-то!

Он за мной, я от него. А отвернуться-то страшно, так и пятилась, пока ногами в кровать не упёрлась. В сторону рванула, не успела… Шустрый маг оказался! Ухватил за бока и на кровать повалил. Навалился сверху весом своим немалым, и говорит, глазами своими зеленючими сверкая:

— Поймал. Будем рассчитываться.

А мне страшно так стало, все наущения наставницы из головы вылетели, одно только и осталось. Как наяву вспомнила слова её: «Маги — звери. Не попадайся им на пути, пока в полную силу не войдёшь. А если поймал, истинную энергию призывай. Может и отобьёшься». Я тогда ещё спросила: «А что делать, пока истинная энергия не доступна?». И её ответ: «А пока не инициируешься, нечего тебе в миру делать. Не выжить ведьме без связи с матерью-силой при встрече с магом. Досуха искру выпьет. Ему чистый источник дороже всего, силу увеличит вдвое. Так что пощады не будет».

А у меня источник чистый! Я же не инициированная, и энергию истинную поэтому призвать не могу — связь с матерью-силой не установлена ещё!

Жалко так себя стало, убьёт же сейчас. Как есть убьёт! Слёзы навернулись, всхлипнула и, как истинная ведьма, пусть и не совсем ещё настоящая, прямо посмотрела в глаза своей смерти. Смерть ответила мне удивленным, растерянным взглядом.

— Ты давай только быстро, чтобы не больно было, — взмолилась я. — Я же спасла тебя, и вот…

— Ведьмочка, в первый раз это всегда немного неприятно, — немного растерянно проговорил маг. — Так что извини, но без боли вряд ли получится, но я конечно постараюсь.

И склоняться к лицу моему начал. Я зажмурилась, к смерти жуткой приготовившись. Мысленно простилась с миром этим неласковым, с наставницей, родичами нерадивыми, и с Чернышом тоже. И… не поняла!

Маг меня целовать начал! Совсем даже не больно, а как-то, ну даже не знаю, непривычно что ли. Может это он так искру из меня вытянуть решил? Ну кто их этих магов знает? Так-то я наслушалась историй страшных о том, как маги выжигают искру из ведьм, прямо из груди вырывают, сердце опаляя, да дыру зияющую в груди оставляя. А тут, ну прям не знаю…

Ааа, так это он, наверное, пожалел меня, и решил искру вытянуть так, чтоб не мучилась. А я боли всегда боялась очень, и вот сейчас, умирать больно страшно было вдвойне. Ну я и открыла рот, чтобы, значит, искру ему небольно отдать да и угаснуть без страданий.

Открыла и сразу понял — какой-то маг неправильный. Может неопытный? Потому что искру он сразу забирать не стал. А вместо этого сунул язык мне в рот и как-то интересно шевелить им начал. Необычно так, странно. И ощущения такие… Никак решил меня сначала задурманить, потому что поплыло как-то всё в голове, помутилось. Ещё и руки его по телу гулять начали, оглаживать.

И вот тут, когда ручища его опять на то, что не для него рощено, улеглась, я и поняла — козёл!

Цапнула его за язык разудалый, отпихнула от себя, зыркнула злобно, да и спросила:

— Так ты убивать меня собрался, или охальничать, маг бессовестный?!

— Убивать? — удивлённо спросил мужик, продолжая одной рукой грудь мою сжимать, а другой за край сорочки, которую уже далеко выше колен задрал, ухватившись. — Ведьмочка, от такого не помирают. Скорее наоборот, усмехнулся он.

Ну и тут у меня уже сомнений не осталось. Осталась только оторопь, но и та прошла сразу, как только маг к лицу моему склоняться начал.

— А ну пошёл от меня! — закричала так, что и сама вздрогнула. — Ишь чего удумал! Повеселиться захотелось перед убиением ведьмы неопытной?!

Маг опять отстранился и посмотрел на меня очень недобро. И взгляд у него такой был — будто кусок хлеба у него отобрала после недельной голодовки. Злой, голодный и да, недовольный очень.

— Ты это, если не передумал, то давай по-быстрому убей меня уже, — предложила я. — Ты мне вообще-то должен, так что будь уж добр.

И у мужика выражение морды изменилось. Он тут же сполз с меня, поправил сорочку на моих трясущихся коленках и спросил:

— Ведьмочка, а ты вообще подготовку к инициации проходила? Вас же там учить должны вроде как.

— Нет ну это наглость, — возмутилась я, сложив руки на груди. — Тебе это так принципиально? Что, необученные уже невкусные?

— Да вот только что понял, что совсем необученные… опасны, — хмыкнул маг, слезая с моей кровати. — Так что по поводу расчета, ведьмочка.

— Свободен, — указала ему на дверь я. — Засчитаю расчетом то, что искру не выпил.

У мага глаз дёрнулся.

— Иди-иди давай, — поторопила его я.

А ну как опять поплохеет ему, а мне его выхаживать! Так что пусть идёт куда-нибудь, и там сколько угодно помирает.

— Ведьмочка, ты такая… — протянул маг.

— Пошёл, кому сказала! — прикрикнула я. — А то сейчас как порчу наведу, да такую, что и не снимешь!

Маг внял моим истеричным крикам на грани паники, чуть поклонился и отправился к двери. А я не верила своему счастью — исбавилась!

И вот открывает он дверь, в одних портках, но такой уверенный, аж жуть. Делает шаг на крыльцо и… резко развернувшись, возвращается в мой домишка!

— Извини, ведьмочка, но придётся тебе ещё немного меня потерпеть — заявил маг.

— С чего это? — возмутилась я.

— А с того, что меня ищут. Хочешь, чтобы НАС нашли?

Слово "на" с он выделил такой угрожающей интонацией, что я как-то сразу вдруг поняла — да и ничего страшного, если немного задержится…

Сидим с магом за столом, напротив друг друга, он на табурете единственном, для меня лавку подтащил. Сидим, смотрим… каждый в свою кружку с травяным чаем. Чуть в сторонке стоит тарелка с недоеденным рагу. У мага аппетита почему-то не было, несмотря на то, что не ел два дня как минимум. Хотя, учитывая то, что готовила это рагу я, да ещё и пересолила от волнения… у меня и самой как-то тоже аппетит решил не высовываться до лучших времён, например, пока в город в булочную не схожу, ну или, может, кто из клиентов чем вкусненьким расчитается. Вспомнила про расчёт и ещё ниже голову опустила, практически уткнувшись носом в кружку. Стыдно-то как!

Мага, как оказалось, что уйти он пока не может, на разговоры потянуло. Тут-то и выяснилось, что мы неправильно друг друга поняли, и он плату натурой воспринял совсем не в том смысле, в котором я её понимаю! Ну а в каком именно смысле, я и так уже догадалась, на практике продемонстрировал же.

Чуть за дверь метлой не выгнала, когда осознала! Вот же бесстыжая морда! Но мне опять намекнули, что если он мой дом покинет, то НАС сразу обнаружат. А с его врагами встречаться у меня что-то желания не возникло. Это если они его, сильного опытного мага, так ухайдокали, то я им на один жевок буду. И не заметят, как прибьют. Тем удивительнее было узнать, что эти самые страшные таинственные враги вовсе и не маги даже. А его, пациента моего нежеланного, выслеживают по настроенному на его ауру амулету. Защита от этого амулета осталась в плаще, который маг потерял где-то, где именно он не помнил. Чуть живой же был, когда по лесу от преследователей уходил. А к моему крылечку приполз уже из последних сил, почувствовав лёгкий фон от защитного поля, ещё тёткой когда-то установленного вокруг дома. Это-то поле его от врагов и скрыло. И теперь, как только он выйдет из дома без своего защитного амулета, так вражины его сразу же и обнаружат. И прямиком по сигналу ко мне и заявятся!