— Неправильно? Вызывающе? Недостойно? — перебив его, предложила я на выбор.

— Великолепно, — озадачил он меня комплиментом.

Отреагировать достойно я не успела. Дверь отворилась и вошла Ктара.

— Мама, рад вновь видеть тебя, — тепло улыбнулся матери маг.

— Я тоже рада видеть вас с Айвой, — ответила она, мимолётно кивнув сыну и уставившись на меня.

— Здравствуйте, — небрежно взмахнула я рукой.

— Плохо, — покачала головой Ктара.

— Что? — тут же напрягся Азар.

— Сами разберёмся, улыбнулась ему мать. — Это наши, ведьминские дела.

— Мама, — начал Азар, — это моя жена…

Но дверь вновь отворилась, впуская бабушку Дэсти с сыном.

— Встречай гостей, сын, мы присоединимся через несколько минут, — отрезала Ктара.

И, схватив меня за руку, утянула за собой, не дав даже поздороваться с бабушкой Дэсти. Я не сопротивлялась, самой было интересно — что ведьме от меня нужно. Ктара привела меня в ту самую комнату, которая раньше была моей, а теперь пустовала из-за остаточного следа смерти.

— Мерзенько, — передёрнув плечами, произнесла ведьма. — Ты почувствовала избыточность бессмысленной смерти?

— Да. Азару уже рассказала, — кивнула я, усаживаясь на кровать.

— И как сидится? — с усмешкой спросила она.

— Да ничего так, мягко, — пожала я плечами.

— И не коробит, что эта кровать пропитана силой смерти? — спросила ведьма.

— Я уже прочувствовала эту смерть, основная её энергия ушла, — ответила я, устраиваясь поудобнее.

— Какое заклинание использовала? Или зелье выпила? — сложив руки на груди, строго спросила Ктара.

— Не понимаю, о чём вы…

— Прекрати! — перебила она меня. — Я вижу, что ты не в себе. Не выдержала, спасовала и напилась чего-то из запасов? Что это было? Успокойка? Угрюм-злодейка? Или, может, пожевала листиков зверунца, чтобы моему сыну противостоять?

— Да не жевала я ничего! — воскликнула, вскакивая на ноги. — Только чай из умнянки заварила!

Ктара прищурилась и покачала головой.

— Правда ничего такого не пила, — заверила я.

— А умнянку как заваривала? — ещё больше нахмурилась Ктара.

— Как положено… только с очисткой что-то немного не так пошло, — была вынуждена признать я.

— Ясно, — кивнула ведьма. — Ты в дыхание вложила не очищение, а то, чего тебе не хватало. Пользуйся, пока действует. Только со старухой Дэсти будь осторожнее. Не стоит её обижать, от неё твоя безопасность зависит.

— Да уж разберусь как-нибудь, — усмехнулась я.

— Да, уверенности ты себе придала знатно, — улыбнулась Ктара. — Пошли, а то без нас не начнут. Будут сидеть за столом и облизываться. И без меня больше не колдуй, поняла? Постараюсь хотя бы по часу в день на твоё обучение выкроить, а то весь лес с ума сведёшь.

— Договорились, — кивнула я.

— А ты мне нравишься вот такая, бесстрашна и наглая, — засмеялась Ктара. — Только умнянку больше не пей. У неё побочное действие обратное, откат потом будет отупляющий.

— Учту, — кивнула я.

И мы пошли в столовую. Азар встал, как только мы вошли. Галантно отодвинул стул для матери, меня подхватил под руку, отвёл к месту возле себя и тоже стул отодвинул. Мы с Ктарой кивками поздоровались с Дэсти и её сыном.

Все расселись по местам и начался ужин. Я с аппетитом ела и всё ждала, когда же начнётся разговор. Но, либо повар у нас был очень хороший, либо просто никто не решался заговорить первым. К десерту моё терпение закончилось.

— Может всё же обсудим причину, по которой мы все здесь собрались? — спросила, отодвинув от себя блюдце в вишнёвым коблером.

За столом воцарилась тишина. Азар смерил меня недовольным взглядом, Ктара покачала головой, а бабушка Дэсти улыбнулась и проговорила:

— Какая же ты нетерпеливая, девочка. Дай хоть сладким насладиться, а уже потом к горькому перейдём.

— А чего тянуть-то? — возразила я. — Горькое под десерт не так горько будет.

— Учись разделять удовольствия и работу, девочка, — усмехнулась Дэсти. — Когда их смешиваешь, послевкусие нехорошее остаётся.

— Можно подумать, в предвкушении неприятностей вкус обостряется, — проворчала я, ковыряя десерт ложечкой.

— Пройдёмте в гостиную, — недовольно проговорил Азар, отодвигая стул и вставая из-за стола.

Бабушка Дэсти улыбнулась и велела сыну:

— Захвати-ка это пирог с собой, дорогой. Будем заедать неприятности сладким.

В результате в гостиную мы отправились таким составом: Азар впереди, я за ним, следом бабушка Дэсти с сыном, который нёс поднос с коблером, и Ктара замыкала шествие.

В дверях Азар придержал меня за руку и тихо попросил:

— Прояви терпение, позже я тебе всё подробно разъясню.

— Обещаешь? — спросила я, скосив на него взгляд и чуть прижавшись к нему боком.

— Обещаю, больше никаких тайн, — шепнул он, едва ощутимо коснувшись губами моей щеки.

— А ну посторонитесь, голубки, дайте дорогу старушке, — вторглась в наше уединение бабушка Дэсти.

И я отпрянула от Азара, будто застигнутая за чем-то недозволительным. Старушка вошла в гостиную, тихо посмеиваясь устроилась в кресле, забрала у сына поднос с пирогом и провозгласила:

— Совет древа объявляю открытым. На повестке у нас что? А, точно! Нашу девочку хотят все, но она наша. Да только наша она ещё не полностью, и об этом все знают. А я, между прочим, уже объявила об обратном. Ваши предложения?

— Дэсти, ты слишком резка, — произнесла Ктара, устраиваясь на диване.

— Да брось, дорогая, я просто откровенна, — взмахнула десертной ложкой старая эльфийка. — Наш мальчик слишком щепетилен в своей привязанности. Но мы-то с тобой видим, что тут уже всё решено. Девочка его хочет, он девочку хочет. Время идёт. Им нужен толчок, иначе может получиться нехорошая ситуация.

— А вас не смущает, что предмет вашего обсуждения находится здесь? — раздражённо проговорил Азар.

— Это ты сейчас про себя, или про свою ведьмочку? — уточнила бабушка Дэсти.

— Про нас обоих! — рыкнул Азар.

И я как-то инстинктивно к нему подошла.

— Что и следовало доказать, — засмеялась старая эльфийка. — Идите, дети, вам есть что обсудить. И мой вам совет, поторопитесь, потому что наш Раш начал продвигать свою кандидатуру на пост первого советника по охране Леса и его границ. На охрану владыка его точно одобрит. А там и до правой руки недалеко. Оборотни набирают силу, Азарчик, мы можем потерять позиции, и ты знаешь, чем это грозит…

— Это нужно обсудить, — упрямо проговорил Азар.

— Нечего тут обсуждать! Идите! — непреклонно приказала старейшина Дэстирэлира.

— Светлого вам вечера, — неохотно склонил голову Азар.

После чего схватил меня за руку и вывел из гостиной.

— И что это всё означает? — хмуро спросила я, выдернув пальцы из его ладони.

— Дэстирэлира не хочет ждать, и она права. Обстановка накаляется, у меня меньше времени, чем я надеялся, — тихо произнёс Азар, скорее для себя, нежели отвечая на мой вопрос. — Идём, разговор нам предстоит непростой, и лучше не тянуть.

— Куда идём? — упёрлась я, чувствуя какой-то подвох.

— В спальню, Айва, в нашу спальню, — криво усмехнулся маг, хватая меня за локоть. — И прежде чем ты опять надумаешь то, чего нет, и начнёшь возражать, напоминаю — нам нужно поговорить. А моя спальня это самое безопасное для важных бесед место, там даже слуги не смогут нас услышать.

— Хм, странное место для переговоров, не находишь? — поинтересовалась я, пока не спеша вырываться, но и особого восторга от того, что меня куда-то тащат, не испытывая.

— Для переговоров у меня есть кабинет, но ты не деловой партнёр, чтобы вести тебя туда. Ты моя жена, Айва, — отрезал он, стремительно шагая по коридору.

Я промолчала. Не потому, что сказать нечего было. Было и ещё как! Мужем я мага не воспринимала, и воспринимать не собиралась. Я не эльфийка, да и он, кстати, тоже не эльф. Так что, брак, заключённый по эльфийским традициям ни к чему меня не обязывает. И этот вывод я сделала не на пустом месте! Если бы этот обряд древа сковывал меня какими-то обязательствами, от которых нельзя отказаться, дух древа не наседал бы так, увещевая, запугивая и обещая всевозможные блага. Промолчала и подчинилась я потому, что жутко интересно стало — что же такое важное наконец-то решился обсудить Азар?! Свои намерения он уже обозначил, мою незавидную долю в случае побега в красках расписал. А теперь что — тоже начнёт уговаривать и обещать? Или требовать чего-то будет? Одно было очевидно — тут замешан политика, а я в ней совсем не разбираюсь. У них тут какая-то возня за власть, и меня угораздило угодить в самую гущу этой делёжки!