— Питер, я хочу тебе сказать, что, когда выучусь, согласна поехать к вам на Север!

Наверное, даже появление самой Великой Веритассии не вызвало бы такой бури эмоций на вечно каменном лице северянина. Юноша расхохотался, схватил меня в охапку и закружил.

— Спасибо тебе, Фея! Я буду твоим вечным должником! — искренне произнес он, опуская меня на землю.

У меня слегка закружилась голова, так что пришлось опереться на сильную руку парня. Краем глаза я заметила, что стоящая неподалеку Брианда тихо охнула и прикрыла рот ладошкой.

Как и обещала художница, на Весеннем балу я была настоящей королевой. И тому немало способствовало роскошное платье из золотой парчи, переливающееся на свету бордовыми искрами. Я честно хотела отказаться от этого подарка, но, когда Брианда продемонстрировала мне волшебный наряд, не сумела устоять. Я никогда еще не выглядела такой яркой, как сегодня. Именно такими представали в моих грезах героини любовных романов. Хоть раз в жизни, но мне хотелось быть похожей на прекрасную принцессу. Хотелось кружить головы, смеяться, веселиться и даже флиртовать. Делать этого я совершенно не умела, но хотеть хотела.

Примирение с Питером прошло на удивление спокойно. Наверное, и впрямь в Храме мне передалась какая-то частичка мудрости древних ведуний. Мы даже несколько раз потанцевали с юношей. Впрочем, сегодня я танцевала почти со всеми мужчинами в зале.

В самый разгар вечера я заметила выходящую из зала Брианду и пошла за ней. Я надеялась, что девушка подскажет, где найти брата, которого мне очень хотелось поблагодарить за преподнесенный в подарок золотой браслет в виде змейки, прекрасно подходивший к платью. Раньше как-то не представилось случая это сделать, а на балу я магистра не заметила.

— Я передам, что тебе понравился браслет, — холодно сообщила блондинка, присаживаясь на лавочку во дворе. Несколько месяцев назад именно здесь я отводила взгляд от звездного неба, чтобы не вспоминать глаза верита Филиппа.

— Странно, что я до сих пор не видела магистра Кальдерона, бал в самом разгаре.

— А его здесь нет, — бросила она, отворачиваясь.

— Жаль, — искренне ответила я. — Надеюсь, с ним все благополучно?

— Лучше не бывает, — ядовито заметила девушка.

— Бриандочка, что случилось? — Я тоже опустилась на скамью и сжала руку собеседницы.

— А ты правда не понимаешь? — Взглядом художницы можно было речку замораживать.

— Нет. — Мне стало неловко. — Ты же знаешь, до меня редко доходят даже самые общеизвестные факты. Что произошло?

— Да ничего особенного, просто решил человек надраться в одиночестве.

— Надраться? — переспросила я.

— Ну, напиться с горя или как это у вас называется.

— Прости, я не знала, что у вас горе! Я могу чем-нибудь помочь?

— Можешь, — резко заявила художница, — уезжай скорее со своим женихом в тьму и хаос!

— Ты о чем? Какой опять жених?

— Да все тот же, — устало произнесла девушка. — Я, конечно, не имею права на тебя злиться, ты же с самого начала честно говорила, что не любишь Фила, но все равно злюсь. Это, конечно, пройдет, но сейчас ты меня бесишь!

— Слушай, Брианда, — на удивление спокойно произнесла я, — а давай ты не будешь в очередной раз пытаться меня запутать и просто расскажешь внятно и подробно, что за жених, почему ты злишься и из-за чего горюет твой брат?

— Поразительно! Я впервые не слышу из твоих уст этого блеющего «магистр Кальдерон», — фыркнула художница.

— Тебе стало легче?

— Да!

— Тогда рассказывай.

Она пристально посмотрела на меня.

— Странно. То ли у меня начались проблемы со зрением, то ли ты и впрямь ничего не понимаешь…

— Второе, — пояснила я. — Так что произошло?

— Да ничего особенного, просто ты вдруг решила выйти замуж за своего преданного сына Севера.

— Это тебе кто такую чушь сказал?

— Это я своими ушами слышала! Скажешь, что не обещала после Посвящения поехать с ним на Север?

— Обещала. А замужество тут при чем?

— А ты что, в качестве его любовницы туда ехать собралась? — воззрилась на меня Брианда.

— Нет. В качестве ведуньи. А что тут необычного?

— Подожди, а зачем ему ведунья? — проявила интерес девушка.

— Не ему лично, а северянам вообще…

Я, как могла кратко, пересказала художнице подоплеку истории с аграфом.

— Так ты что, вообще не с ним туда едешь?

— Ну, наверное, он меня проводит или как-то поможет добраться, но я пока об этом не задумывалась. А что тебя так смущает?

— Да я уже и сама не знаю, — оживилась девушка. — Просто эти твои слова выглядели совсем иначе со стороны, и он так искренне радовался…

— Я бы на его месте тоже радовалась! А ты что, услышала мое обещание и решила, будто я туда из любви к Питеру еду?

— Да, в общем-то, и не только я…

— Ну и глупо. Можно было у меня уточнить.

— Так и есть, но все казалось таким однозначным… А хочешь после бала ко мне в гости заглянуть?

— Я уже перестала тебя бесить?

— Пожалуй, что так, — пихнула меня локтем в бок художница.

Я обернулась к зданию администрации, откуда доносилась бравурная музыка, потом поглядела в темнеющее небо и даже для самой себя неожиданно предложила:

— Да можно и не дожидаться конца бала…

Второй раз повторять не пришлось. Девушка схватила меня за руку, и мы оказались в ее будуаре.

Откуда-то доносился звук ударов, но какой-то странный, будто очень крупный град горстями сыплют на крышу.

— О, все еще хуже, чем я думала, — простонала хозяйка и потащила меня в коридор.

Звук доносился из той самой таинственной комнаты, назначение которой я так и не смогла определить весной. Брианда шепнула, что пойдет распорядится насчет чая и тут же убежала, а я робко переступила порог магического помещения.

Верит Филипп при помощи тонкого дрына что-то непонятное отмерял, склонившись над столом с бортиками. Через пару мгновений раздался все тот же перестук, и мужчина распрямился. Заметив меня, он первым делом закрыл глаза и потряс головой. Странно, раньше он просто здоровался.

— Либо я выпил существенно больше, чем предполагал, — сказал он, вновь взглянув на меня, — либо бал закончился на удивление рано. Я смотрю, Брианда примирилась с вашим отъездом?

— Да, мы прояснили возникшее недоразумение.

— Даже так? — удивился мужчина. — Серьезные перемены в жизни теперь принято именовать «недоразумением»? Видимо, я безнадежно постарел.

— Перемены оказались не столь серьезными, как считала Брианда, — улыбнулась я. — Давно хотела спросить: это комната для медитаций?

— Можно и так сказать, но обычно ее называют бильярдной. Здесь, видите ли, играют в бильярд. При помощи кия загоняют шары в лузы.

Я подошла ближе и увидела рассыпанные по зеленому сукну мячики.

— Никогда не слышала о такой игре. Я, собственно, искала вас, чтобы поблагодарить за чудесный браслет. Он очень красивый. Спасибо.

— Рад, что мой подарок пришелся вам по вкусу! Если уведомите меня заранее о дате бракосочетания, пришлю вам такой же в пару.

— На все воля Великой Веритассии, но в обозримом будущем я замуж не собираюсь. Я ведь уже сказала, что перемены оказались не столь значительными, как казалось Брианде.

— Любопытно, — заметил мужчина, убирая дрын в штакетник к остальным. — Может, вы и уезжать не собираетесь?

— Собираюсь, но только после окончания учебы. Туда, где нужнее всего ведунья. А покамест я здесь.

Магистр, до сих пор стоявший неподвижно, вдруг быстро развернулся и за пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние. Он очень бережно, подушечками пальцев, провел по моей щеке. Было приятно, и я улыбнулась в ответ. Медленно-медленно, видимо, давая мне возможность передумать и отвернуться, мужчина наклонился к моему лицу. А мне совсем не хотелось думать. Потому что в глазах цвета ночного неба сияли искры силы, но меня они уже не пугали.