Взгляды снова обратились ко мне, и я отступил назад, в тень других учеников. Везунчиком я себя не ощущал.

Также как и Ханна.

— Я… Я теперь — монстр? — запинаясь, спросила она.

— Я очень на это надеюсь! Такой боец на нашей стороне — это же огромное преимущество! — восторженно начал Вэст, но замолчал, увидев, как поникла Ханна. — Переживаете из-за своей внешности? Ну что вы, не стоит! Мангалот славится тем, что помимо боевого облика покрытого бронёй ящера у него есть и другой, безобидный. Маленькое пушистое существо типа кролика с торчащими ушками. Ничего общего с боевым обликом! Очень удобно для заманивания жертвы в ловушку…

Ханна вздохнула с явным облегчением.

— То есть я не всегда буду такой… страшной?

— Нет, конечно! — ухмыльнулся Вэст. — Большую часть времени будешь обычной девочкой. Главное — ни в коем случае не волноваться!..

Стоило ему произнести последние слова, как Ханна затряслась от волнения и снова начала покрываться плотной чешуёй.

В этот раз Вэст успел среагировать вовремя и быстрым движением влил ей в рот ту же зелёную жидкость.

— Да, будет сложнее, чем я думал… — процедил он сквозь зубы и протянул Ханне пузырёк. — Держите! Это успокоительное! Учитывая вашу ситуацию, пить придётся регулярно. Но аккуратно! А то и подсесть недолго…

После этой фразы его взгляд случайно скользнул по Ингвару. Но это было так быстро, что я не мог бы сказать наверняка.

Придя в себя, Ханна, трясясь, последовала к остальным студентам. При этом пузырёк она прижимала прямо к сердцу.

— Принцесса Мелинда Лендгрей! — объявила Директор Вонг, и на помост взошла фиолетоголовая. Та, что выпала на меня из портала.

Так, а вот это точно будет интересно! Кого бы она ни убила, уверен, что это кто-то необычный…

Выглядела Мелинда, конечно, шикарно. Одета с иголочки, в великолепное платье, плотно облегающее стройную фигурку с выпирающими сочными прелестями. Поведение — уверенное, каждое движение — отточенное.

Точно принцесса! Не перепутаешь.

Интересно, как она вообще попала в Академию? Надо будет расспросить Коди при случае. Он, похоже, всё про всех здесь знает!

Мелинда прошла сквозь Арку, словно бы и не было в этом ничего особенного.

Вся Академия жадно ловила её изменения. Кого же убила эта красавица?

Её уши стали удлиняться, из пальцев полезли тонкие острые когти, на голове прорезались рога, а кожа обрела бледно-зелёный оттенок.

Да, такого никто не ожидал! Неужели её красоте конец?!

Но, кажется, мы все поторопились с выводами. Мы ничего не знали о принцессе Мелинде.

Увидев изменения, Мелинда недовольно поджала губки и нахмурилась.

В то же мгновение изменения исчезли. Так, словно их никогда и не было.

Перед нами снова стояла прежняя Мелинда, прекрасная и дерзкая. Ни рогов, ни когтей, ни зелёной кожи.

— Что же вы за курс-то такой?! — произнёс Вэст со смесью восторга и отвращения. — То убиваете совершенно бессмысленных слабейших существ, а то поистине могущественных! Вам, моя милая, явно не дают покоя лавры магов, верно? Даже будучи Истребителем, так и хочется приобщиться к их могуществу…

— Магов?! — крикнул Коди. — Кого она убила?!

На белой ткани вспыхнуло изображение стройной женщины с зелёной кожей, когтями и возвышающимися над головой ветвистыми рогами по типу оленьих. Глаза её горели недобрым красным огнём, а вокруг бушевало едкое зелёное пламя. Сразу понятно — сунешься к такой и неслабо огребёшь.

— Шарму. Самое магическое из всех чудовищ! — ответил Вэст, поблёскивая глазами. — Вы знаете, что, как и Истребители, чудовища лишены магических способностей. Но есть несколько видов, способности которых настолько велики и многогранны, что напоминают магию. И шарма — самое могучее из таких существ! Телепатия, воспламенение взглядом, замедление времени — всё это её выдающиеся способности! Наравне с изменением внешности. Это свойство мы уже имели возможность наблюдать… А главное, для их использования обладателю её Образа не требуется дополнительных тренировок и изучения Специальных техник!

Ух ты! Получается, эта принцесса убила кого-то по-настоящему могущественного! Одно перечисление её способностей чего стоит!

И теперь понятно, почему пропали все внешние изменения. У неё же теперь способности к изменению внешности! И если она решила избавиться от рогов и зелёной кожи, то сделала это простым усилием воли.

— У меня к вам один вопрос, — повернулся к Мелинде Вэст. — Как и сирену, шарму легко ранить, но крайне сложно убить. Почти невозможно. Требуется соблюсти целый ритуал: пить специальный отвар, на протяжении трёх дней ложиться в одно и то же время, носить определённую одежду… Только тогда её можно уничтожить окончательно и бесповоротно! Не хотите покаяться?

— Покаяться? — во все свои шикарные зубы улыбнулась принцесса. — В чём? В том, что потратила месяцы подготовки на то, чтобы заполучить настоящую силу? Тогда да, я виновна!

Вэст скривился.

— Я понял вас. Присоединяйтесь к остальным! Класс: Высший!

— Тео! — объявила Директор Вонг и удивлённо посмотрела на последнего не прошедшего Инициацию студента, белоголового спутника принцессы. — Просто Тео? Без фамилии?

— У него нет фамилии! — ответила за него Мелинда. — Просто Тео. Ему этого достаточно!

Сам Тео ничего не сказал, лишь молча прошёл под Аркой и замер напротив зеркала.

Меняться он начал почти мгновенно. Его кожа стала тёмно-синей, тело раздулось от могучих мышц, из пальцев выросли здоровенные когти, а голову украсил мощный костяной гребень.

И всё это с его белыми волосами и совершенно равнодушным лицом!

Выглядел он откровенно стрёмно…

— Да уж, следовало ожидать… — хмыкнул Вэст и повернулся к Мелинде. — Он вам кто?

— Телохранитель! — с вызовом ответила принцесса.

— Тогда всё понятно! — кивнул Вэст. — Ваш… Тео убил шмуфа. Существо мощное, опасное! Сильный, быстрый, с отличной регенерацией и костяной бронёй — на первый взгляд опаснейший хищник! Но только шмуф не хищник. Его роль куда интереснее. Он создан только для одной цели — защищать шарму. Любой ценой. По сути, он её телохранитель. Но вы ведь это и сами знали, верно?

Мелинда лукаво улыбнулась.

— Разумеется.

— Тогда для вас не станет сюрпризом тот факт, что шарма может изменять внешность шмурфа так, как ей это заблагорассудится, — ухмыльнулся Вэст. — Вы же понимаете, к чему я клоню?

Мелинда всё поняла.

Один прищуренный взгляд — и Тео снова стал таким же, как и был. Высоким белоголовым красавчиком с равнодушным лицом.

За Тео последовали Ванда МакКлейн и Вима Ранд, и на этом студенты, не прошедшие Инициацию, закончились.

— Наконец-то Инициация завершена! — провозгласила Директор Вонг. — Это была длинная ночь, полная испытаний. Сложная, но очень важная. Впереди у вас три года тяжелейшей учёбы. Ну а сейчас — приветственная вечеринка!

— Ура!!! — прокричал Коди. — Давно пора!!!

Но по тому, как на него посмотрели студенты старших курсов, я понял, что с восторженной реакцией он всё же поторопился.

— Иронии вы совсем не понимаете, верно? — холодно посмотрела на него Директор. — Быть Истребителем — тяжелейший труд! И большая ответственность. Конечно, мы иногда позволяем себе отдохнуть. Например, мы проводим Вечер павших. Это один из главных праздников, на котором мы вспоминаем погибших в бою Истребителей…

Студенты вокруг зашумели. Кажется, про Вечер павших они все были наслышаны, и очень хотели там побывать.

— Но сегодня праздника не будет! — охладила студенческий пыл Вонг. — После Инициации вам нужен отдых. И ужин! Так что сейчас вы восполните силы едой, а потом отправитесь в свои спальни! Занятия начнутся, как только вы проснётесь!

— А нам дадут увидеться с семьями? — спросила Элли Ланс.

— Обязательно, но не сейчас! Через месяц мы проведём День семьи, и тогда вы сможете увидеться со своими родственниками, — ответила Вонг, поморщившись. Ей не понравилось, что её перебили, но на первый раз она Элли простила.