К конструктивному диалогу она точно не готова!

Хорошо ещё, что она хотя бы не стала распространяться о том, что Лерой пытался с ней сделать. Другая бы уже рассказала всей Академии, и наслаждалась моей испорченной репутацией.

Тара точно была не такой. Наверное, она считала, что подобная история может бросить тень и на неё. А может просто не хотела портить мне жизнь. Но это было совсем маловероятно…

Если быть совсем откровенным, то даже если бы она даже решила всё рассказать, кроме нескольких осуждающих взглядов и парочки неприятных сплетен она бы ничего не добилась. Всё-таки общество в Тверди сильно отличалось от земного.

Здесь на всё смотрели намного проще. Особенно в среде Истребителей.

Основной проблемой для них были монстры, а главной являлась мысль, смогут ли они дожить до завтрашнего дня. Неудачные любовные поползновения какого-то мальчишки волновали их в последнюю очередь…

Все эти мысли и впечатления были в моей голове, когда в один из выходных дней, спустя месяц после начала обучения, я в сопровождении других студентов шёл на День семьи.

Это было традиционное событие. День, когда в Академию прибывали семьи студентов для того, чтобы увидеть в первый раз их новый Образ и поддержать. Одно из самых грандиозных мероприятий, проводимых в Академии. Больше говорили только про грядущий Вечер павших, один из важнейших праздников Истребителей, на котором чествовали погибших героев.

Судя по предварительным прогнозам, сегодня в Академию должны были прибыть несколько сотен человек. Для их перемещения даже организовали специальные отряды из студентов. Туда вошли, например, Джером Морру и Юго Грамс. Они получили в распоряжение временные Рунные браслеты и целое утро мотались через порталы в Зале перемещений, приводя в Академию всё новые и новые группы гостей.

Почти все мои однокурсники находились в эйфории. Они мечтали увидеться с родственниками, родителями, рассказать им об учёбе.

У меня же никаких ожиданий не было. Потому что здесь, в Тверди, у меня семьи не было. Конечно, она была у настоящего Лероя. Должна была быть. Но это были чужие для меня люди, и я был готов ко всему, даже к тому, что ко мне никто не приедет.

Именно поэтому я сильно удивился, когда, стоило мне выйти в сад, где проходила встреча, меня неуверенно окликнул женский голос.

— Лерой?!

Обернувшись, я встретился со своей семьёй.

В дальней части сада, чуть в стороне от остальных студентов и их семей, стояла неприметная на вид женщина. Немного за сорок, в простом, но изящном платье. Ухоженная, с благородным лицом, немного поблекшая, но всё ещё сохранившая большую часть красоты.

Она смотрела прямо на меня. На её лице застыла настороженность, как будто она не знала, чего от меня ожидать.

В её остром носе и мягких чертах лица я явно видел сходство с Лероем до Инициации. Он каким-то образом умудрился унаследовать все её черты, но при этом испортить их, превратившись в бледную заурядность.

Сомнений не было. Эта женщина — моя мать. Точнее, конечно, мать того тела, в котором я нахожусь. Но для всех она именно моя мать.

— Где?! Где Лерой?! Ты это, не выдумывай! Нет тут его! Одни чудики вокруг… — скривился мужчина рядом с ней.

Чуть за пятьдесят, грузный, с усами и залысинами, он тоже не был лишён благородства, но только за давностью лет умудрился растерять большую его часть.

Судя по тому, как он держится с матерью, этот человек — мой отец.

— Да, мама, где Лерой?! Я его не вижу! — недовольно зыркнув на мать, скривилась девочка лет четырнадцати.

Она неуловимо была похожа на них обоих, и одновременно на меня самого.

Всё понятно — это моя сестра.

Что ж, на вид вполне обычные люди. Могло быть и куда хуже…

Я двинулся к ним.

— Эй, парень, чего встал? Иди куда шёл… — удостоив меня быстрого взгляда вскользь, рявкнул на меня мужчина. Его кулаки непроизвольно сжались, как будто он был готов к драке.

В отличие от него, девочка меня узнала.

— Лерой! — взвизгнула она, бросаясь мне на встречу. — Братец!

Я неловко похлопал её по плечу. Странное ощущение, когда-то кто-то считает тебя родным, но ты не испытываешь ничего похожего и даже до конца не уверен, кто перед тобой…

— Этот красноголовый — мой сын???!!!

Отец вытаращился на меня. Его взгляд скользнул по моим удлинённым ушам, подвижным крыльям носа и остановился на красной голове.

Мать нежно, но вместе с тем всё ещё настороженно меня обняла, подтолкнула отца. Тот нехотя, с брезгливостью, пожал мне руку. Едва сдержался, чтобы не вытереть ладонь о брюки.

Только сейчас до меня дошло, почему он так себя ведёт.

Я провёл в Тверди слишком мало времени и недостаточно знал об особенностях её культуры. Но я твёрдо успел узнать, что многие жители мира не любят Истребителей. За их внешность, особенную силу, кровавую работу или сопровождающие их тёмные слухи — у каждого на это были свои причины.

Вот, судя по всему, и мой отец в этом мире был из таких. Представляю, каково ему здесь, в окружении Истребителей…

— Выжил, значит… — выдохнул он, тяжело опускаясь на каменную скамью. — И не просто выжил, а ещё мышцами оброс, башку в красный перекрасил, уши нарастил… Красавец, раздери тебя Великий Дракон!

Он достал из кармана плаща бутылку и, выдрав зубами пробку, сделал добрый глоток.

Я же едва сдерживался, чтобы не выпустить когти. Очень бы хотелось посмотреть на его реакцию!

Но приходилось себя контролировать. Я должен был произвести приятное впечатление на этих людей. И не только потому, что в этом мире они — моя семья, но и потому, что я должен хоть что-то узнать о прошлом этого тела. О своём прошлом.

— Как ты здесь, сынок? Тебя не обижают? — спросила мать.

Я не успел ответить, потому что отец разразился хохотом.

— Обижают?! Анна, не говори ерунды! — он нетрезво икнул. — Да этот оболтус всю свою жизнь только с такими отбросами и якшается! Убийцы, воры, насильники — его лучшие друзья! Он среди таких чувствует себя как рыба в воде! Да, сынок?!

— Стивен! — осуждающе воскликнула мать. — Он же твой сын!

— Сын?! — отец снова глотнул вина. — О да, сын! Сын, о котором мечтает любой отец! Если, конечно, мечтаешь о позоре рода! Тоже мне наследник!

Наследник? Род?! Так, секундочку…

Я посмотрел на отца новыми глазами.

Довольно неплохая одежда, пошита явно на заказ, пусть и обносилась. Благородство, частично пропитое, но всё же заметное. И самое главное — золотая печатка на указательном пальце правой руки.

Твою ж за ногу! Это же знак аристократа!

Лерой Форс — сын аристократов!!! Да я такого даже представить не мог!

Насколько я знал из уроков Мировой культуры, в Зарде, да и вообще в Тверди, аристократия являлась самым малочисленным, но самым богатым и влиятельным сословием. Наследные земли и замки, кладовые, полные сокровищ, влиятельные союзники и сражения за сферы влияния — в целом местная аристократия не отличалась от земной.

Делились аристократы на три основные группы или, как их здесь называли, Уровни.

Аристократы третьего Уровня представляли собой рода, наделённые титулом совсем недавно. Не старше третьего поколения. Кое-какие привилегии и финансы, доступ к государственной службе и воинским званиям, некоторые другие преимущества — аристократы третьего Уровня жили весьма неплохо. Они носили печатки зелёного цвета.

Аристократы второго Уровня отличались от Третьего довольно сильно. Длинная история, значительные богатства и связи, секретные родовые техники — всё было при них, и их влияние было велико. Родиться в такой семье всё равно что выиграть в лотерею! Носили они печатки золотого цвета.

А вот аристократов первого Уровня было совсем мало. Количество родов, принадлежащих к этому Уровню, можно было фактически пересчитать по пальцам одной руки. И эти семьи были древнейшими и имели самые тесные связи, в том числе и кровные, с царской семьёй. Цвет их печатки — чёрный.