Маги успели отпрыгнуть в разные стороны, уходя от его атаки. В воздухе одновременно мелькнули три огненные стрелы, и бездыханное тело Тео с грохотом упало на землю.

Принцесса Мелинда осталась без защиты.

— Предатели!.. — прошипела она. — Поганые твари! Кто купил вас?! Сколько заплатили?! А ну признавайтесь!!!

Но маги не собирались тратить времени на разговоры. Они взмахнули руками, и в Мелинду полетело здоровенное зелёное облако с полыхающими внутри молниями.

Не в силах сопротивляться, Мелинда замерла, ожидая неминуемого.

Но в этот раз я оказался быстрее.

В самое последнее мгновение я в сумасшедшее прыжке умудрился выдернуть её из-под облака. Правда, меня немного задело краем, и моя ученическая куртка загорелась. Но это была полная ерунда, и я затушил её, просто несколько раз по ней ударив.

— Форс?! — вытаращилась на меня Мелинда. — Но как?!

Я пожал плечами. Только что был в нескольких метрах от неё, а тут уже оказался рядом. Сам не знал, что умею так быстро двигаться!

Но расслабиться мне не дали. Маги перешли в атаку. И в этот раз они решили поменять тактику. Больше никаких атак на расстоянии. Только максимально близкий контакт.

Энергия в их руках забурлила и превратилась в длинные вытянутые жгуты. Энергетические хлысты!

Я едва успел отпихнуть Мелинду в сторону, когда они ударили в меня.

Ну или должны были ударить.

В последний миг я успел уклониться, сделав два быстрых шага назад и прокрутившись против часовой стрелки. Тренер мог бы мной гордиться. Всё в точности как на тренировке!

Хлысты снова замелькали в воздухе. Они явно решили вымотать меня, а потом добить. Ну уж нет! Я пусть и не самый крутой боец, но так просто не сдамся…

Меняя рисунок боя, я рванулся к ближайшему ко мне магу, совсем молодому парнишке примерно моего возраста, и резко вывернул его руку. Раздался хруст. Он заверещал от боли.

Внезапно его лицо изменилось. Холодная ненависть спала. Он выглядел растерянным и даже напуганным.

— Что я здесь делаю? — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Что происходит?

— Что? — опешил я, моментально забыв о том, что даже раненый, враг всё равно может быть опасен.

Растерянность парнишки длилась буквально долю секунды. А затем он, даже не поднимая рук, толкнул меня такой мощной стеной энергии, что я отлетел на несколько метров, позорно приземлившись на задницу.

Мои руки и туловище тут же опутали три хлыста. Они вздрогнули, и я почувствовал, как моё тело наполняется болью. Меня буквально разрывало на куски! Уверен, если бы я чуть раньше не почувствовал сегодня боль от Векселя, и не был морально готов к такой атаке, я бы точно сдох за одну секунду.

Но я выдержал. И, как оказалось, не напрасно.

Совсем рядом мелькнула чёрная тень.

— Ну уж нет, ребятки, этот недоумок мой! — раздался такой знакомый глухой голос.

Ингвар! Стыдно признать, но я рад его видеть!

Его Белый меч распался на несколько частей, на крошечные белые лепестки, облачком повисшие в воздухе. А затем они, собравшись, ударили паренька, с которым я только что дрался, прямо в грудь. Его отбросило на несколько метров в сторону.

Вот это техника! Блин, жаль нас такому ещё не учили…

Второй из магов, лысоватый толстячок, прошипел что-то нечленораздельное и ударил в Ингвара огненным лучом.

Но мой Наставник был готов.

Загорелся камешек на Амулете, и у него в руке появился продолговатый щит. Луч ударил прямо в него.

Ингвар ухмыльнулся.

В то же мгновение внешняя поверхность щита стала зеркальной, и попавший в неё луч отскочил обратно в выпустившего его мага.

Не ожидавший такого развития событий маг не успел защититься, и с истошными криками принялся кататься по земле, пытаясь хоть как-то сбить пламя.

Третьего же мага Ингвар прикончить не успел. Его опередили.

Мелькнула ещё одна тень, и третьего мага, женщину средних лет, одну из служанок, подбросило в воздух сильнейшим ударом. Она и опомниться не успела, как её горло оказалось в железной хватке ужасающего Истребителя с горящим ненавистью красными глазами, когтистыми лапами и огромным шипастым хвостом, в ярости хлещущим из стороны в сторону.

Я не сразу поверил собственным глазам.

Этим страшным Истребителем была Директор Вонг собственной персоной!

— Ну что, твари, вот вы и доигрались! — прошипела она, облизывая алые губы длинным раздвоенным языком.

В глазах мага мелькнул ужас. Кажется, она только сейчас поняла, во что вляпалась…

Но, как оказалось, боялась она вовсе не Директора Вонг.

Она задрожала всем телом, её глаза закатились, из носа пошла кровь.

— Что за?.. — прошипела Вонг, встряхивая мага, но было уже поздно.

Изогнувшись в судороге, женщина умерла.

— Быстрее несите остальных к Марте! — прокричала Вонг, поворачиваясь к Ингвару. — Пока они ещё живы!

Она снова опоздала.

Паренёк и полный мужик бились в последних судорогах. Секунда — и они оба одновременно испустили дух.

Но Ингвара ничто не могло смутить.

Он с непроницаемым лицом опустился на колени перед пареньком. Выпустив когти, он плавным движением вскрыл его брюшную полость и запустил руку вовнутрь.

— Что ты делаешь?.. — поражённо произнесла Директор Вонг, но Ингвар её не слышал.

Он вытащил руку и облизнул её. Кровь окрасила его бледные губы. Его лицо снова утратило человечность, глаза в мгновение превратились в жёлтые и голодные.

— Очень интересно… — пробормотал Ингвар, смакуя кровь. — Очень…

Узнать, что именно так заинтересовало Ингвара, мы не успели. Рядом раздались сдавленные рыдания.

Принцесса Мелинда, вся в синяках, в порванной одежде, но живая и здоровая, выбиралась из кустов, в которые я её отбросил.

— Тео, где Тео?! — прокричала она, оглядываясь, а затем бросилась к бездыханному телу своего молчаливого телохранителя.

Он, уже в своём привычном белоголовом облике, лежал чуть в стороне. Из его груди толчками сочилась кровь.

Мелинда упала перед ним на колени, схватила за плечи, попыталась привести в чувство. Но Тео не реагировал.

— Ну же, ты не можешь умереть… — прошептала принцесса. — Ты дал Обет!

Тут наконец-то начали прибывать преподаватели Академии и Истребители из личной гвардии Вонг. Интересно, почему только сейчас? Хотя, возможно, Вонг просто приказала им не вмешиваться…

— Заберите его в Больничную башню! Пусть Марта окажет ему лучшую помощь, какую только возможно! — распорядилась Вонг, указывая на Тео, и повернулась к Мелинде, принимая свой обычный вид. — А ты расскажи мне всё, что произошло!

Мелинда тут же подобралась. Исчезли неуверенность и растерянный взгляд. Перед нами снова была прежняя принцесса. Только немного потрёпанная. Но всё равно очень привлекательная.

При этом её привычного снобизма как ни бывало. В обычном настроении она бы и не подумала отвечать на требовательный тон Вонг. Но то ли в её голосе по-особенному звучали стальные нотки, то ли она сама понимала, что сейчас не время включать принцессу.

— Ко мне прибыла процессия из Дворца. Больше, чем я ожидала. Я была счастлива — они мой народ, и я всегда рада их видеть, — начала Мелинда спокойным ровным голосом. — В этот раз некоторые из них были странными. Замкнутые, молчаливые. Пустые глаза. Но я так была увлечена беседой с моей любимой фрейлиной, что не стала задавать вопросов…

Она обернулась на груду тел, оставшихся от её свиты. Выпотрошенные внутренности, оторванные конечности — судя по всему, первая атака магов была по-настоящему неожиданной. И страшной.

— А потом один из пажей, не помню его имени, что-то прокричал и… взорвался, — произнесла принцесса, и на её глазах выступили слёзы. — Из него просто вырвалась энергия, разорвала его на части… Все, включая его, умерли на месте. Остались только эти трое, я и Тео. Но я не должна была выжить. Это всё Тео… Он сразу понял, что что-то не так, и превратился в шмуфа. Это спасло мне жизнь! Без него я была бы мертва!