Но все не так уж безнадежно. В пространственный карман полетели два брючных костюма, форма для тренировок с наставником. Да, пусть старая, ведь уже пару лет я ленилась и не утруждала себя никакими нагрузками. Нет, платья я тоже взяла, но такие, чтобы женишок сошел с ума от мысли, что здесь ему ничего не обломится. По крайней мере, до свадьбы. А я сделаю все, чтобы ее не случилось. Ну или как минимум постараюсь, чтобы ему не досталось самого вкусного.

Собрав оставшиеся дамские мелочи, а это заняло довольно много времени, легла спать. Отец так и не появился, хотя мне очень хотелось с ним поговорить.

Нормально ли — передать, что он отправляет дочь в военную академию к женишку, через дворецкого? Мне лично — ни полслова. Даже не попытался объясниться.

Как ни странно, спала я отменно. Была мысль, что заснуть так и не удастся, потому что, чего уж там, я жутко волновалась. Но нет. Видимо, сборы утомили сильнее, чем я считала.

Надо ли говорить, что общаться с родителями не было никакого желания, хотя еще вчера я готова была высказать отцу все, что я о нем думаю. Но ему выскажешь, м-да.

Сегодня же логически рассудила, что, раз мать на меня разозлилась из-за Крыльев и даже не пожелала помочь в сборах или простым житейским советом, пусть лелеет свои обиды дальше. Если у отца есть дела поважнее, чем объясниться с дочерью, то я, пожалуй, в этом тоже не нуждаюсь.

Страшно, конечно, да что там, жутко оставаться одной. Но, видимо, придется разбираться самой, доказать в первую очередь себе, что я уже не маленькая девочка и не папочкина дочка.

Я нацепила все имеющиеся артефакты, кроме косметических — эти мне вряд ли понадобятся в ближайшие десять лет (хотя про запас, разумеется, положила), — зябко передернула плечами и, гордо подняв голову, вышла из комнаты — площадка телепорта располагалась в подвале особняка.

Кто бы мне раньше сказал, что дракон, маг огня, может мерзнуть, посмеялась бы в лицо. Оказывается, может, если холод идет изнутри. Наверное, предательство в этом случае слишком громкое слово, но понимать, что меня считают настолько никчемной, что я даже объяснений не заслуживаю, — это больно.

Действительно, я же не настоящий дракон, а непонятно кто. Так, полумаг…

Стараясь не опускать подбородка и не показывать окружающим, насколько мне страшно и неприятно, я продефилировала в портальный зал.

Слуг у нас почти не было, лишь повариха, она же домоуправительница, да дворецкий. С ними попрощалась тепло еще при выходе из комнаты — они проявили свое обычное понимание и решили дать мне поговорить с родителями наедине.

Проблема только в том, что сегодня нам уже не о чем разговаривать.

В портальном зале меня дожидалась лишь матушка, но буквально через несколько секунд после моего прихода диск засветился и из него вышел отец. Выглядел он усталым и недовольным, впрочем, это его нормальное состояние в последнее время.

— Ларин, ты уже готова? — нахмурился родитель. — А вещи где?

Я только повертела у него перед носом пространственным артефактом первой категории. При желании в него можно было не только весь мой гардероб запихать, но и половину обстановки усадьбы в придачу. Но, несмотря на все мои милые отрицательные качества, именно любовью к лишнему барахлу я не страдала. Очень маловероятно, что меня пригласят на Королевский прием, так что лучшие наряды для выхода в свет остались дома.

Отец сощурился, но ничего не сказал. Если сейчас кто-нибудь из них полезет проверять, что я там взяла, — сорвусь. Честное слово. И так держусь из последних сил, чтобы не начать грубить и истерить. Огненные маги — не самые уравновешенные существа, а молодые драконы тем более, так что лучше им меня не провоцировать.

— Дочь, я очень надеюсь, что ты будешь прилежно учиться и вести себя достойно, как с твоими одногруппниками, так и с женихом, — продолжил он.

“Ага, мечтай, папочка”, - подумала я, но ничего не сказала, лишь мило улыбнулась и кивнула. Однако моего отца провести не так просто. Вероятно, что — то он разглядел на моем лице.

— И не надо так кровожадно скалиться, дочь. Ларин, дорогая, послушай. — Граф Мерек замялся и попытался ободряюще улыбнуться, но у него получилась скорее гримаса. — Так нужно, поверь мне. Если бы у меня была возможность, ты бы уже ехала в Крылья, но сейчас лучше, чтобы лорд Деонт за тобой приглядел, да и обучение в Пламени — это гораздо более высокий уровень. Ты же хотела учиться, вот и не посрами отца и всю нашу семью.

Я хотела многое спросить или сказать, даже открыла рот, но потом закрыла. Если папа переходит на пафосный слог, то правдивых объяснений можно не ждать — все равно в ответ получу лишь лживые отговорки. Нет, мой отец хороший человек, просто он еще и видный политик — умение говорить, ничего не говоря, у него в крови.

— Хорошо, папа, как скажешь, — кивнула я, подавив тяжелый вздох.

— Милая, учись хорошо, помни о том, кто ты такая. Верю, что ты не бросишь тень на нашу славную фамилию Мерек и наш древний род. — Мама тоже имела представление о наставлениях и высоком штиле, благо последние сто лет была председателем Совета попечителей Начальной школы благородных драконов. Конечно, этим детским садом она занималась где-то раз в полгода, но именно тогда ей и приходилось держать пафосные речи перед Советом или родителями мелких студентов.

В общем, кроме высокопарных речей о хорошем поведении, она мне так ничего и не сказала.

Ладно, что по делу не соизволят проинформировать — это я уже поняла. Ну хоть пожелать удачи от чистого сердца можно было? Можно было сказать, что ждут от меня сообщения, как устроилась, что будут волноваться?

Откинула голову, смаргивая закипевшие в глазах слезы. Как так, что со слугами прощание получилось более теплым и домашним, чем с родными родителями? Я понимаю, мама злится, но всему же есть предел!

— Благодарю за шанс, отец. — Я весело улыбнулась, чувствуя лишь желание поскорее закончить с этим фарсом. Хотят отправить меня, леди Мерек, в военную академию, где учится несколько сотен парней разной степени знатности, к почти незнакомому жениху? Что ж, умолять оставить меня дома не буду.

— Я рад, что у меня такая умная и понимающая дочь. Если ты готова, вставай в круг.

— А ты? — На секунду я настолько удивилась, что дала слабину, и вопрос прозвучал как полузадушенный писк.

— Тебя встретят с той стороны, а мне нужно возвращаться в столицу. Прости.

На прощание я все же обняла маму. Та в ответ лишь пробурчала что-то про излишние нежности, не подобающие настоящей леди. Отца поцеловала в щеку и, не теряя больше ни секунды, встала в круг из портальных рун.

Сама я дальний переход активировать пока не могу, а может, и никогда не смогу, хоть теоретические знания у меня есть. Так что каплю крови пролил отец.

Вокруг меня на мгновение взметнулся яростный, но не обжигающий огонь портала, а когда все опало, я увидела ее, Академию Пламени, самую лучшую военную академию в забарьерье.

Из портального круга я вышла на голый, продуваемый всеми ветрами уступ. Огляделась.

На вершине соседней скалы высился огромный, уходящий шпилями в облака замок. Массивный, древний, из темно-серых блоков, отесанных со всех сторон ветрами, он выглядел величественным и страшным. А в небе над ним парили драконы. Много, штук двадцать.

Маги в боевой трансформации казались такими великолепными и опасными, хищными, но завораживающими. Когда каждая чешуйка — пламя, когда каждый миллиметр тела — огонь

— это невероятное зрелище. Я и раньше видела драконов в полном обороте, разумеется, но никогда так много сразу.

Вот два из них синхронно отвалились от ряда своих товарищей и сорвались в пропасть, а уже через секунду свечой взмыли вверх и исчезли в низких сизых облаках.

— Красиво, не правда ли? — из задумчивости меня вывел мужской голос.

Я резко обернулась, ожидая увидеть жениха, но стоящий передо мной парень ничем его не напоминал, насколько я могла судить. Вот совершенно не он.