Вошла в зал. У большого панорамного окна за столом сидели три преподавателя, еще один стоял, отвернувшись, — наверное, любовался видом.

— Добрый день! Я леди Ларин Мерек, — представилась я.

— Добрый, добрый, — ответил за всех дедок, сидящий в центре. Видимо, главный. — Проходите, присаживайтесь. — Он указал на стоящий у противоположной стены стул.

Если я пойду туда и сяду — это будет выглядеть очень странно, честное слово. Дело в том, что до стены метров тридцать, не меньше, мне даже будет сложно расслышать, что задают преподаватели. О полноценной беседе и речи быть не может.

А если это уже тест?

Мгновенно напитав руну левитации, я подхватила потоком стул и поставила за пару метров от преподавательского стола.

— Две секунды на формирование руны, еще секунда на напитку, — прокомментировал сидящий слева от старика молодой магистр.

— Неплохо, неплохо. Не стойте, леди Мерек, присаживайтесь.

Я решила последовать этому весьма своевременному совету и церемонно уселась на самый край. Не то чтобы я так постоянно делала, но в обществе почтенных магистров плюхаться все попой или сидеть, развалившись, было просто неприлично.

— Итак, — обратился ко мне дедок, — значит, вы хотите учиться в Пламени? Надеюсь, вы будете более дисциплинированной, чем ваш брат?

— Э-э-э… — выдавила я. — Постараюсь…

— Ах да, забыл представиться. Ректор этого замечательного заведения, граф Норен Тог. — Удивления я постаралась не выказать. Но вообще-то странно, что ректор принимает стандартный экзамен у абитуриентов. Ему заняться нечем?

— Очень приятно, граф Тог.

— Ректор Тог, так будет привычнее для стен этого славного заведения. В вашем личном деле указано, что вы поступали в Крылья. Что вас подвигло изменить решение?

Я уже практически открыла рот, чтобы ответить, когда мужчина, стоящий у окна обернулся. И я подавилась готовыми сорваться с губ словами. Это был не кто иной, как мой официальный жених и местный декан, лорд Аран Деонт.

Только он изменился с тех пор, как мы единственный раз виделись. Теперь его щеку пересекал шрам. Похоже, от ожога. Не то чтобы его это сильно уродовало, мужчин вообще шрамы украшают, но вместе с недовольным, даже злым прищуром глаз и жесткой складкой губ смотрелось все страшновато.

— Леди Мерек?

— Да, по семейным обстоятельствам пришлось пересмотреть планы.

— Что за обстоятельства? — И чего, спрашивается, прицепился?

— Матушка не дала разрешение на обучение в Крыльях.

— А сюда дала? — усмехнулся ректор Тог.

— Здесь учился мой брат, — пожала плечами я, но продолжать не стала, будто это и так все объяснило.

— Что ж… Скорость работы с потоками у вас хорошая. Не идеальная, но неплохая. Посмотрим, как завтра вы сдадите физподготовку, но сразу скажу: на боевой мы вас не зачислим.

— Да я и не. — Продолжение повисло в воздухе. А куда я, собственно собиралась?

Артефакторика — точно нет, ненавижу схемы, математику, сложные головоломные расчеты. Пространственником я не потяну, на портолога учиться — у меня фобия еще со времен неожиданного переноса за барьер, да тут и факультета такого нет.

В Крыльях я собиралась учиться на рунологии, но проблема — этого факультета здесь тоже нет. Руны обязан знать каждый военный.

Остается кто? Правильно, целитель. Только вот какой из меня целитель? Это все из фарса превращается в неудачную и несмешную шутку.

Видимо, мои душевные метания как-то отразились на лице.

— Думаю, факультет целительства примет столько хорошо подготовленного мага с распростертыми объятиями, — сказал мой жених. Это были первые его слова, которые я слышала. А голос низкий, приятный, с легкой хрипотцой.

— А может, артефакторики? — проблеяла я, сама не очень понимая, зачем рою себе могилу.

Хотя нет, все я прекрасно понимаю. Если я случайно при выбросе силы подорву артефакт

— невелика беда, а если пациента?

— Это вы у нас спрашиваете, леди Мерек? — уточнил насмешливо ректор. — Впрочем, у вас еще есть время подумать до завтрашнего обеда. Пока ваших баллов хватает на оба факультета. Теперь можете быть свободны.

Я поблагодарила высокое собрание и в тишине покинула аудиторию.

Лорд Деонт больше не проронил ни слова, даже не попрощался, да и вообще, похоже, не очень интересовался происходящим. Но одно из его поведения я уяснила точно: афишировать, что он мой жених, не стоит.

И это тоже наводит на некоторые размышления…

Этот бесконечный день подошел к концу, так ничем больше и не отметившись. После экзамена я пошла к себе думать. И размышляла в основном о том, стоит ли сейчас выяснять отношения с так называемым женихом или подождать более удобного случая?

А объясниться все же придется, хотя бы потому, что надо выработать линию поведения. Мы не знакомы и вообще никто друг другу или тут кто — то все же в курсе, что мы не просто магистр и студентка?

Но тут встает вопрос: как объяснить мою заинтересованность во встрече с деканом? Где его искать, я не знаю, спрашивать. Нет, если пойти в ректорат, там наверняка найдется дверь с фамилией Деонт, но что, если меня там кто-то увидит? Слухи в данном случае никому из нас ничем не помогут, а мне так и вовсе существенно осложнят жизнь.

Самый лучший выход — это если бы его деканство соблаговолил сам меня вызвать. Но, похоже, что он этого делать не собирается.

В размышлениях о том, как усложнилась моя жизнь, я провалялась до вечера. Причем умудрилась заснуть и случайно пропустить ужин. Невелика беда. Главное — завтра пораньше явиться на завтрак, чтобы был хоть час времени до начала экзаменов по физподготовке.

Расчет мой был верен хотя бы с той точки зрения, что соседкам по блоку нужно было на учебу, а ванная комната у нас одна на троих. В общем, когда я выходила, они наперегонки неслись занимать очередь. Син, разумеется, победила.

На завтрак я тоже пришла одной из первых, так что избежала толкотни. Думается, что этой стратегии нужно, по возможности, придерживаться и дальше. Не то чтобы я была большой любительницей ранних подъемов, но огромные скопления людей, как выяснилось, я жалую еще меньше.

На экзамене не присутствовал никто из вчерашних магистров, зато были другие: тренер, его помощники и даже одна помощница. Кстати, первая женщина-преподаватель, которую я здесь встретила.

Суть проверки заключалась в прохождении на скорость стандартной полосы препятствий. Я такие раньше щелкала как орешки, когда занималась с наставником. Другое дело, что последний раз это было примерно года два назад.

Огненному магу, конечно, сложно потерять форму, но возможно. М-да…

В общем, не могу сказать, что тут моими результатами можно гордиться, тем более что остальные-то абитуриенты готовились к поступлению именно сюда. А вот я еле-еле уложилась в норматив, хотя пришла и не последней — один парень был еще хуже. Не знаю, на что он рассчитывал. Но зато все остальные намного лучше.

Стыдно ли мне? Ни капельки. В Крыльях физподготовку не сдают, на владение магическими потоками она влияет очень мало, так что наплевать. Наверное, если бы я поступала как все, меня бы уже отправили домой, но меня не отправили, а велели явиться в ректорат и забрать документы на поступление.

Там меня встретила шен Висол. Ну то есть не совсем она — очередь меня встретила в добрых сорок человек. Это начали съезжаться без одного дня первокурсники. А вот уже отстояв эту очередь, я добралась до кафедры, за которой располагалась магичка.

— Ларин Мерек, — повторно назвалась я, понимая, что вряд ли она меня запомнила. Через эту женщину такое количество людей сейчас проходит, что немудрено забыть, как себя зовут, не то что какую-то абитуриентку.

— Да, да, вот. — Шен протянула мне документы. — Распишитесь здесь и здесь. Обмундирование заберете у шен Кирай, потом в библиотеку, получать книги.

Я заглянула в документы и растерялась. Целительство. Меня зачислили на факультет целительства. Не спросив, просто так. Ректор сказал, что я могу подумать. И я, кажется, знаю, кто за это несет ответственность…