А дальше все закрутилось: лекции, которые невозможно было отменить, доклады подчиненных, брифинг у ректора, общение с Корпусом, с советом попечителей. Последнее отняло непозволительно много времени.

В середине дня картина вырисовывалась следующая: кто — то просто подорвал магической миной барьер вокруг академии. Не случайно ведь место портирования находилось на некотором удалении от территории, просто ее накрывал невидимый щит.

Но самое интересное было в другом: этот барьер был новой артефактной разработкой шалайских магов и сочетал в себе все стихии, кроме огня. Дракон не мог его почувствовать, о нем можно было только знать. Знать, где находится генерирующий поле артефакт, где его уязвимые места, а таких было ровно семь.

Итого преступники подорвали семь мин: одной сам артефакт и еще шесть по точкам натяжения. Без предварительной серьезной подготовки такое не сделать.

В течение следующего дня декан сам повторно обыскивал территорию академии. Ожидаемо магия успокаивалась, но пока использовать ее для проверки было невозможно.

Еще в день происшествия из Корпуса пришло указание об установке барьера. Академию, как и все остальные учебные заведения, решено все же заблокировать. И, учитывая последние события, эта мера уже не кажется чрезмерной.

К вечеру второго дня все более-менее устаканилось и вспомнилось, что где-то там без охраны ходит его невеста. В безопасности академии и так нельзя быть уверенным, а уж после случившегося…

Вспомнил и о том, что вообще-то надо с девушкой помириться. Во-первых, брак все равно будет, а во-вторых, как бы она не натворила дел. Нет, если даже она с кем-то переспит, Деонта это не слишком волновало. Но что, если она попробует сбежать или ввяжется в какую-нибудь опасную историю только со злости? Этого никак нельзя допустить.

Вызвал. Поговорили.

И после этого декану было над чем подумать. А вывода, собственно, напрашивалось ровно два: он девочку недооценил и надо как-то сглаживать ситуацию. Не то чтобы мужчина чувствовал за собой сильную вину, но факт остается фактом: Ларин обиделась.

Хорошо, свидание он ей предложил. Даже уже заранее продумал где, как и что, но нужно же как-то задобрить невестушку.

С огромным желанием бросить все на самотек Деонт более-менее успешно боролся, но понятно, что надолго его не хватит. Ну не умеет он, как светские пижоны, быть милым, отзывчивым, предупредительным. Может играть роль джентльмена какое-то время, чего только раньше по работе не случалось делать, но долго-то это продолжать не получится. Кроме того, обнадеживать девочку не стоит, а то будет ей сюрприз, что добряга-Деонт на самом деле совершенно не таков, а желчный, злобный и саркастичный тип.

Мужчина откинулся на спинку кресла и про себя усмехнулся. Ему нравилось о себе думать именно так, но на самом-то деле он еще хуже. Ларин, конечно, совершенно не заслужила, чтобы ее использовали, но сейчас ее чувства его почти не волнуют. Только в рамках дела.

Надо — завоюет. Но роль героя-любовника — не его роль.

— Прости, девочка. — Декан чокнулся стаканом с бренди с пустотой. Ему нравилось смаковать этот дрянной напиток одному, чтобы никто не мешал думать, строить планы.

Но, как в последнее время часто случается, ему все же помешали. В дверь постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел ректор Тог.

— Угостишь? — кивнул он на бокал.

Плеснув начальнику напитка на два пальца, Деонт выжидающе уставился на посетителя.

— Есть новости?

— Через два дня прибудут портологи Корпуса, установят барьер. Шалайский стихийный артефакт восстановлению, к сожалению, не подлежит.

— Попробуй купить новый. Но… — Ректор сделал многозначительную паузу. — Постарайся, чтобы об этом знало как можно меньшее количество людей. В идеале, только ты.

— Я не могу бросить занятия и убыть на несколько дней. Это будет еще более подозрительно. Тем более сейчас.

— Тут ты прав, Аран, но Айей молю, придумай что-нибудь. В сложившейся ситуации мы будем совершенно беззащитны. Даже если следующее нападение будет извне, мы не сможет ничего противопоставить, кроме купола, который даже устанавливали не сами. Кстати, об этом: удалось что-то выяснить по персоналиям?

— Ничего, что можно было бы прямо интерпретировать как неоспоримое доказательство.

— Поясни?

— Дело в том, что в точках натяжения незадолго до взрыва были замечены несколько студентов выпускных курсов, но всегда разные. Нет прямых доказательств. То, что они проходили мимо или, как в одном случае, играли в дженг неподалеку, не может служить таковым. Возможно, это действительно случайность, — пожал плечами Деонт.

— А рядом с самим артефактом?

— Все устройства, которые были неподалеку, также повреждены взрывом. Вряд ли из них удастся что-то достать. Но…

— Но?

— Было там одно немагическое устройство, которое тоже вело запись. Оно повреждено, поэтому сами мы достать информацию не смогли. Однако есть шанс, что смогут специалисты.

— Ну ты же отправил его в Корпус?

— Все не так просто, — покачал головой декан, а ректор Тог неторопливо отпил из бокала и недоуменно вздернул бровь. — Подобных специалистов в Корпусе нет. Нужно искать там, где оно произведено.

— Интересно. И где же это, если даже Корпус не может их привлечь?

— На Земле. Помнишь техногенный мир, с которым сотню лет назад установила связь Шалайя?

— Помню, только не помню, чтобы я тебя туда отправлял, — нахмурился ректор.

— Не отправлял. Я купил на Шалайе.

— Они вроде не разрешают немагические устройства?..

— Черный рынок, — ухмыльнулся Деонт.

— Подожди, а где куплен стихийный артефакт?

— А как ты предлагаешь объяснить, зачем такая игрушка обычному магу? Не помню, чтобы шалайцы изменили своего отношения к нам.

— Ну да, логично. Только не может быть это связано — покупка на черном рынке и позавчерашнее нападение?

— Это, конечно, возможно. Но надо проверять всех участников сделки. Более вероятно, что это кто-то с нашей стороны.

— Не хотелось бы думать на Корпус. — протянул Тог.

— Из Корпуса знали только два человека, я и Жани Висол, — те, кто непосредственно участвовали в сделке. Все же защита академии не совсем дело Корпуса, так что свое руководство я в известность не ставил.

А шен Висол?

— Уточню, но вряд ли она действовала через мою голову. Хотя знаешь, где-то в отчетах это действительно могло фигурировать. Ты прав, нужно будет смотреть.

— Если в отчетах, то об этом может знать десяток людей.

— Тоже верно, — Деонт задумался. — Но я все же полагаю, что утечка ушла из самой академии. Часть сотрудников и преподавателей о стихийном артефакте знала, поскольку его охраняла и обслуживала.

— Проверь это.

— Своими силами не могу, иначе придется раскрыться. Аккуратно мои сотрудники и так поспрашивают, конечно, но вместе с пространственными магами Корпуса прибудет и следователь. Так что будет полноценное расследование.

— Не то чтобы мне нравилось, что они вмешиваются в наши дела, — нахмурился Тог, — но думаю, что в данном случае это оправдано. Поступай, как сочтешь нужным, поддержу.

Мужчины допили бурбон в молчании и так же молча разошлись. Им обоим стоило отдохнуть и набраться сил перед началом следствия.

Однако сон декану не шел, вместо этого он полночи ворочался в кровати и думал — нет, не о деле, расследовании, преступниках и взрывах, а о Ларин Мерек, своей невесте.

Когда я вернулась после разговора с женихом, Кирис уже спала, но это совершенно не избавило меня от расспросов на следующий день. Пришлось придумывать байку о таинственном почитателе из страшекурсников. И нет, это не кадет Миран. Нельзя его подставлять, а то вдруг у него девушка есть, а я их поссорю.

В общем, отговорилась, выдержав почти часовой допрос с пристрастием. Прям хоть сейчас в разведку — не расколюсь, если что.