Деонта я заметила не сразу. Он стоял спиной ко входу, заложив руки назад, и глядел вдаль на заснеженные горные хребты. Благо купол прозрачный.

Остановилась на пороге, даже слегка залюбовавшись фигурой. Если бы только он не был таким козлом!

— Лорд Деонт, — обозначила я свое присутствие, хотя он наверняка слышал, как я вошла.

Мужчина развернулся и оглядел меня с ног до головы. И что — то такое сверкнуло на секунду в его взгляде… Нет, на этот раз не злость или раздражение, что — то другое.

— Ты отлично выглядишь, Ларин. Проходи, присаживайся. — Жених указал на подушки.

Сам он поступил точно так же, подошел и совершенно по-простецки плюхнулся на одну из них.

— Выпьешь что-нибудь? — Я кинула. А почему, собственно, нет? Немного расслабиться точно не помешает.

— Вина, пожалуйста, — улыбнулась я.

— Вина? Мы в учебном заведении, Ларин. Здесь сухой закон.

— Неужели? Не вас ли я видела со стаканом бурбона, лорд Деонт?

— Но я-то декан, — ухмыльнулся мужчина. — Мне можно. А вот кадетам нельзя. Вдруг они напьются и пойдут буянить?

— Надеюсь, вы не позволите леди дойти до такого состояния? — улыбнулась я, видя, что декан достает бутылку какого-то неизвестного ликера и разливает по бокалам.

— А может, наоборот, воспользуюсь беззащитным состоянием девушки? — ответил он в тон мне.

— А я магию не контролирую, мало ли что может случиться, если я сильно испугаюсь или огорчусь, — тут же вставила я.

— Да, я слышал об инциденте на занятиях. Магистр Тарий был очень недоволен наглой девчонкой — это цитата, — которая просто не хочет стараться и придумывает всякую чушь.

— Но вы-то знаете, что это не чушь, — обиделась я. М-да, ликер-то оказался неожиданно крепким. Вот уже и на обидки потянуло. Надо чем-то заесть.

Я откусила аппетитно пахнущий пирог с мясом. Ммм, вкусно!

— Понимаю, — кивнул, внимательно глядя на меня, декан. — Но придется немного потерпеть. Пока публично за тебя заступиться я не могу. Очень ограниченный круг лиц знает о том, что мы помолвлены, так и должно оставаться как можно дольше.

— И кто же в курсе?

— Шен Висол и ректор Тог.

— Ректор и ваша любовница — как мило! — Ну да, не сдержалась. А почему, собственно, должна это терпеть? Если хочет быть моим женихом, пусть будет.

— Ларин…

— Хочу вам напомнить, что не только у меня тут есть обязательства. — Как-то не очень наше свидание задалось — опять ссоримся. И на этот раз начала я.

— Ты права, Ларин, — совершенно спокойно ответил жених, что на него совсем не похоже. — Я не хотел, чтобы ты об этом знала. Ну, то есть.

— Вы не хотели, чтобы шен Висол это показывала столь демонстративно? Вы это имели в виду?

— Наши отношения с шен Висол подошли к своему логическому концу, — не сдался мужчина. — И она решила напоследок хлопнуть дверью.

— Лорд Деонт, вы мне жалуетесь на поведение своей любовницы? — усмехнулась я.

— Ну почему ты все воспринимаешь в штыки?! — страдальчески закатил глаза жених. — Между нами все кончено — это все, что ты должна знать.

— Ладно! — пожала плечами я. И правда, какое мне дело, если ничего все равно не исправить?

— Может, вы тогда просветите меня, зачем все же провели брачный ритуал? И предупреждаю сразу: отговорками я сыта по горло.

Видимо, алкоголь все же придал мне небывалую смелость и развязал язык, иначе свое поведение я объяснить не могу.

— Ларин, на то были причины, поверь. Ты наверняка знаешь многое про ритуал?

— Да, мама рассказывала.

— Хм. Ладно, тогда ты знаешь, что раньше брачный ритуал проводили, в основном воины, отправляющиеся на войну. — Я кивнула. Только совершенно не понимала, к чему это он, ведь за все двадцать пять лет моей жизни забарьерье ни с кем не воевало и внутри тоже значимых конфликтов не было.

— К чему вы клоните?

— То, что я сейчас скажу, является секретом, если хочешь, военной тайной. — Угу, я прониклась. Правда, на лице жениха не было ни тени улыбки или насмешки. — Так вот, я тогда работал специалистом по особым поручениям в Корпусе драконов.

Ого! Нет, правда, ого! Это не какая-то там академия, это серьезно. Что может быть серьезнее службы безопасности всего забарьерья? Надеюсь, меня сейчас в государственные тайны не станут посвящать, а то я еще не столько выпила.

— Так вот, мне предстояла серьезная миссия, на которой могло случиться всякое. Ритуал провели ровно по тем же причинам, по которым его проводили в древности. Магия, Ларин. Точнее, ее сохранность.

Помолчали. Все действительно несколько серьезней, чем я себе представляла.

— Это. впечатляет, но почему именно я?

— Мы давно дружим с твоим отцом.

— И что, папа просто взял и согласился?

— Нет, конечно. Это он и предложил. — Я удивленно посмотрела на жениха. Не представляю ни одной причины, почему отец мог так поступить.

— Времена тогда были смутные, — продолжил Деонт, — на графа Мерека было совершено несколько покушений. Он хотел быть уверен, что о его дочери позаботятся в случае чего. Норт тогда уже служил на границе и мог просто не успеть. Да и подвергать опасности обоих детей…

Вот вроде бы и обо мне думали, и причины весомые, но все свои интересы преследовали, а о моих чувствах вообще не думали. Хотя, с другой стороны, о каких чувствах может быть речь, если на одной чаше весов сила, а не другой вообще жизнь?

— Эй, ты в порядке? — участливо спросил жених.

— Да, я все понимаю. — И на этот раз я действительно понимаю, не принимаю, злюсь, но логика в их действиях была — этого не отнять.

Деонт совершенно нежданно, но очень аккуратно поднял пальцами мой подбородок.

— Ты ведь не собираешься плакать?

— Вроде нет. — Я попыталась улыбнуться. — Спасибо, что сказали правду.

— Надеюсь, что это будет некоторым авансом, если хочешь, кирпичиком в наших отношениях.

Я только пожала плечами. Не то чтобы я против налаживания отношений, да и рассказ не изменил, но несколько дополнил картину. Однако остается совершенно резонный вопрос: зачем Деонт вел себя со мной как последний хам?

Уже придя в комнату, я задумалась над тем, что произошло на свидании. С одной стороны, мне было даже приятно, что лорд Деонт изменил свое поведение, с другой, я этого не понимала. А все, чего я не понимаю, как минимум подозрительно.

И пусть у них обоих, у жениха и у папы, были причины так поступить, но ведь я тоже не бессловесное животное! А может, пора повзрослеть, может, пора перестать так эмоционально на все реагировать? Противен ли мне декан — однозначно нет. Нравится ли он мне как человек? Тоже нет. Но ведь я его совсем не знаю. К тому же перед глазами всю мою жизнь были родители, которые могли за день даже парой слов не перекинуться. Образцовая семья, где каждый занят своим делом. Словом “любовь” у нас можно было обозначить разве только наши отношения с Нортом, и то, когда я была помладше и виделись мы почаще. Хотя нет, преувеличиваю, меня мама с папой любили, баловали, особенно отец. Но между собой они не то чтобы не ладили, просто были друг от друга очень далеки.

Может, это и нормально? Нужно следовать своему долгу, быть хорошей женой, родить маленьких дракончиков, заниматься благотворительностью, в конце концов. Это, конечно, печально, но у меня даже особого выбора нет. Надеяться, что я смогу изменить взрослого мужчину, как минимум не слишком умно. Думать, что он в меня влюбится без памяти по — настоящему, вне зависимости от ритуала, наивно.

Да, ритуал… Когда он завершится и мы станем мужем и женой, мы будем друг для друга центром мира, нас свяжет божественная воля, но это не будет добровольным выбором, и каждый из нас будет об этом знать. Пусть подсознательно, но не доверять своим чувствам.

Грустно это, даже плакать захотелось. Но нужно держаться, не позволю никому так на меня влиять. Да и соседка только делает вид, что спит.