Я тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. В темноте посмотрела на спящую Кирис.

Если это письмо не моего брата, поддельное, значит, его прислал кто-то другой. А это, в свою очередь, значит, что у этого другого был тоже сильный, возможно, военный артефакт либо он находился в пределах академии. Узнать оттиск личной почты не так сложно, так что тоже возможный вариант.

Но как тогда быть с почерком? Я же точно знаю, уверена на сто процентов, что писал Норт. Или это тоже можно подделать? Одни загадки.

Так я и уснула, мечась между мыслями о сегодняшнем вечере и смущении, которое они вызывали, и беспокойством о брате. А утром Син, исполняющая теперь роль посыльного, потому что связь, оказывается, уже несколько дней очень неустойчива даже на территории академии, передала, что после окончания занятий со мной хочет поговорить лорд Деонт. Что ж, надеюсь, он не будет касаться моего вчерашнего прокола.

— Леди Мерек, я могу присесть? — Из тяжких дум о предстоящей встрече меня вывел лорд Шадон. Парень нависал надо мной как скала, а выражение его лица не сулило ничего хорошего. Вернее, нормальное оно было, только что — то меня смущало.

— Да, прошу. — Я кивнула на соседнее место, обычно занимаемое Ронигом. Но они с Кирис куда-то исчезли, как только гонг отметил окончание занятия и возвестил о последней перемене. Кабинет оказался вообще полупустым, точнее, помимо парочки прихлебателей Шадона, тут никого и не было.

Не то чтобы я опасалась одноклассника, но все равно мне это не нравится.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — нарушила я тишину, потому что парень начинать, казалось, не собирался.

— Поговорить? Я хотел спросить, кого вы собираетесь поддерживать на выборах старосты?

— А разве это не очевидно? — делано удивилась я.

— Кадет Рониг, насколько мне известно, не баллотируется, — усмехнулся парень.

— А при чем здесь он? Выдвинули свои кандидатуры двое, вы и Кирис. Она моя соседка — выбор очевиден, — пожала плечами я. Может, и не очень дипломатично, но разводить политесы не хотелось. Меня вообще вся эта школьная возня с недавних пор перестала волновать.

— Не стоит так торопиться, Ларин. Возможно, я могу предложить что-то, что могло бы быть вам интересно.

— Например? — безразлично спросила я, внутренне поморщившись от его тона.

— Вы красивая девушка, Ларин. Так почему бы нам не… гм, начать встречаться?

— Встречаться? Вы, верно, шутите? — усмехнулась я. — Вы что, не слышали последних сплетен обо мне?

— Не увлекаюсь сплетнями.

— Позвольте вам не поверить. — Ну правда, на кого это рассчитано? Чтобы молодой светский повеса не увлекался сплетнями? Да они самые большие сплетники и есть.

— Тем не менее.

— Что ж, тогда придется вас просветить, лорд Шадон. Я являюсь официальной невестой декана Деонта. — Мое лицо осветила счастливая, надеюсь, улыбка. По крайней мере, я изо всех сил пыталась ее таковой сделать.

— Как жаль! — патетически вздохнул парень. — И что, у меня никаких шансов? Ведь помолвка

— это еще не свадьба.

Вот я сейчас не поняла, на что он намекает. Хотя нет, поняла, конечно. Другое дело, что это уже переходит всякие пределы допустимого.

— Лорд Шадон, я не очень понимаю, как моя личная жизнь связана с выборами старосты нашей группы, — припечатала наглеца, стерев всякое подобие улыбки с лица.

— Ну отчего же? Я отличный претендент на место старосты, а в глазах света — прекрасная партия для столь прелестной девы. Не то что этот. недодракон.

— Так! — Я сама от себя не ожидала прыти, с которой вскочила и стукнула ладонью по столу.

— Вы сейчас оскорбляете не только моего будущего мужа, но и меня, кадет Шадон.

— Я ни в коем случае не хотел оскорбить тебя, Ларин. Но это ведь правда, он никакой не дракон — так, одно название.

Не хотел оскорбить? Ну да, это заметно.

Я как-то сразу успокоилась, умерив огненный темперамент известными с подросткового возраста упражнениями. Даже информация о вынужденном браке и любовница жениха не вызывали во мне такого сильного раздражения, как этот парень.

— Для вас, Шадон, только кадет Мерек. Прошу больше не затрагивать мои личные отношения с деканом Деонтом — это не ваше дело. Как я и сказала раньше, моей поддержки вы не получите, и вам, вероятно, нечего мне предложить, кроме оскорблений меня и моего жениха.

С этими словами я вышла из аудитории. Ну и что, что до конца перемены остались считаные минуты?

А когда успокоилась и смогла мыслить логически, а не фырчать как рассерженный драконенок, поняла, что разговор вышел какой-то странный.

Во-первых, это как минимум неэтично — лезть в брачные отношения посторонних. И даже на молодость Шадона это не спишешь, ведь парень он явно тертый и, как я знаю, в свете представленный. Я его на приемах не видела, но Кирис говорила, что личность он довольно известная. И слава эта, скажем мягко, не самая положительная. Драки, попойки, дуэли, дебоши, множество мимолетных романов не только с ветреными молодыми особами, но и со вполне себе замужними дамами. В общем, герой-любовник тот еще.

И чего, спрашивается, ко мне пристал? Надо ему что-то от меня — это точно. Но что?

Я уже полностью перестала понимать, что происходит вокруг. Надо посоветоваться с умным, знающим, адекватным взрослым драконом. Как это ни прискорбно, но, боюсь, моих собственных способностей на разгадку этого потока шарад точно не хватит. Нет, я умная, конечно, девочка, но не настолько.

И посоветоваться я могу, наверное, только с двумя людьми. Жаль, что папенька да и маменька с Нортом недоступны, так что остается либо сыщик Корпуса, либо собственный жених. Плюсы и минусы при этом имеют оба этих варианта.

С одной стороны, лорд Шарис полностью осведомлен о ситуации. Готова спорить, куда больше, чем говорит. Он не заинтересованное лицо. Ну, насколько мне известно. Кстати, тут кроется подвох, потому что мне, понятное дело, известно далеко не все, в том числе скрытые мотивы уважаемого следователя, которые вполне могут присутствовать. Деонт ему доверяет? А доверяю ли я Деонту и его мнению?

И тут мы плавно подходим к другой стороне вопроса — жениху. Он лицо явно заинтересованное, но, что отрадно, в моей безопасности, по крайней мере, до консуммации нашего так называемого брака. Но в этом тоже таится проблема, потому что, стараясь обезопасить меня, он может много чего скрыть или потребовать не лезть в дела старших. Да и насчет доверия там не все так однозначно.

Нет, понятное дело, что я ему нужна. Более того, когда он расстался со своей любовницей, а я почему-то уверена, что это правда, я стала для него единственным вариантом. И силу он получить хочет, невзирая на то, что потом сможет быть только со мной, так что других женщин не стоит учитывать. Но его отношение…

Правда, если отбросить эмоции, получается, что держать камень за пазухой Деонту не с руки, так что стоит довериться, поделиться своими мыслями все же с ним. Да и вообще, мне сотрудник Корпуса чужой человек.

Я тяжело вздохнула и наконец закончила наводить марафет. Времени на то, чтобы после занятий заходить в комнату, у меня не было, но вот забежать в уборную и привести себя в божеский вид — это святое, да простит меня Айя.

Свидание, если можно так выразиться, Деонт мне назначил на знакомой площадке на вершине башни. Не скажу, что удивилась, но все же немного обеспокоилась. Вдруг и правда свидание? Точнее, продолжение вчерашнего вечера…

Я-то планировала поговорить с женихом на совершенно иную тему, нежели наши отношения. Да и собирается ли он вообще разговаривать? Но, боюсь, тут от меня тоже мало что зависит.

Да, знаю, с консуммацией я слишком затянула, но ведь и меня можно понять.

Толкнув дверь, я оказалась на знакомой площадке, а Деонт стоял в той же позе, что и в прошлый раз. Горы разглядывал. Правда, когда я вошла, сразу обернулся.

— Привет, — улыбнулся немного устало. — Присаживайся.

На полу так же, как и в тот раз, оказался мягкий ковер с подушками, но по центру стоял невысокий столик, а на нем фрукты и вино.