– Теперь я, кажется, знаю, откуда пошли гаргульи,– прошептал Илья.

– Откуда? – уставился на него предводитель летучих обезьян.

– Перед тобой Адам и Ева нового вида,– туманно пояснил подполковник.– Так, все по местам! Пора приниматься за дело.

Успокоенный благополучным выходом из комы разведчиков Тридевятый синдикат заторопился обратно в зал заседаний. Волнующийся за свою паству Маэстро за стол садиться не стал, а, коротко извинившись, двинулся проверять посты.

– Итак, кое-что прояснилось,– задумчиво сказал Илья.– По всем статьям Кощик тут ни при чем. Другими делами занят был, более приятными. Одно настораживает: не ожидал он этой встречи, не ожидал! Кто-то его подставил… ладно… Другого пути пока не вижу.– Подполковник надел на палец Кощеево кольцо.– Что-то мне подсказывает, что оно не только меня в нужное место переправит. Жаль, что Олежки нет… Кто со мной пойдет?

– Я! – дружно гаркнул синдикат, делая шаг вперед. Чебурашка на всякий случай сделал два, споткнулся о портфель и грохнулся на пол.

– Ни в коем случае,– заволновалась Яга, поднимая с пола министра финансов.– Илюшенька, лучше возьми с собой Акиру.

– Да ты что! Он же пьянь подзаборная… – загомонил Тридевятый синдикат.

– Папу подставить хочешь?

– Несогласные мы!!!

И тут откуда-то сверху раздались вопли, глухие удары и стоны. Дверь с грохотом распахнулась. В зал ворвался всклокоченный Маэстро. Шерсть на нем стояла дыбом.

– Папа! Наших бьют!

– Наконец-то! – подпрыгнул Илья, засучивая рукава.– Сейчас узнаем, кто на наше Тридевятое наехал. Всех брать живьем! Или хотя бы одного!

– Так, Папа, это свои наехали,– осадил его жутко расстроенный Маэстро.– Акира… чтоб ему!.. ратников Никиты Авдеича тренирует. Может, ты с ним поговоришь? Он тебя очень уважает.

– Не понял,– вскинул брови Илья.

– Понимаешь, Папа,– сердито буркнул Чебурашка,– пока он преподавал карате-до, все было нормально, а теперь его ученики изучают карате-после. По три трактира за день громят. Это уж слишком. Казна у нас, конечно, крепкая, но на фига нам такие напряги?

– Наш сэнсэй этого курса долго ждал,– хмыкнула Яга.– Там раздел есть такой – «Бой пьяного мастера» называется, вот наставник теперь и отрывается.

– Кончились в Нью-Посаде трактиры,– в отчаянии воскликнул Маэстро.

– Так их еще целых пять оставалось,– всполошился Чебурашка.

– Забудь про них, раз он со своими учениками сюда приперся!

– Ну пойдем, посмотрим на вашего сэнсэя,– хмыкнул подполковник и решительно двинулся на верхние этажи, грохот с которых говорил о том, что там идет нешуточная битва.

Пять лет назад Акиру вместе с вдрызг пьяной катаной застукали на мельнице Федула, где они гнали самопальный вонючий эликсир. Акира был пьян не меньше катаны, но взять его оказалось не так-то просто. Лучшего ниндзя Страны восходящего солнца просто задавили массой. Искусство воина так восхитило сотника Авдея, участвовавшего в задержании государственного преступника, что он, вправив челюсть, лично ходатайствовал перед царем-батюшкой о помиловании ворога в обмен на краткий курс молодого бойца, который он успешно проводил и по сей день. Только на этот раз Акира со своим учением карате-после немножко переборщил. Точнее, он переборщил с дозой. После пятого трактира сэнсэй был абсолютно никакой. Ученики прославленного мастера тоже. Противников они уже практически не видели, а потому ориентировались на советы абсолютно трезвой, а потому очень злой катаны-кладенца.

– Брок на два сяса!

Эти команды были отработаны у всех до автоматизма. Циферблат часов был пред мысленным взором каждого, а потому все дружно сделали блок на два часа.

– На двенасать удар!

Этих коротких распоряжений хватало, чтоб черти разлетались в разные стороны. Оно и понятно. Автоматы нечистая сила применить не могла. Перед ними были все-таки свои, а рога и копыта против упившегося в зюзю сэнсэя и его учеников помогали мало.

– Разворот. Удар на одиннасать! Брок на сетыре! – Катана увидела застывшего на пороге Илью.– Здравствуй, Папа. Удар на три!

– Здравствуй, Папа,– дружно повторили Акира и его ученики, после чего послушно произвели удар на три часа, от которого Илья едва успел увернуться. Он сделал лихой блок, подсечку, и Акира покатился по полу.

– Катана-сан,– вежливо попросил Илья.– Будьте любезны, пригласите своего ученика на совет. Только сначала утихомирьте его.

– Хоросо, Папа-сана.– Самурайский меч, торчавший из-за спины Акиры, выполз наполовину из ножен и треснул своего ученика рукояткой по затылку.– Забирайте.

Оставшиеся без чуткого руководства ученики бестолково замахали руками и ногами. Обрадованные черти вмиг свалили их на пол. Еще немного – и в ход пошли бы копыта, но эти поползновения решительно пресек Илья.

– Отставить! Этих в погреб, пусть проспятся, Акиру – к Лихо. Как в чувство приведет – быстро его ко мне.

Черти почесали пятачки, по которым им уже изрядно настучали…

– Папа, а можно, мы потом тоже этот стиль освоим? Уж больно душевно тренируются, подлецы! Минимум по литру на нос!

– Не отвлекайте Папу от дела,– сердито зашипела на них Яга.– Лихо, приведи в чувство эту пьянь!

Все, кроме народного целителя, хлопотавшего над пациентом, вернулись обратно в зал.

– Вот что, Папа,– заявила Яга,– давай, раз уж в поход собрался, полномочий тебе настрочим. Чебурашка, грамотку царскую готовь на Папу. И ультиматум. Будешь там, в Багдаде, за чрезвычайного посла,– пояснила она Илье.– Пусть попробуют детей не отдать!

– Правильно! – загорелся министр финансов.– Мы им такой крестовый поход устроим!

– С ума посходили! – одернул увлекшуюся команду Илья.– Опять в войну поиграть захотелось? Народу сколько положим, посчитать не пробовали?

Тридевятый синдикат виновато понурился.

– Лучше одежку национальную достаньте. Халат там… тюбетейку, чувяки, чтоб из толпы не выделяться. А дальше уж я сам как-нибудь. Работенка как раз по моему профилю.

Чебурашка кинулся к двери, волоча за собой портфель, чуть не снеся по дороге переступившего через порог Акиру. Вид у инструктора рукопашного боя после курса лечения у Лихо был, надо сказать, не очень. Из-за спины торчала абсолютно трезвая катана и на чем свет стоит костерила ученика, подставившего своего сэнсэя под бедовый глаз лекаря.

– Ты, говорят, самый лучший боец Тридевятого?– спросил Илья, с любопытством рассматривая обрусевшего японца.

Кулак его неожиданно рванул вперед, метя в лоб инструктору. Акира автоматически поставил блок, отступил на шаг и почтительно поклонился.

– Неплохо,– одобрил подполковник.– А к этому делу как относишься? – выразительно щелкнул он себя пальцем по горлу.

Акира выхватил сэнсэя из ножен, и катана-кладенец, продолжая отчаянно ругаться, замелькала в его руке с неуловимой для глаз скоростью, образовав вокруг инструктора сплошной стальной заслон.

– Молодец,– искренне восхитился Илья.– И впрямь толковый помощник будет.

– Моя быр ручший ниндзя у Верикий Сегун Макимото,– похвастался Акира, вкладывая сэнсэя в ножны.

– Молодец,– повторил Илья.– Я, правда, не совсем это имел в виду…

– А что Папа имел в виду, я сейчас поправлю,– вмешалась Яга.

Старушка что-то пробормотала под нос и сделала пасс рукой в сторону Акиры.

– Гена, эликсир сюда быстренько,– распорядилась старушка.

Это хозяйство у зелененького домового всегда было с собой. Причем, как правило, самые последние сорта.

– Пей,– приказала ведьма Акире.

Инструктор радостно улыбнулся, сделал глоток, и эликсир фонтаном рванул обратно. Илья едва успел увернуться.

– Групая ниндя,– возмутилась катана-кладенец,– сему я тебя усира! Смотри, как нада. Дай показу…

Сэнсэй, извиваясь всем своим стальным телом, тянулся к чекушке, которую ученик чуть не выронил на пол, тряся головой.

– Эту, пожалуй, тоже надо закодировать,– нахмурилась Яга и повторила операцию над катаной.