– Что с вами, полковник? Где эполеты, где мундир?

– Съели,– лаконично отрапортовал полковник.

– Безобразие. И это цвет мышляндской нации. Что за расхлябанность? Как вы посмели?

– Жрать очень хочется,– пояснил полковник.– Последнюю головку сыра вчера прикончили.

– Это вы погорячились. Объявляю выговор. Если подобное повторится, разжалую. А теперь внимание: ставлю боевую задачу. Где-то в тюках,– кивнул Баюн на верблюдов,– спрятана карта. Все перерыть, обнюхать, попробовать на зуб, но найти!

– Так точно! – радостно пискнул Мышекрут Третий.– За мно-о-ой!!! – оглушительно пропищал он, и мышиная орда лавиной хлынула из котомки.

Олежка Молотков торопливо закрыл глаза Жасмин и оттащил ее от греха подальше в сторону.

– Найдут они, как же… – сердито пробурчал Багдадский вор, натягивая на себя лапти.– От мертвого осла уши.

– Что-то долго они ищут,– нахмурился Илья минут через десять, подозрительно косясь на бурлящие изнутри тюки. Оттуда раздавался возбужденный писк, хруст и бульканье.

– Папа,– прошептал ему на ухо Багдадский вор, одновременно извлекая из его кармана карту и засовывая ее к себе в халат,– есть подозрение, что надул нас Али. Непростую карту подсунул, волшебную. Вот она – чик! И самоликвидировалась!

– Это мы сейчас увидим,– не стал спешить с выводами Илья.

И они увидели. Из тюков выползали абсолютно никакие мыши. Их разбухшие животики перевешивали, они смачно плюхались на песок и ползли к безразмерной котомке, около которой сидел обалдевший Мурзик. Самые запасливые волокли за собой обглоданные рыбьи скелеты, самые недальновидные, но лихие пищали разудалые песни.

– Докладаю,– изрек Мышекрут Третий, покачиваясь на краю котомки.– Карты в тюках нет… и вообще там уже ничего больше нет.

С этими словами он плюхнулся внутрь. Следом посыпалась его гвардия.

– Приплыли,– резюмировал Илья.– Теперь еще и без продовольствия.

– Говорят, кошачье мясо не хуже крольчатины,– многозначительно сказал Олежка. Мурзик попятился.– Куда двинем? – повернулся лейтенант к Илье.

Подполковник посмотрел на компас.

– Если память не изменяет, туда,– дал он рукой направление.

– Чуть-чуть правее,– деликатно кашлянул Багдадский вор,– там дорога лучше, а потом левее, там еще лучше.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил Илья.

– Я же местный житель! – возмутился вор.– Вообще не пойму, зачем вам эта никчемная карта, если есть Шухерман? Теперь вас поведу я! Возражения есть?

Команда Ильи переглянулась. Возражения, может, и были, а вот выхода другого, похоже, нет.

– Ладно,– решился подполковник.– Попробуем тебя в роли проводника, но если что…

Багдадский вор покосился на пудовые кулаки Ильи, поежился, но от намерений своих не отказался.

– Есть подозрение, что впереди нас может ждать засада. Я по-быстренькому на разведку,– предложил авантюрист, по ходу дела шустро отделяя от каравана два десятка верблюдов и связывая их гуськом,– а вы за мной по следам.

Воришка вскарабкался на вожака каравана.

– Куда тебе столько верблюдов? – насторожился Молотков.

– От погони в случае чего удирать. Перекладными будут.

– Да они ж грузовые.

– Умеючи из любого грузового можно арабского скакуна сделать,– изрек Шухерман, втыкая в мосластый зад своего верблюда остро заточенную отмычку.

– Эй,– возмутился Илья,– почему без разрешения…

Поздно. Вожак встал на дыбы, взревел неверблюжьим голосом и рванул вперед, волоча за собой девятнадцать собратьев. Через мгновение они скрылись за ближайшим барханом.

– У тебя нет впечатления, что нас элементарно кинули? – спросил Молотков у шефа.– По-моему, он просто сделал ноги.

– Со мной этот номер не пройдет. По верблюдам! – коротко скомандовал Илья.

Изрядно взмыленный Юсуф ибн Абгам подбежал к пещере.

– Паголь: вам завхоз нужен?

– Отзыв: был нужен, уже взяли,– флегматично отозвалась пещера.

– А может, и я на что сгожусь? – продолжал допытываться Юсуф.

– На фиг ты мне сдался…

– Но-но! Паголь, отзыв – все по фогме. Попгошу откгыть!

Изнутри загремели засовы, тяжелые чугунные двери со скрипом распахнулись, и Юсуф ибн Абгам вихрем ворвался внутрь.

– Свет! – крикнул он на бегу.

Пещера послушно выполнила приказ, высветив обширную залу, ровно на одну треть устланную тонким слоем золотых монет. Очень тонким слоем. Толщиной ровно в одну монету. Раньше этот слой был гораздо толще. В него можно было зарыться с головой, и занимал он не один, а целых три акра. Но это все в прошлом. Юсуф ностальгически вздохнул и перевел взгляд на центр зала. Там отдельной кучкой лежали: метла, ятаган, веревка и три золотых на основные расходы, выделенные Юсуфом для поддержания достойного уровня жизни сорока разбойников в этом финансовом году. Благодаря строжайшей экономии они до сих пор были нетронуты. Завхоз бережно перенес их в самый дальний угол, чтобы не спутать с остальными. В финансовых делах он обожал порядок и аккуратность.

– Как из одного акга сделать тги? – глубокомысленно вопросил он пространство.

– С помощью последних достижений науки,– ехидно подсказала пещера.– Сначала проинтегрируй общую массу золота по объему, а потом продифференцируй по площади…

– Чего? – выпучил глаза Абгам.

– …пещеры.

– Издеваться изволите? – рассердился завхоз.

– Ничуть.

– Нет уж, я попгобую иначе. Своим методом.

Метод завхоза заключался в рассредоточении оставшейся массы золота по всей площади пещеры с помощью метлы. Судя по ее потрепанному виду, ей уже не раз приходилось делать эту операцию.

– Ну как? Здогово у меня выходит? – гордо спросил он.

– Угу. На фоне серого камня монетки смотрятся очень эффектно.

– Гм… действительно…

Юсуф ибн Абгам вновь забегал по пещере.

– Где бы золотой кгаски достать, пгомежутки замазать? – тосковал он, нарезая круги по пещере.– Что нас может спасти от гевизии? Что нас может спасти от гевизии?

– Ограбление,– деликатно намекнула пещера.

– Да чего тут ггабить? – отмахнулся Юсуф

– Это точно,– согласилась пещера,– ты уже почти все украл.

– Попгошу без оскогблений,– обиделся завхоз.– Не укгал, а пустил в обогот.

– Ты это своим коллегам по разбойному бизнесу объяснять будешь, когда они тебя в оборот возьмут.

– Что же делать! – еще больше запаниковал Юсуф.

– Даю еще один намек – ограбление.

В углу тихо звякнул ятаган, и на этот раз до завхоза дошло.

– Точно,– возликовал он, хватая ятаган,– инсценигуем оггабление. Куда бы себя ткнуть?

– Могу подсказать,– хихикнула пещера.

Юсуф пальчиком освидетельствовал остроту заточки и с визгом отбросил ятаган в сторону.

– Он же остгый! – раздался его возмущенный вопль.

– Ну и что?

– Как что? Я же мог погезаться!

– Могу предложить бескровный способ,– услужливо предложила пещера, и перед носом завхоза закачалась веревка.

– Ггандиозно! – обрадовался Юсуф.– Будьте добгы, пониже, не достаю.

Пещера с удовольствием опустила петлю ниже, и завхоз ужом скользнул внутрь.

– Майна!

– Ты бы петельку с пояса на шею переместил…

– Ви таки надо мной издеваетесь! – расстроился завхоз.– А чем тогда пгикажете дышать?

– Об этом я как-то не подумала, извиняйте,– язвительно расшаркалась пещера.

Юсуф ибн Абгам очень обиделся, стянул с себя петлю и разразился гневной речью:

– Стоит хоть газ сделать людям добго, и тебе тут же сядут на шею. Вот тебе стало легче?

– Еще как,– вынуждена была признаться пещера,– на девятьсот пятьдесят три пуда как минимум.

– Девятьсот согок,– автоматически поправил завхоз. Он во всем любил точность.

– Девятьсот пятьдесят три,– уперлась пещера.

– Дикая стгана! Эта каменная дуга кичится каким-то там интеггальным исчислением, а жалкие тгинадцать пудов… – демонстративно ткнул пальцем в пол Юсуф и застыл с отвисшей челюстью.