Глава нечистой силы вурдалак Адольф Виссарионович, изгнанный в свое время из горных лесов Тюрингии буйным Михайло Потапычем, решил, что пора и ему внести свою лепту. Шарахнув ближайшего монстра (предварительно выбрав того, что послабее) по макушке, подхватил обмякшее тело и торжественно выложил его на стол перед Чебурашкой.

– Это от нас,– многозначительно произнес он,– на добрую память, от всей нашей нечистой силы…

– Дилетанты,– всплеснул руками дон Корлеоне,– кто ж так работает? Ну-ка, уйди, любитель.– Глава итальянской мафии оттер вурдалака от стола.– Сейчас будут работать профессионалы.

Его расторопная команда уже выкапывала в углу чайханы могилу.

– Вам как этого мохнатого оформить? В бетончик закатать или живьем зароем?

– Да вы что? – всполошился Чебурашка.– У нас каждый человек… в смысле монстр, на счету! Отставить!!!

И тут чайханщик Саид вынес из подсобки меню. Дрожащие руки повесили новый прейскурант на стену.

– Ты это серьезно? – недоверчиво спросил ближайший к меню монстр, пожирая глазами ценник.

Чайханщик мужественно кивнул. В глазах его блестели крупные слезы.

– Так чего стоишь?!! Мне вот этого, этого и еще вот…

Клиенты рванули к ценнику, забыв про зоны и сферы влияния.

– А мне…

– Эх, денег мало!!!

– Саид,– задумчиво спросил домовой. Услышав его тихий голос, все замерли.– Все до последней крошки, говоришь, а потом Багдад?

– Ну… да…

– Угощаю! – грохнул кулачком по столу Чебурген.– И все чтоб всё до последней крошки! Наша цель – Багдад, где нас ждет…

Что их там ждет, было уже никому не интересно, а вот слова нового босса насчет последней крошки сработали, как спусковой крючок. Чайханщик не успел даже охнуть, как все съестные припасы, даже те, которые не успели поджарить или сварить, оказались в луженых глотках оголодавших клиентов. А чайхана не успела переместиться ко дворцу Ад-Димирияту, потому что ее просто отнесли туда на плечах. Чебурашка стоял на крыше, простерев руку вперед, вдохновляя свою верную паству, которая неслась в указанном направлении

– Правильным путем идете, товарищи! – вещал сверху министр финансов.

«Товарищи» мчались вперед, не разбирая дороги, ориентируясь на указующий перст вождя, а потому стены были для них не преграда, не говоря уже о такой мелочи, как взрывы гранат и пулеметные очереди. Этого вообще никто из них не заметил.

Шум за спиной заставил Илью насторожиться. Судя по топоту, их настигала солидная толпа.

– Верблюдов в круг!

Диспозиция была не очень. Караван находился в ложбине между двумя барханами. Команда Ильи торопливо спешилась, занимая круговую оборону.

– Кого там черт несет? – проскрипел зубами Илья, укладывая на песок верблюда, пытаясь схорониться за его горбом. Любая задержка была подполковнику как нож в сердце.– Если это не наша разборка,– повернулся он к друзьям,– в бой не вступа… Тьфу!

Лавина песка, обрушившаяся сверху, заставила его заткнуться. В центре круга бушевал ураган.

– Ты что делаешь?!! – заорал Молотков, прикрывая лицо рукой.

– Окапываюсь,– ответил Мурзик.

Над поверхностью торчал только хвост, из-под которого летели фонтаны песка.

– Дайте кто-нибудь ему по загривку! – распорядился подполковник, не отрывая глаз от гребня бархана, со стороны которого доносились подозрительные звуки.

– С удовольствием,– прошипела Жасмин, ныряя в яму. Оттуда раздался жалобный мяв.

– Тише вы! – рявкнул Илья.– Демаскируете.

– Да,– согласился Шухерман.– А вдруг не заметят.

Подполковник покрутил головой. Багдадского вора рядом не наблюдалось, хотя голос звучал буквально над ухом.

– Ты где?

– Рядом,– сообщил Багдадский вор,– прикрываю тебя грудью.

Перед грудью Ильи в качестве бруствера был только верблюд. Илья перегнулся через него – пусто. На всякий случай подполковник подтянул к себе морду флегматичного животного и попытался заглянуть внутрь. Кроме приличного заряда слюны, там ничего не оказалось.

– Ладно, потом разберемся,– пробормотал Илья, утираясь.

Сзади зашуршал песок. Жасмин волокла за хвост любителя окопной войны на передовую. Мурзик упирался всеми четырьмя лапами, яростно разевая пасть. Разевал он ее молча, ибо прекрасно понимал: стоит только мявкнуть, эта дикая кошка (мысленно иначе он Жасмин не называл) сделает так, что мявкать вообще будет нечем, а Молотков ей поможет. Ишь, как глазами зыркает! Не дай бог его пассию зацепят! На всякий случай Мурзик убрал когти и прекратил сопротивление.

– Тихо! Притворитесь мертвыми,– подал команду Илья.– Они спешат. Возможно, обойдемся без боя. А если что, мочить всех подряд!

Топот приближался. Команда Ильи замерла.

Первой на гребень бархана вылетела странная личность синюшного цвета в драном, пыльном халате с огромной шишкой на голове, которую не могла скрыть даже чалма. Следом лавиной выкатилась пошатывающаяся толпа таких же синих оборванцев с красными носами.

– Шеф,– простонал один из них,– может, помагичим?

– Я вам помагичу, морды пьяные! Абдулла уже помагичил…

Махмуд, а это, разумеется, был он, выдернул за уши кролика из-под полы халата. Кролик был абсолютно никакой. Он крепко держал лапками бутылку с недопитым экстра-эликсиром, которую у него так и не смогли отнять, и при этом еще пытался что-то петь. Как читатель, возможно, уже догадался, первый помощник Иблиса сумел-таки растолкать свою пьяную армию и вел ее на решительный бой. Он решил перехватить Папу у стен Багдада-101.

– Видите, трупы лежат? Значит, Папа здесь уже проходил. За мной!

Толпа пронеслась над залегшим караваном, перепрыгивая через неподвижные тела, и скрылась за соседним барханом.

– Дикий народ.– Молотков мотнул головой, стряхивая с головы песок.

– Восток… – прошипел Мурзик, косясь на Жасмин.– Они все тут ненормальные.

Вновь назревающий конфликт был прерван возмущенным воплем Шухермана:

– Я этого Шахрияра убью!

Верблюд, за которым недавно укрывался подполковник, недовольно покосился на свою поклажу. Из мешка вынырнул Багдадский вор.

– Дырявые подсунул! Точно помню, здесь было тысяча триста монет, а осталось только двести!

– А ты халатик наизнанку выверни,– посоветовал Молотков,– да встряхни.

– Ой! Пардон…

Потайные карманы халата угрожающе трещали под тяжестью уворованного у себя же золота. Все, кроме Ильи, покатились по песку, задыхаясь от хохота.

– Отставить! – хлопнул в ладоши подполковник.– Веселиться будем, когда детей спасем. Ну-ка, аборигены местные,– вопросил он вора и Жасмин,– далеко еще до Багдада?

– Сейчас,– заторопился Шухерман, пересыпая деньги обратно из халата в мешок.– Судя по солнцу…

Карта Веселого Али выскользнула из рукава и спланировала к ногам подполковника.

– Мы уже пришли,– ответила за воришку Жасмин.

– Ах вот что у нас по солнцу… – засучил рукава Илья, мрачно глядя на воришку.

Шухерман понял, что срочно нужен отвлекающий маневр

– Папа, может, перекусим перед боем?

Из-под полы халата воришки начали появляться бутылки экстра-эликсира, молниеносно втыкаясь в раскаленный песок. «Стол» был накрыт буквально за две секунды и состоял именно из этих бутылок. Закуски на нем не наблюдалось.

– Это еще откуда? – выпучил глаза подполковник.

– Да тут только что какие-то придурки пробегали, ну я у них и прикупил… – Вор честными глазами смотрел на Илью и хлопал ими так трогательно-наивно, что все невольно прыснули.

– Ты ж в тот момент мешок обчищал,– склонился над ним Молотков.

– Не обчищал, а прикидывал, какую сумму мы можем себе позволить на этот шикарный обед!

Грохот канонады, взорвавший тишину, заставил всех подпрыгнуть.

– Черт! – посерел подполковник.

Укол в сердце подсказал, что именно там его дети. Его и побратима. Он их мысленно не разделял. Илья рванул на гребень бархана, со стороны которого гремели взрывы. Его команда ринулась следом.