Царская чета, как издавна повелось в Тридевятом, после утренней трапезы расположилась в тронном зале, готовясь к приему посетителей. Это было самое мучительное время для царя-батюшки, на которого дела государственные наводили тоску смертную. Это было тем более некстати, что Ивану не терпелось поскорее собрать вместе всех своих соратников, объявить им радостную весть: «Завтра приезжает Папа!» – и немедленно отметить это событие в кругу друзей. Он и не подозревал, что друзья его уже давно во дворце, стоят буквально рядом, замаскировавшись за шторами около окна, и, затаив дыхание, наблюдают в щелочки, как пройдет этот утренний прием посетителей. Пройти незамеченными им не составляло труда: членов синдиката в тронный зал пропускали без доклада.

– Ну что, начинаем? – спросил Никита Авдеевич, стоявший по правую руку от царя-батюшки, восседавшего на троне.

– Начинай,– махнул рукой державный.

– Кто там первый? – рявкнул воевода.

– Немецкий посол барон Вильгельм фон Тель просит удиенцию,– сунул голову в дверь дьячок посольского приказа.

– Пусть погодит чуток,– оживился Иван,– мы сейчас подготовимся.

Дьячок просочился внутрь тронного зала, прикрыл за собой дверь и застыл в ожидании приказа.

– Будет знать, как наш эликсир перед Европой срамотить… – радостно потер руки Никита Авдеевич, подбежал к двери и двинулся оттуда к трону размеренным метровым шагом, старательно отсчитывая шаги,– …восемь, девять, десять.

Воевода решительно отчеркнул ногой линию на пушистом персидском ковре и вскинул голову на царя-батюшку. Тот сполз с трона, подошел к отметке, внимательно посмотрел на дверь, взвесил скипетр в руке и отрицательно мотнул головой. Никита Авдеевич поднял брови. Иван выразительно чиркнул себя скипетром по горлу. Воевода понял и отсчитал еще один шаг. Одиннадцатиметровая отметка царя-батюшку удовлетворила. Он еще раз примерился, прикидывая, как полетит скипетр из державной руки, довольно крякнул и кивком головы дал добро. Василиса Премудрая с тревогой следила за приготовлениями к приему немецкого посла, и как только до нее дошел смысл происходящего, она замахала руками, пытаясь остановить своего царственного супруга, но в этот момент Чебурашке опять стало дурно, и он выпал из-за шторы, теряя сознание в очередной раз. Следом выпали остальные члены синдиката. Именно так Яга и описывала начало приема, который привиделся ей во сне.

– Это еще что такое? – подпрыгнул Иван.

Василиса нахмурила брови.

– Подслушивали?

– Сон бабулин проверяли,– простонал Гена, приходя в себя.

– И ведь сбывается! – жалобно мяукнул кот.– Никак вещий оказался.

– Что за сон? – насторожилась Василиса.

– Да… – Яга растерянно оглянулась на свою команду, трепыхавшуюся на полу. Рассказывать о видениях относительно царской четы ей не хотелось.

– На Папу кто-то наехать хочет,– пришел ей на помощь зелененький домовой.

– Что!!! – взревел Иван.– На Папу? Побратима моего? Кто посмел?!!

– Из иноземцев кто-то,– заспешила ведьма.– Чую, не наших это рук дело.

– Точно,– подтвердил зелененький домовой, поднимая с пола не менее зеленого Чебурашку.

– Иноземцы, говоришь? – побагровел Иван.– Быстро собирай послов! – рявкнул он на думного дьяка.

Тот пулей вылетел из тронного зала.

– Оу-у-у… майн гот! – простонал получивший дверью по лбу барон Вильгельм фон Тель.

Дверь захлопнулась.

– Что ты задумал? – всполошилась Василиса.

– Сейчас я им прочту лекцию о вреде наезда на Папу, для ихнего же здоровья! А потом войной по всем странам! – решительно рубанул скипетром Иван.

– Подготовиться надо,– заволновался Никита Авдеевич.– Стратегию, тактику продумать.

– Чего там думать? Заходим в одну страну, чистим всем подряд репу, потом спрашиваем: не вы ли на Папу заговор готовите? Если нет, извиняемся, берем в союзники и идем дальше. Проходим все государства…

– А вдруг кто-нибудь сразу сознается? – осадил его Гена.

– Еще раз в репу, а потом за моральный и физический ущерб двойную мзду.

– Так физически ж они пострадают.– Лихо поправил на носу очки.

– Я тоже. Вдруг об их морды кулаки разобью?

– Резонно,– согласился Чебурашка. Министр финансов уже успел прийти в себя и что-то торопливо считал на своем куркуляторе.– А моральный ущерб в чем?

– Так какие ж нервы надо иметь, чтоб на их разбитые физиономии смотреть? Мы люди мирные. Нам такие ужасы противопоказаны.

За дверями уже слышался шум. Доблестная охрана сгоняла в приемную послов.

– Заводи первого! – рявкнул Иван.

– Найн! Найн! Я не хочу!

Из-за двери послышались глухие удары.

– Царь-батюшка сказал: заводи – значит, заводи! И нечего было под дверью подслушивать! Давно б огреб царское благословение в лоб и отдыхал бы сейчас в беспамятстве.

Распахнулась дверь. Расторопная стража втащила в тронный зал распятого на кресте посла. Барон фон Тель рвался на свободу, оглушительно визжа, но веревки, которыми он был примотан к крестовине, не давали.

– Куды ставить-то, царь-батюшка?

– А вот где стоите, там и ставьте,– распорядился Иван, раскручивая скипетр.

– Ванюша, ты с ума сошел! – всполошилась царица.

– Не мешай! Они мне все за Папу ответят! – Скипетр сорвался с державной руки.

Процедуру дознания Иван вдовий сын затягивать не собирался. И правильно делал, ибо на далеком Востоке, который все почему-то называли Ближним, уже назревали события…

Дворец Ад-Димирияту – короля джиннов

– Гассанчик, плов готов?

– Готов.

– А торт?

– Тоже.

– А доча? Доча как?

– Жасмин наша цветет и пахнет. Надевает свой лучший наряд, но…

– Что? – схватился за сердце король джиннов.

– Но сказала, что, если жених ей не понравится, пеняйте на себя.

– Что значит – пеняйте за себя? – подпрыгнул на троне Ад-Димирияту.– Да такого жениха поискать! Обнаглела девчонка! – Король джиннов колобком скатился со своего насеста.– Сейчас я ей покажу…

– Ваше джинновское величество,– рухнул перед ним на колени главный визирь, простирая руки,– лучше не надо! Она же наполовину человек! Снова на международный скандал нарвемся! Вспомните, как она Тора его же молотом приголубила. Едва откачали! Не стоит ее раздражать раньше времени. А вдруг жених скажет что-нибудь умное и сумеет ей понравиться?

– Ты сам-то в это веришь?

– Я надеюсь на чудо,– честно признался Гассан.– С ней помягче надо. Каждый раз, когда вы ее в «одиночку» сажаете, у меня сердце кровью обливается. Не приведи аллах, кто найдет, она три желания исполнит и станет обычным человеком.

– Где прикажете накрывать? В пиршественном зале или в тронном?

Король с главным визирем повернули головы. В тронный зал вплыла голубая тень. Приняв образ седобородого благочестивого старца в пестром халате, тень почтительно склонила голову. Из-под чалмы недобро сверкнули два черных глаза.

– Омар,– досадливо отмахнулся главный визирь,– с такими мелочами приставать к повелителю…

– Это не мелочь,– прошипел Омар, с ненавистью взглянув на брата.– Пиршественный зал вплотную примыкает к покоям Жасмин. В прошлый раз он был разгромлен принцессой, пока она гонялась с Мельониром2 за Тором.

– Накрывайте в тронном зале,– распорядился король,– только быстрее. Жених вот-вот будет.

В воздухе замелькали голубые тени. Джинны молниеносно расстелили на мраморном полу ковры, завалили их всевозможной снедью и шелковыми подушками, после чего торжественно внесли огромный кремовый торт.

– Ну как? – прищурился Омар.

– Неплохо,– одобрил Ад-Димирияту.

Омар торжествующе посмотрел на брата и жестом приказал помощникам удалиться. Голубые тени исчезли.

– Ваше…

Раздался хлопок. В воздухе мелькнуло что-то зеленое и с размаху вляпалось в самый центр торта, расплескав во все стороны крем.