После химерологии мы перешли в другую аудиторию, попросторней и без столов. Расселись прямо на полу. Я сообразил, что нас ждёт духовное развитие — основа внутренней алхимии. Вёл занятие высохший, как мумия, старикан с белой бородой и пучками седых волос над оттопыренными ушами. Он здорово напоминал сенсеев из старых гонконгских фильмов про кунг-фу.

Первая половина урока прошла в медитациях, а затем адептам было велено начертить на полу круги трансмутации. Время в Небесном замке попусту терять не любили, обучение велось интенсивно.

Меня не удивило, что никто из мунков не воспользовался образцами. Все обладали арматориумом, так что отлично помнили, как делается чертёж.

Когда рисунки были готовы, старик выдал каждому по кубику, состоящему из семи деталей, каждая из которых была выполнена из своего металла.

Мунки поместили их в центр получившихся схем. Я последовал их примеру. Несмотря на то, что я только поступил, никто не собирался возиться со мной отдельно, так что приходилось время от времени подглядывать и повторять за другими адептами.

Преподаватель велел нам сесть возле трансмутационных кругов и сосредоточиться.

— Делайте, как обычно, — сказал он. — Заставьте металлы расплавиться и соединиться. И не прожгите при этом пол! Мне надоело его восстанавливать за вами, бездарями!

Так-так… Похоже, мунки уже вовсю работают с превращениями. А я ещё даже круг не создавал ни разу! В отстающие попадать до сих по не приходилось, но всё бывает впервые.

Я украдкой наблюдал за адептами. Ближе всего ко мне сидели Георгий и девочка по имени Женя. Не прошло и пары минут, как её кубик начал терять форму — оплывать, испуская заметный дымок.

Ого! Это какую же энергию надо использовать, чтобы заставить металлы плавиться! Нет, я ещё понял бы, если б нам выдали деревяшки и велели их поджечь. Но вот это… Реально впечатляло.

Повернув голову, я взглянул на Георгия. Парень слегка шевелил пальцами, помогая себе, но и его кубик уже больше походил на кусок разогревшегося на солнце пластилина.

Так, я тоже должен попробовать. И желательно, чтобы у меня получилось. Да, я этого ещё не делал. Но это не значит, что не смогу.

Что там говорил Николай? Печатники используют Антивещество, дающее неограниченный источник энергии. Никаких ограничений! Значит, не имеет значения, что именно требуется разогреть и до какой температуры.

Обратившись к астральному видению, я узрел своё Древо и пять его металлов. А также чёрного змея, висевшего на ветвях. Словно почувствовав меня, он приподнял голову и потянулся навстречу. Я ответил ему, но не прошло и двух секунд, как оба мы ощутили невидимую преграду. Ещё рано…

Так, ладно, не будем отвлекаться. Сейчас нужно извлечь энергию и пустить её по трансмутационной схеме, чтобы сконцентрировать и упорядочить.

Вокруг меня плавали миллиарды микрочастиц. И каждая была источником питания, кладезем силы. Нужно только достать её…

Вдруг я увидел, как мир меняется — прямо на глазах, если можно так выразиться, когда речь идёт о внутреннем зрении.

Частицы буквально закипали, чернели, покрывались каким-то гибкими отростками, а затем внутри них вспыхивали мириады багровых огоньков!

Вселенная вокруг меня превращалась в первобытный хаос, с которым боролись Старые боги! Тьма прорывалась в него, заполоняя всё сильнее.

Вдруг я осознал, что вижу Антивещество, изнанку упорядоченной вселенной, которую люди именуют космосом!

Ну, да, я же пробудившийся Печатник! Древняя сила сорвала с моих уст Печать Первобога — сделал то, что, как все считают, не под силу никому! И открыло мне путь к трансмутации, минуя все преграды…

Так, спокойно! Нужно не терять концентрации! Я уже достиг кое-чего…

Заставив себя сосредоточиться ещё сильнее, я расслабился и «открылся» этому рвущемуся с изнанки мира хаосу.

Было непросто переступить через себя и отдаться этому потоку.

Тьма и пульсирующий багровый свет мгновенно ринулись ко мне и затопили!

Тихо, без паники!

Что-то такое я испытал и в тот миг, когда Печатник навис над мной с Самосеком, собираясь убить… Но в гораздо большей степени, конечно.

Сейчас же я должен был контролировать процесс.

Впитывая энергию Антивещества, я собрал её в дрожащий от силы пучок и начал постепенно вливать в чертёж.

Его линии засветились зловещим алым светом, направляя все потоки в центр, где находился куб.

И вот я увидел, как один металл за другим начинает дрожать! Они плавились, чёрт побери!

Выданный преподавателем предмет терял свои строгие очертания. Я добавил ещё энергии, и кубик превратился в дымящуюся лужицу.

— Пол! — ворвался в уши строгий окрик старика.

Поздно!

Дерево под слившимися в одно металлами уже загорелся!

Мне было плевать!

Я сделал это! Я смог!

Вдруг пламя, плясавшее вокруг расплавившегося куба, погасло. А сами металлы застыли блестящей лужицей.

Я почувствовал, что в процесс вмешалась посторонняя сила.

— Сказал же: поберегите пол! — воскликнул Преподаватель, сверля меня яростным взглядом. — Ещё пожар мне тут устрой, болван!

Я не удержался от улыбки.

— Прошу прощения, ментор! Не рассчитал.

— А надо бы! — буркнул тот. — Ладно, хватит! Вижу, что с первой частью задания все справились. В той или иной степени. Теперь разделите металлы и верните кубикам первоначальную форму. Это будет посложнее. Начали!

Мы работали с трансмутацией до сигнала, ознаменовавшего окончание урока. Адепты вернули кубики преподу, пока тот ворчал в духе «заставить бы вас самих чинить пол».

Когда вышли из аудитории, ко мне тут же подошёл Родион, а затем и остальные обступили.

— Так откуда ты взялся? — спросил староста. — Думаю, нам всем интересно, Верно, народ?

Гомункулы дружно закивали. Кто бы сомневался!

— Меня создал Николай Мартынов, — ответил я. — Тот, про которого в новостях пишут.

— Там сказали, что Печатником оказался его сын, — качнул головой Родион. — Что-то не сходится.

— Слышал, как в сказках говорят? Жили-были дед со старухой, и не было у них детей…

Староста вдруг быстро схватил меня за грудки, приблизил своё лицо к моему и злобно прошипел:

— Хватит паясничать, придурок! Отвечай, кто ты такой, мать твою!

А вот это уже грубо. Такое спускать нельзя. Допрашивать меня — ещё ладно. Ребята имеют право знать, с кем им предстоит иметь дело. Вроде как. Но наезжать на меня вот таким образом⁈ Явный перебор!

— Оставь его, Родик! — испуганно пискнула одна девчонка. — Ты что⁈

К счастью, помощь малышки мне не требовалась.

Вцепившись в правый рукав старосты одной рукой, а другой — в комбинезон на его груди, я резко крутанулся, выводя правый локоть под его подмышку, а ногой заступив ему за голень, согнулся пополам и швырнул парня башкой вниз!

Грохнулся он знатно. Если не успел выдохнуть, то лёгкие должны были при ударе тела об пол чуть ли не разорваться от имевшегося в них воздуха.

Родион захрипел, глаза у него выпучились, и он свернулся у моих ног в позе эмбриона.

— Ошалел⁈ — крикнул Георгий и попытался ударить меня в лицо.

Пригнувшись, я пропустил его кулак над собой и врезал парню по рёбрам. Охнув, он согнулся и тут же схлопотал в челюсть. Рухнул рядом с Родионом.

На меня бросились сразу трое.

Один начал движение ногой, метя в голову. Я сбил её болезненным ударом в бедро.

Второй атаковал кулаками, так что пришлось выставить три блока подряд и, улучив момент, ткнуть в солнечное сплетение. Мунк скрючился, сделал пару шагов вбок и жёстко получил в ухо кулаком.

Третий попытался ударить с разворота, но я принял его голень на предплечье, пнул ногой в колено и добавил ещё ребром ладони по шее. Парень плюхнулся на пол, но тут же начал вставать. Добить бы его, но в это время первый попытался снова ударить меня ногой. Я перехватил её, сделал подсечку и уже собирался расквасить засранцу нос, но тут на мне гурьбой повисли девчонки. Сразу три!