— Спасибо, разрешил! — саркастически ухмыльнулась Даша.

Света в течение перепалки выглядела испуганной и растерянной.

Георгий же, схватив поднос, пересел подальше.

— Забей, — кивнула мне Даша. — Так что там с Менториумом?

Но я молчал, так как встретился взглядом с Толей. Убивший одного из товарищей сидел отдельно, за соседним столом. И внимательно смотрел на меня. Даже испытующе.

Даша проследила за моим взглядом.

— Это не из-за случившегося, — сказала она тихо. — Он всегда ест отдельно. Ему так нравится. Ты расскажешь про Менториум?

— Да, — ответил я. — Слушайте.

Я успел поведать подружкам лишь о том, какие уроки есть на курсе Чёрных воронов. В основном, чтобы сравнить с тем, что преподают в Небесном замке. Оказалось, большая часть предметов совпадает. Хотя, конечно, педагогические подходы разные.

А затем раздался сигнал сдать грязную посуду и покинуть столовку.

— Ещё увидимся! — шепнула мне Даша на прощанье.

Вот глупышка. Конечно, увидимся. Завтра на уроках.

Мы вернулись в барак. До отбоя давалось несколько свободных часов. Родион уткнулся в Интернет — смотрел какое-то шоу, двое играли по Сети в популярный шутер, Толя пытался сам себя обставить в дженгу. Георгий сидел с наушниками, закрыв глаза и отбивая пальцами на коленке ритм. Слушал музыку.

Друг с другом адепты практически не разговаривали. У меня тоже не было ни малейшего желания с ними общаться. К тому же, надо было кое-что почитать в Интернете. Так что я засел у себя в комнате с ноутбуком.

Меня интересовали гомункулы. И Печатники. То, что о них писали в Сети. Я пытался понять, каким образом агенты Департамента по надзору отличают мунков от людей. Может, есть какой-то специальный тест или другой способ выявлять биороботов.

Потому что план Мастера, по которому я должен вернуться в столицу под чужой личиной, меня совершено не устраивал. Наверняка он собирается выдать меня за представителя какого-нибудь захолустного рода, про который все давным-давно позабыли. Нет уж, я должен унаследовать титул, фамилию и состояние Мартыновых. Тем более, имею на это полное право: Ярослав ведь не умер, а пропал без вести. А, как говорится, нет тела — нет дела. К тому же, так будет проще получить доступ к склепу и Карману Николая. Ну, и какое-никакое социальное положение у князя Ярослава Мартынова будет. Род алхимага, видимо, не был особенно богатым, раз пришлось брать деньги на исследования у государства, но иногда и титул — отличный стартовый капитал. Смотря, как им распорядиться. Всё лучше, чем то, что предложит мне Мастер, когда придёт время возвращаться. В этом я не сомневался.

Главное — убедить всех, что я не гомункул. А значит, и не Печатник. Потому что Департамент точно знает, кто такие Печатники. Просто не афиширует эту информацию.

Вот я и пытался найти способ, которым можно определить мунка, чтобы придумать, как его обойти.

Но ничего не вышло. Либо это тщательно скрывалось, либо было настолько очевидно, что никто не считал нужным об этом писать.

Так или иначе, ничего полезного я не нашёл. Складывалось впечатление, что только рыжие волосы и выделяли гомункулов. Но Печатники, ясное дело, не палились и на задания отправлялись, изменив базовую внешность.

Я помнил случай, когда одного из них обнаружили на окраине столицы. Была надежда, что Печатника выявили каким-то особым способом, но оказалось, что он всего лишь сорвался. Кто-то его спровоцировал, и парню сорвало башню. Не понятно даже, какая миссия у него была.

Надо спросить у Марго, чем мунки принципиально отличаются от людей. Она-то знать должна. Но раньше завтрашнего дня я куратора не увижу. Что ж, не горит. Подожду.

Перед тем, как лечь спать, я вызвал Василису. Чур материализовался на прикроватной тумбочке. Спросил ворчливо:

— Ну, что, доволен тем, как всё складывается?

— Как посмотреть. Я жив и имею возможность развиваться. Причём весьма шустрым темпом.

— Но местечко поганое, согласись.

— Возражать не стану. Есть тут свои… неприятные особенности.

— Ещё скажи, что тебе тут нравится!

— Находиться здесь полезно. Пока.

Василиса демонстративно вздохнула.

— Ладно, тебе виднее. Но мне тут не нравится, имей это в виду. Как только решишь свалить, я буду «за» всеми лапами. Кстати, что мне делать с сегодняшней монетой?

— То же самое, что и с остальными. Складывай в Карман.

— У меня там, по-твоему, места лишнего много, что ли? — проворчала Василиса. — Уже гора бабла твоего набралась! Плюс те бумажки, которыми люди почему-то считают возможным расплачиваться, — речь шла о деньгах Шмидта, которые я забрал у Левшина и спрятал во время разбирательства. — И, кстати, зачем звал-то?

— Я тут кое с кем поссорился. Опасаюсь ночной диверсии.

— А! Просишь сторожить твой сон!

— Именно так. Мои соседи сегодня научились создавать круг трансмутации без помощи чертежа, и у них наверняка возникнет искушение попробовать что-нибудь на неудобном новичке, который намял им бока на глазах у девчонок.

Василиса кровожадно потёрла лапки.

— Мне просто разбудить тебя в случае нападения или принять участие в потасовке? — спросила она с плохо замаскированной надеждой.

— По обстоятельствам. Вернее — необходимости.

— Я, конечно, предпочла бы конкретные инструкции. Но ладно, так и быть. Спи, царевич. Утро вечера мудренее.

— Спокойной ночи. Надеюсь.

Мои надежды на тихую ночь ожидаемо не оправдались.

Посреди сна я вдруг услышал тихое шипение. Оно буквально вторглось в моё сознание, и оцепенение мигом рассеялось. Открыв глаза, я сначала не увидел ровным счётом ничего, кроме темноты. Даже потолка. Зато ясно различил идущий со стороны двери звук. И он приближался.

Змея!

Сев в постели, я нащупал выключатель, щёлкнул кнопкой, и комнату залил тёплый жёлтый свет стоявшей на тумбе лампы.

Василиса сидела на спинке кровати.

— Спокойно, Ярослав, я её вижу! — пророкотала она. — Сразу засекла, как только тварь появилась. Кто-то проделал отверстие в двери и запустил её! Здоровенная и наверняка ядовитая. Сейчас я её проглочу!

— Не смей! — быстро сказал я, откидывая одеяло.

— Почему⁈ — удивилась Василиса. — Мне это раз плюнуть!

— Не сомневаюсь, но она нужна мне.

— Да на кой чёрт⁈

Я переместился к фамильяру и увидел ползущую по полу толстую змею, покрытую жёлтыми и оранжевыми разводами. Действительно крупный экземпляр, но не сказать, чтобы огромный.

— Говорю тебе, не трогай её!

Лягушка издала недовольное клокотание.

— И что ты собираешься с ней делать? Посадить в банку?

— Нет. В ящик.

— Что, прости⁈

— Тихо! Дай мне с ней поговорить.

— Поговорить со змеёй⁈ Ты точно проснулся? Может сбегаешь в ванную — примешь холодный душик, а я пока сделаю всю работу?

Змея уже преодолела больше половины расстояния от двери до кровати и продолжала движение. Маленькие глазки блестели в свете лампы.

— Остановись! — поговорил я, глядя на неё.

Змея замерла, а затем начала медленно поднимать треугольную голову. Её тело собиралось кольцами.

— Готовится к прыжку! — сказала Василиса. — Осторожно, Ярослав! Оно того не стоит. Просто позволь мне с ней разобраться!

— Нет, — проговорил я. — И помолчи, пожалуйста!

Змея застыла, глядя на меня. Она явно пребывала в сомнениях.

— Ты не должна нападать, — сказал я негромко. — Я тебе не враг. Ты не сможешь меня съесть. Я слишком большой. Нет смысла тратить яд. Подчинись мне.

— Что ты такое несёшь⁈ — возмутилась Василиса. — Факиром себя возомнил? Она же сейчас бросится.

— Не бросится. Слишком далеко. Несмотря на распространённое заблуждение, змеи не прыгают. Они лишь стремительно распрямляют тело. Словно пружины. Но контакт с опорой им необходим.

Змея принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону, издавая пронзительное шипение.

— Покорись мне, — повторил я. — Это приказ.