Потом нас отправили на урок криптозоологии, где разбирались места обитания разных видов сфинксов, а также признаки их присутствия, повадки и так далее. Всё, что нужно для успешной и безопасной охоты, как повторял ментор, хотя ясно было, как день, что никакой безопасностью подобные вылазки в подпространства даже не пахнут.

Предпоследним занятием была алхимия, на которой мы работали с трансмутационными кругами. Запускали простейшие реакции.

А завершал учебный день урок по взаимодействию с чурами. Назывался он чудн о — фамильярика. Наконец, я полюбовался на «питомцев» адептов. У всех они успели вылупиться, что неудивительно при таких темпах обучения.

Родион владел здоровенной полосатой крысой, Георгий — хомяком. Володин чур выглядел, как пушистый кот с ярко-зелёными глазами прирождённого убийцы. У Дениса был ястреб, а у Толи — крупный чёрный паук с двумя рядами красных пятнышек на спине.

Дашин фамильяр имел форму полярной совы, Олин — сойки, а Светин — зелёного попугая с красным гребнем, который он то и дело поднимал, выкрикивая непристойности. У Раисы чур выглядел, как тёмно-бордовая бабочка, а у Тани — как щенок неизвестной мне породы. Собственно, это был даже не пёс, а нечто, отдалённо его напоминающее. Например, хвост у твари явно больше подошёл бы ящерице. Тем не менее, никто на странный вид фамильяра не реагировал, из чего я сделал вывод, что подобные питомцы в этом мире не редкость.

Нас отвели на плац, где вчера устраивались курсы экстремального вождения, и преподаватель, грузный невысокий мужчина в мешковатом чёрном комбинезоне, явно пренебрегающий возможностями внутренней алхимии, позволявшей «следить» за внешностью, скастовал прямо из пола большой каменный лабиринт в полтора метра высотой.

— Внутри спрятаны предметы, — сказал он нам, подходя к небольшому барабану вроде тех, что используются на телевизионных лотереях. Внутри него лежали разноцветные пластиковые капсулы. — Сейчас вы вытащите загадки, разгадав которые, поймёте, что за предметы должен найти в лабиринте и собрать ваш чур. Начнём. Кто первый?

Я сразу поднял руку. Остальные тоже не ломались. Но ментор заметил, кто был первым.

— Ярослав, — кивнул он. — Тащи капсулу.

Подойдя к барабану, я крутанул его, дал немного повращаться, хотя в этом ритуале не было никакой необходимости, и, остановив, запустил руку внутрь. Достал пластиковый шарик, разделил на две половинки и извлёк сложенную втрое бумажку.

— Какой номер? — спросил преподаватель.

— Пятый.

Цифра была указана внутри, в самом верху текста.

— Хорошо, — сделав пометку, отозвался ментор. — Можешь приступать. Следующий.

Отойдя в сторонку, я прочитал первую загадку: «Висит, болтается, всяк за него хватается». Чёрт! И что это может быть? Надо подумать…

Или перейти к следующей, чтобы время не терять?

Я пробежал глазами вторую строчку: «Всем, кто придёт, и всем, кто уйдёт, руку подаёт».

Ну, это легко. Дверная ручка.

— Василиса!

Чур материализовался на моём плече. С тех пор, как подросла, лягушка предпочитала его нагрудному карману, хотя в комбинезоне он имелся.

— В чём дело?

— Слышала про задание?

— Угу! Довольно унизительное. Шляться по лабиринту, словно полоумный турист или подопытная крыса! Кому такое вообще в голову пришло⁈

— Относись к этому проще.

— Тебе легко говорить! Не ты ж будешь по лабиринту шастать.

— Ты должна найти и принести дверную ручку.

— Что, она будет просто лежать там?

— Думаю, да. Возможно, окажется на какой-нибудь двери, но вряд ли.

— Ладно, так и быть. Сколько всего загадок?

— Три.

— Ну, хоть не на весь день развлекуха! Всё, я пошла, а ты пока разгадывай остальные.

— Погоди!

— Что ещё?

— Вторая тоже несложная. Ищи сразу оба предмета. Так получится быстрее.

— И что там ещё?

— В маленьком амбаре лежит сто пожаров. Полагаю, спичечный коробок.

— Ладно, я…

— И вот ещё, что: если увидишь другие предметы, тоже прихвати.

— А они-то тебе зачем? Погоди! Хочешь, чтобы другие адепты не справились?

— Ты против?

— Нет, мне пофиг. Ладно, сделаю, как скажешь.

С этими словами Василиса исчезла.

Собственно, я вовсе не хотел, чтобы остальные не выполнили задание вовсе. Но у некоторых чуры были с крыльями. Явно им искать предметы будет проще. Надо подстраховаться, чтобы последним не оказаться.

Я прочитал первую загадку ещё раз. За что же хватаются все подряд?

Ждать чура пришлось долго. Я думал, лягушка справится быстрее. Фамильяры некоторых мунков успели за это время сделать по две ходки.

Наконец, Василиса объявилась.

— Держи, ква-ква! — сказала она и отрыгнула коробок, а затем — изящную бронзовую ручку в виде грифона. — Остальное надо?

— Нет, оставь себе.

— Ты разгадал последнюю загадку?

— Думаю, да. Но не уверен.

— И что там?

— Похоже на полотенце.

— А если нет?

— Суди сама, — и я прочитал чуру загадку.

— Да, наверное. Но я буду иметь в виду, что мы не уверены. Если увижу ещё что-нибудь болтающееся, приволоку.

— Давай, — кивнул я. — И поторопись. Некоторые фамильяры уже отправились за последним предметом.

— Ну, видимо, у них хозяева посообразительней! — буркнула Василиса и растворилась в воздухе.

В ожидании я повертел коробок и снова вспомнил сказку про Василису Прекрасную. Она же Премудрая. Как там было? Лягушонка в коробчонке? Вряд ли речь шла про спички, конечно. Вроде, тогда их и в помине не было ещё.

Чур вернулся спустя минут восемь.

— Держи своё полотенце! — раздражённо изрекла Василиса, отрыгнув последний предмет из списка. — Еле нашла! Как дела у остальных?

Я взглянул на часы.

— Ну, мы точно не последние.

— А это главное?

— Думаю, хуже от этого не будет. Я и так присоединился к курсу последним, плестись в хвосте не охота.

Вскоре отведённое на испытание время закончилось. Фамильяры Родиона, Димы и Светы не смогли достать все предметы из загадок, так что эти три мунка пролетели. Выглядели они расстроенными и злыми. Особенно староста. Видно было, как он в сторонке ссорится со своим чуром. Полосатая крыса фыркала, топорщила усы и обиженно огрызалась. Похоже, никому не пришло в голову, что кое-кто сжульничал. Впрочем, это мог быть любой из адептов. Я, во всяком случае, делал вид, что не при делах.

После занятия мы отправились в столовую. На этот раз вокруг меня собрались уже все девочки. Сидевший отдельно Толя на это внимания не обращал, Родион был выбит из колеи провалом своего фамильяра, и его моё общество не волновало, а вот Георгий то и дело бросал злобные взгляды. Причем, не столько на меня, сколько на Дашу. Ревнует, что ли? По идее, ничто человеческое Печатникам не должно быть чуждо. Души-то у них не собачьи. Только не светит ему ничего с этой дерзкой пигалицей. Я такие вещи сразу вижу.

— А ты нюхал духи? — спросила меня вдруг Даша, когда я сделал паузу, чтобы зачерпнуть ложкой суп.

— Духи? — переспросил я, слегка удивившись.

— Да. Парфюм. Туалетную воду. Хоть что-нибудь из этого? Мы видели столько рекламы, но даже не представляем, чем всё это пахнет. Наверное, ароматы потрясающие, да?

— Ну, если честно, не то, чтобы я их прямо нюхал. Так, чувствовал, конечно иногда, когда кто-то пользовался.

— И как⁈ — жадно спросила девочка.

Остальные тоже глядели на меня с нетерпеливым ожиданием. Как будто я мог прямо сейчас выставить перед ними батарею флаконов.

— Да, они потрясающие, — ответил я, не желая их разочаровывать.

— Я так и знала! — воскликнула Даша.

— А на что похоже? — спросила Оля.

— Все разные. Некоторые пахнут, как цветы. Другие деревьями. Даже есть такие, которые имеют аромат кожи.

— Кожи? — удивилась Света. — А это зачем⁈

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— А чем пахнут цветы? — спросила Таня.