— Присоединяюсь, — кивнул Георгий. — Постарайся не умереть.

Признаться, их слова меня удивили. Я даже в первую секунду растерялся, не зная, что ответить. Всё это время мы почти не общались, и мне казалось, если я погибну, они только обрадуются.

— Ну, спасибо, парни, — наконец, нашёлся я. — Не ожидал.

— Да ладно! — махнул рукой Родион. — Чего уж там… Все мы в одной лодке.

И он вдруг обнял меня. Правда, только на пару секунд.

— В общем, будем тебя ждать, — сказал Георгий.

— Не стоит, — ответил я. — У меня долгосрочная миссия. Ладно, мне надо собраться. — Мне дали всего пять минут, и половину из них я уже потратил на ваши сантименты.

Парни кивнули.

— Конечно, не будем мешать.

Войдя в комнату, я окинул её взглядом. Собирать было особо нечего. Всё, что у меня было, я мог легко оставить. Но кое-что сделать нужно было.

— Василиса!

Чур появился на тумбочке.

— Слышала, — буркнула лягушка мрачно. — Выставляют нас. Кончилась лафа.

— Это никакая не лафа, что ты несёшь? Но ты права: нас, наконец, возвращают. Мне нужна монета.

— Монета? — удивилась Василиса. — На кой хрен?

— Не твоё дело. Гони бабло.

— Да пожалуйста! Думаешь, мне нужны твои блестяшки?

Во рту чура появился золотой из запасов, которые накопились у фамильяра за прошедшее время. Протянув руку, я забрал монету и направился в угол комнаты, где между бетонными блоками имелась небольшая щель. Я её давно присмотрел — как раз на этот случай.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Василиса, когда я засунул монету глубоко в щель.

— Знаешь такую примету? Монету бросают в водоём, чтобы вернуться?

— Где ты тут фонтан увидел? И впервые слышу, что ты собираешься возвращаться.

— А я этого и не говорил.

Я использовал трансмутацию, чтобы закрыть щель, и отступил, убеждаясь, что монету не видно. Отлично!

Миллионы людей отправляются на тот свет, прихватывая с собой деньги. Кому-то кладут на глаза всего две мелкие монеты, а кому-то насыпают полную гробницу сокровищ. Это плата за то, чтобы войти в Нижний мир, попасть на поля теней, очиститься огнём и переродиться. И всё это достаётся мне. Про́клятое золото мёртвых. И бог смерти всегда найдёт своё золото. А вместе с ним я однажды отыщу и Небесный замок.

— Всё, нам пора, — кивнул я, прихватывая пару вещей в мешок для виду. — Прыгай в Карман.

Когда я вышел из комнаты, Георгий и Родион молча пожали мне на прощанье руку. Лица у них были серьёзные. Похоже, парни, и правда, думали, что провожают меня на смерть. Вот только я подыхать не собирался.

— Наконец-то! — вздохнула Марго, как только я оказался за порогом барака. — Я уж думала, тебя придётся идти искать.

Я демонстративно взглянул на часы. До озвученных пяти минут оставалось ещё секунд двадцать.

— Да-да, не опоздал, — сказала Марго. — Знаю. Пошли.

Тубалькаин (явно псевдоним) ждал меня в том же помещении, в котором мы виделись по моему прибытию в Небесный замок. Марго передала меня с рук на руки Сему, который открыл двери, защищённые Печатью Херува, и удалилась.

Мастер сидел на диване перед телевизором. Смотрел новости. Когда я вошёл, убрал звук и показал мне на кресло напротив.

— Спасибо, Сем, дальше мы сами.

Как только тот убрался, Мастер растянул губы в невыразительной улыбке.

— Ну, что, Ярослав, как дела?

— Спасибо, неплохо. Кое-чему научился и даже не помер.

— Ну, я и не сомневался, что ты сдюжишь. Удивлён, что так быстро тебя выпроваживаю?

— Да нет. Не вижу причин засиживаться.

Тубалькаин кивнул.

— Вот и я так думаю. Нечего тебе тут штаны протирать. Мы подобрали тебе новую личность. Род, конечно, захудалый, но…

— Прошу прощения, — перебил я. — Как раз об этом хотел поговорить.

Мастер нахмурился.

— О чём именно, Ярослав?

— Про то, под какой личиной возвращаться.

— А что, это предмет для дискуссии?

— Думаю, да. Видите ли, мне не интересно начинать всё сначала. Я хочу вернуться как Ярослав Мартынов.

— Но это невозможно!

— Почему? Из-за арматориума?

— Разумеется. Тебя сразу определят как гомункула, и после этого…

— Не определят.

— Ты снова меня перебил, — холодно проговорил Тубалькаин.

— Просто пытаюсь сэкономить ваше время, Мастер. Видите ли, я позаботился об этом. Отрастил нервную систему. Так что арматориум мне без надобности. Можете его удалить.

Брови моего собеседника снова сошлись на переносице.

— Удалить арматориум? — переспросил Тубалькаин. — Отрастил нервную систему? О чём ты вообще, парень⁈

— Именно так. Я создал внутри себя полный аналог арматориума. Только натуральный. Из живых клеток. И могу вернуться как обычный человек. Законный наследник рода Мартыновых. Это будет проще. И эффективней. Кроме того, снимет с меня обвинения в том, что я Печатник.

— Ты, конечно, извини, но… Даже не знаю, как сказать…

Было приятно видеть главу Небесного замка в замешательстве. Но и я виду не подал.

— Вы хотите убедиться, что у меня есть настоящая нервная система, — сказал я понимающе.

— В общем, да.

— Сделайте одолжение, Мастер.

— Хм… Ну, пройдём в кабинет. Там будет удобней.

Поднявшись, Тубалькаин провёл меня в смежное помещение, где стояло регулируемое кресло. По его знаку я забрался на него.

Мастер приложил руки к моей груди и застыл, глядя в пустоту. Прошло около минуты.

— Хм… — пробормотал Тубалькаин, убирая ладони. — Признаться, тебе удалось меня удивить. Здорово удивить. Действительно, у тебя имеется альтернативная и вполне функциональная нервная система. И ты сам её сделал… У тебя талант, парень!

— Благодарю. Так как вам моё предложение? Я могу вернуться под собственным именем и сразу получить то, что нужно. Безо всяких препятствий и осложнений.

Мастер задумчиво почесал щёку. Было видно, что ему моё предложение по душе. Мужик явно хотел добраться до исследований моего отца как можно быстрее. И я предлагал ему способ сделать это.

— Ну-у… По идее, ты прав. Это, действительно, эффективней — вернуться в свой дом, пройдя проверку Департамента по надзору и получив доступ к гробнице Его Светлости. Но… Чёрт! Я не был готов к такому повороту!

— Могу подождать, пока вы всё обдумаете.

Тубалькаин прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

— Нет, ты прав! — изрёк он, наконец, спустя пару минут. — Так гораздо лучше. Даже странно, что мне самому это не пришло в голову. Но я не уверен, что извлечение арматориума пройдёт… без последствий. Никто такого ещё не делал.

— Я готов рискнуть.

— Не сомневаюсь. Но готов ли я?

— Вы сами сказали, что нервная система полностью функциональна.

— Так-то оно так… — Мастер уставился на меня. Я видел в его взгляде сомнение. Он не хотел рисковать. — Ладно, давай попробуем. Но если что… В общем, поехали.

И он принялся подключать меня к аппарату. В вену вошла игла, защёлкали тумблеры, зажглись огоньки. Я понятия не имел, как всё это работает, но Тубалькаин действовал уверенно. Явно понимал, как извлечь из меня то, что поместил в меня некогда Николай Мартынов.

— Так, сейчас будет больно, — предупредил он спустя несколько минут настроек. — Готов?

— Как будто есть варианты.

— Ты прав. Никаких.

И Мастер нажал одну из кнопок.

Сначала я ощутил лёгкое покалывание — словно по моему телу пропустили лёгкий электрический разряд. Вольт на шестьдесят. Затем напряжение стало нарастать.

Тубалькаин задвигал руками, совершая в воздухе сложные пассы. Его губы беззвучно двигались. Похоже, одного аппарата было мало. Требовалось также участие алхимага. Ладони Мастера светились зелёным, оставляя в воздухе при движении длинные шлейфы.

Я почувствовал растекающийся от затылка вниз холод, который через некоторое время сменился жжением. Мышцы свело судорогой. А затем по прозрачной трубке заструилась густая белая жидкость!