Мы двинулись вдоль множества дверей, пока не добрались до одной, большой и двустворчатой. И при этом, как ни удивительно, нам не встретилось ни единого человека.

— Здесь мало, кто бывает, — сказал вдруг Семён, словно прочитав мои мысли. — Господин любит уединение.

— Ага, и поэтому тут столько дверей?

— Это старый этаж, он практически не используется. Сотрудники давно переехали. Остался только господин, — с этими словами Семён коснулся двери, начертал указательным пальцем на ней какой-то замысловатый знак, и в тот же миг на поверхности открылось несколько десятков глаз с ярко-зелёными радужками.

Печать Херува! Как в лаборатории Николая.

Лицо моего спутника покрылось сложным мерцающим узором. Зенки уставились на него, считывая уникальную информацию. Внутри них замелькали сменяющиеся цифры. А затем все глаза разом полыхнули изумрудным светом и закрылись, слившись с остальной поверхностью.

Створки бесшумно разъехались, освободив нам проход в большую светлую комнату.

В центре стоял огромный телевизор. Метра четыре на три. Перед ним на коричневом кожаном диване примостился человек в тёмно-зелёном спортивном костюме. Он смотрел популярное кулинарное шоу. Без звука.

— Господин, к вам Ярослав Мартынов, — кашлянув, чтобы привлечь внимание, сказал Семён.

Человек тут же обернулся и уставился на нас. Лицо у него было смутно знакомое — словно я видел его в толпе или по телевизору… Грубое такое, будто вырубленное из дерева, с крупными, выразительными чертами.

— Ага! — воскликнул он. — Наконец-то! Я уже не знал, как время скоротать, пока вас ждал. Пришлось вот эту парашу смотреть! У меня чуть кровь из глаз не пошла. Хотя рецепт бешамеля был неплох, надо отдать повару должное, — он взял пульт, вырубил телик и встал. — Добро пожаловать в Небесный замок, господин Мартынов! Надеюсь, вам здесь понравится. Если я правильно понял, он станет вашим домом на ближайшие… На ближайшее время.

— Сделка заключена, мой господин, — кивнул Семён.

— Ну, иначе нашего дорогого гостя тут и не было бы, — улыбнулся мужик, сунув руки в карманы.

Вспомнил, где я его видел!

В туалете Менториума. Эта физиономия мелькнула в зеркале, когда я однажды мыл руки!

Но даже это озарение меркло в свете того, что произнёс секунду назад этот мужик. Я ведь не ослышался, он действительно это произнёс!

Небесный замок⁈ Так он сказал? Тайное место, где из Печатников воспитывают безжалостных убийц, готовых собирать для смерти кровавую жатву? Тех, кто вот уже который год пытается добраться до лорда-протектора? Место, откуда явился выродок, убивший Николая и Елену Мартыновых…

— Вижу, вы растеряны, — проговорил незнакомец понимающе. — Потеря близких, бегство, долгая дорога, перелёт, и вот теперь — оказаться в месте, про которое вам с детства рассказывали всякие ужасы. Не бойтесь, господин Мартынов. Уверяю, Небесный замок вас приятно удивит, — он вдруг подался чуть вперёд и снова улыбнулся, оскалив ровные белые зубы. — Тем более, разве есть на свете лучшее для Печатника убежище, чем это?

И этот гондон подмигнул мне самым бесцеремонным образом.

— Вы послали одного из своих убить моих родителей, — заявил я холодно. Пусть не думает, что я очень счастлив с ним балакать. И что готов на те крохи, что он намерен мне предложить за почти что Магистерий. — А теперь рассчитываете, что я принесу вам исследования своего отца на блюдечке с голубой каёмочкой?

Мой собеседник поглядел на Семёна. Слегка кивнул.

— Спасибо, Сем, твоя помощь больше не требуется. Дальше я сам. Оставь нас с юношей.

— Господин.

Поклонившись, мой провожатый удалился в коридор.

— Понимаю твои чувства, — проговорил мужик, который, похоже, был тут за главного. — Но ты не должен считать меня виновником гибели твоих родителей. Это было бы в высшей степени несправедливо.

Начинается ссаньё в уши! Я в этом искусстве и сам мастер, так что узнаю начало по звуку первых падающих капель.

— Неужели? Это почему же?

— Присядь, Ярослав. И я тебе объясню, как обстоят дела. Потом сам решай, ненавидеть меня или нет, — мужик указал на край дивана. Другой мебели в комнате не было. — Кстати, меня зовут Мастер.

— Это не имя, — сказал я, садясь.

— Имён у меня слишком много. Не могу выбрать любимое. Так что пусть будет просто «Мастер». Все здесь называют меня так, — мой собеседник занял место на противоположном конце дивана, подвернув под себя одну ногу. — Видишь ли, Печатники — всего лишь оружие. Они не испытывают ненависти к тем, за кем приходят. И я тоже не испытываю. Нам платят — мы делаем. Только и всего. Ничего личного.

— Типа, вы клан наёмных убийц? — спросил я.

— Именно. И мне известно, кто заказал твоих родителей. Именно они и есть настоящие убийцы, а не тот бедняга, которого ты превратил в кровавые ошмётки, когда пробудился.

Бедняга, как же! Сучок уже собирался разрубить меня пополам.

— Кто эти заказчики? — спросил я.

Мастер улыбнулся.

— Не так быстро. Сначала ты должен пройти обучение. Скажу перед тем, как отправить тебя назад.

— Получается, с конфиденциальностью у вас не особо, да? — ухмыльнулся я, глядя собеседнику в глаза. — Готовы сдать клиента первому встречному?

Мастер развёл руками.

— Когда речь идёт о Магистерии, никаких правил быть не может. Тут каждый за себя. Никто не осудил бы меня, если б узнал.

— А если я просто убью заказчиков — я так понимаю, их несколько — и не стану открывать Карман отца?

— Во-первых, в таком случае я отправлю за тобой пару убийц, — серьёзно ответил Мастер. — Во-вторых, я не собираюсь называть тебе имена всех заказчиков сразу. Последнее узнаешь только после того, как отдашь то, что находится в Кармане Николая Мартынова.

— Не очень-то равноценный обмен, — заметил я скептически.

— Вдобавок ты получишь новую жизнь. Вместе с личностью того, чьё место займёшь, когда прибудешь в столицу. По-моему, совсем неплохо для изгоя, которому на данный момент впору разве что в щель забиться и сидеть до конца дней, не высовывая из неё носа. Я уж молчу о том, что Сем спас тебя в пустыне. Можешь считать это авансом.

— Так и сделаю. Откуда мне знать, что вы не дадите мне имена невиновных? Или тех, кого вам заказали? Есть доказательства, что именно эти люди заплатили за смерть моих родителей?

— Есть. Более, чем убедительные. Даже такой недоверчивый скептик, как ты, будет доволен.

Ну, это мы ещё посмотрим. Убедить меня не так-то просто. И скоро этот фанфарон на собственном опыте в этом удостоверится.

— У меня вопрос, — сказал я.

— Валяй, не стесняйся. Для этого ты здесь.

— Насколько я понял, все Печатники — гомункулы. Верно ли, что все гомункулы с человеческими душами — Печатники?

Мастер кивнул.

— Соображаешь. Молодец. Да, так и есть. Правда, приходится ждать, пока они пробудятся. Чтобы начать настоящее обучение.

— А где вы берёте души для их создания? — задал я главный, больше всего сейчас интересовавший меня вопрос.

Мой собеседник растянул губы в холодной улыбке.

— На том свете, — ответил он. — Где же ещё?

Нет, я не дебил. Понимаю, что мёртвые души не на улице валяются среди мятых бумажных стаканчиков. И не под осинками растут на манер грибов. Но как можно достать душу из Нижнего мира? Николай Мартынов пытался поймать душу своего сына на отлёте, так сказать. И то у него не получилось.

— То есть, вы крадёте у бога смерти? — спросил я, приподняв брови.

Одно дело подселять души животных к гомункулам. Совсем иное — выдёргивать людские из Нижнего мира. Вряд ли Хранитель это оценит. А злить бога смерти — так себе решение. Как может Мастер этого не понимать? Любой некромант знает, что его манипуляции — игра с огнём. Вопрос времени, пока их заметят, а затем примут меры. А этот хитрый хрен совсем не походил на психа, готового рисковать собственной шкурой.

Мастер растянул губы в улыбке, но глаза его оставались колкими, острыми и холодными, как застывшие на ветру льдинки.