— Представление со змеёй, — ответил я. — Нам ночью подкинули в комнаты всяких тварей.

— Ага, нам тоже, — кивнула Даша. — И что?

— Ну, я решил, что это были… скажем так, не менторы.

Моя собеседница рассмеялась.

— Понятно! Ладно, это не интересно. Давай всё-таки про Менториум.

Больше в наш разговор никто не влезал. А в середине к нам подсела ещё одна девочка.

— Мне тоже интересно, — сказала она с лёгким смущением. — Можно послушать? Меня Оля зовут.

— Да пожалуйста, — кивнул я. — Какая разница, сколько слушателей? Вы только про еду не забывайте.

— Ты рассказывай, — сказала Даша. — О нас не беспокойся. Голодными не останемся. Так что там с рукопашкой?

После завтрака пришла Марго.

— Вижу, все живы, — проговорила она, окинув нас взглядом. — Хорошо. Я довольна. Идёмте на занятия.

Она отвела нас в учебный корпус.

— Надеюсь, в конце дня вас останется столько же, сколько сейчас, — сказала куратор на прощанье. — Скоро увидимся. У нас будет занятие после перерыва.

Первым уроком по расписанию было печатное дело. Такого предмета в Менториуме не было. По крайней мере, на первом курсе. Я решил, что на нём мы будем книжками каким-нибудь заниматься, но оказалось, что дисциплина посвящена совсем другому.

Когда мы вошли в класс, на каждой парте стояло по сосуду, похожему на термос.

— Кто знает, что это такое? — спросил ментор после приветствия, едва мы сели на свои места.

Оля подняла руку.

— Думаю, канопа, — сказала она, когда преподаватель ей кивнул.

— Совершенно верно. Портативная стазисная камера для хранения органики. Откройте и посмотрите, какой препарат вы сегодня будете использовать в работе. Не бойтесь, он совершенно безопасен.

Открутив верхнюю половину сосуда, я заглянул внутрь и увидел глаз!

Первым инстинктивным желанием было отпрянуть, но ментор заверил, что орган безопасен. Значит, взят не у горгоны или василиска.

— Это глаз херува, — проговорил преподаватель, убедившись, что каждый гомункул увидел то, что находится внутри канопы. — Кто скажет, для создания чего он используется?

На этот раз руки подняли почти все. Ментор указал на Толю.

— Для создания Печати Херува, — ответил мунк. — Чем больше глаз, тем сильнее защита.

— Ни убавить, ни прибавить, — кивнул препод. — Как нетрудно догадаться, сегодня мы будет делать совсем простенькую Печать. Итак, начнём. Прежде всего, извлеките глаз из канопы.

Так, ну, с этим я точно справлюсь. Просунув руку в нижнюю часть камеры, я ухватил упругий гладкий шарик и извлёк на свет. Был он слегка холодным, нервные окончания и мышцы уже оказались обрезанными, так что ничего не свисало.

Остальные адепты тоже достали глаза. На лицах некоторых девчонок было написано отвращение. Парни старались виду не подавать, но некоторым это тоже явно удовольствия не доставило.

— Глаза разного цвета, — сказал ментор, дождавшись, пока все «препараты» окажутся на столах. — Это не имеет никого значения. Попрошу раздать Перегонные Кубы. Кто мне поможет с этим?

Родион вызвался первым, Георгий — вторым. Вдвоём они быстро раздали небольшие агрегаты по одному на парту.

— Охранные Печати это не совсем артефакты, — проговорил ментор, беря со своего стола пачку листков. — Поэтому мы проходим их на отдельном предмете, а не на артефакторике. Но изготавливаются схожим образом. Единственное принципиальное отличие — они получаются нематериальными. То есть, не являются предметами в привычном смысле слова. Когда мы закончим, вы поймёте, что я имею в виду. Сейчас я раздам вам инструкции. Следуйте им в точности. Если возникнут вопросы, не стесняйтесь задавать. Для того я здесь и нахожусь. Пока вы изучаете схемы создания Печати, я попрошу раздать остальные реактивы и мерную посуду. Дозировка имеет значение, так что не пренебрегайте ею.

Затем он объяснил, как пользоваться Перегонными Кубами. До этого я только видел, как это делал Николай Мартынов. Теперь же предстояло попробовать самому. Оказалось — ничего сложного. Главное запомнить последовательность, в которой нужно нажимать части куба. Каждая комбинация запускала свой процесс.

С Печатями мы возились часа полтора. Отмеряли реактивы, заливали их в Перегонные Кубы, настраивали и запускали реакции. Ментор объяснял, что происходит на каждом этапе.

У кого-то получилось создать Печать чуть раньше, у кого-то позже. Но, в конце концов, справились все. Только Диме понадобилась помощь ментора на последнем этапе.

Я наблюдал за тем, как над моей ладонью мерцает и переливается сложный символ, похожий на переплетённые крылья, вписанные в концентрические круги. Зрелище не то, чтобы завораживало, но сознание того, что это сотворил я, было приятным.

— Теперь Печать нужно наложить, — проговорил преподаватель. — Переверните листки с инструкциями. На обороте вы найдёте новые инструкции. Там же описано, как их снимать. После занятия можете забрать Печати с собой и потренироваться на досуге. Когда вы научитесь работать с подпространством и сможете создать Карман, будете хранить Печати в нём. Рекомендую заранее наделать несколько, чтобы всегда были под рукой. На следующем уроке займёмся крафтом сигнальных Печатей. Кто знает, какой ингредиент необходим для них?

Руку подняла Света.

— Говорите, — кивнул препод.

— Кровь грифона, — ответила девочка, поднявшись.

— Именно. Впрочем, всему своё время. Давайте вернёмся к наложению и снятию охранных Печатей. Что говорится в первом пункте?

Следующим занятием была артефакторика. И на ней нам снова раздали Перегонные Кубы. Кажется, те же самые. Но не для того, чтобы делать что-то в них. Нам предстояло научиться создавать сами кубы!

Глава Небесного замка открыл глаза и смерил взглядом точёную фигуру, затянутую в чёрный комбинезон.

— Простите, что беспокою, господин Тубалькаин, — произнесла Марго, не отводя глаз, — но вы сами велели прийти в это время. Быть может, мне подождать снаружи?

Повернув голову, Мастер посмотрел на стоявшие справа от большой мраморной ванны золотые часы с фигурками гладиаторов. Да, всё верно. Это он задержался, принимая ежедневную процедуру.

— Подай халат, — сказал он и встал из оранжевой питательной жидкости, наполнявшей резервуар.

Марго сделала три шага, взяла со стула плотный белый халат и направилась к обнажённому мужчине.

Невольно она не без любопытства окинула взглядом рельефное бледное тело отшельника, состоявшее из одних мышц. Просто античная статуя! А ведь Тубалькаину куда больше лет, чем многие думают. Внешность в мире магии обманчива. Одному хозяину Небесного замка известно, насколько именно.

Марго таких мужиков не любила. Слишком самовлюблённые, думают лишь о том, как выглядят. Нарциссы. И господин Тубалькаин совершенно точно был одним из них. Возможно, он даже нарочно встретил её таким образом, чтобы дать полюбоваться на своё совершенное тело.

Ну, или она себе просто льстит.

Мастер переступил край ванны, оказавшись на толстом коврике, забрал халат и надел, не вытираясь.

— Как дела у нашего нового адепта? — спросил он, направившись к изящному антикварному столику, чтобы налить себе в хрустальный бокал укрепляющего эликсира. Добавив в сосуд колотого льда, Тубалькаин повернулся к девушке. Когда она смотрела на него, он заметил мелькнувшее в чудесных глазах восхищение, и это порадовало его. — Делает ли он успехи?

— И весьма значительные, господин, — заложив руки за спину, ответила Марго. — Хотя, кажется, общего языка с другими мунками не нашёл.

— Ничего. Это не имеет значения. Он здесь ненадолго. Ты увеличила интенсив группы, как я велел?

— Так точно, господин.

— Хорошо. Следи за тем, чтобы он выжил. Этот парень нужен мне живым.

— Слушаюсь, Мастер.

— Можешь идти. Это пока всё.

Когда девушка вышла из ванной, Тубалькаин сделал большой глоток из бокала и направился к ведущей прямо на террасу двери. Выйдя из неё, он опёрся свободной рукой о каменные перила и устремил взгляд вдаль, к горизонту, к которому от подножия горного хребта простиралась одна лишь высушенная магическими Штормами Пустошь.