Так или иначе, той, которая пользовалась огромной популярностью в прежнем моём мире, здесь не было. Как и многих других. И я собирался восполнить этот пробел. Ну, и, само собой, нехило на этом заработать.

Наконец, мысли мои начали путаться, размышления уступили место смутным образам, и я незаметно погрузился в сон.

Однако продрыхнуть до утра мне не довелось.

Разбудила меня Василиса.

— Ярослав! Ярослав, просыпайся!

Рокочущий голос чура ворвался в царство Морфея и бесцеремонно вытащил меня из него.

Разлепив глаза, я сначала повернул голову и встретился взглядом с горящими в темноте жёлтыми зенками фамильяра. А затем поднял левую руку и посмотрел на светящиеся стрелки часов.

— Твою мать, Вася, ещё даже половины пятого нет!

— Половины пятого нет, а посторонние в доме есть! — невозмутимо ответила лягушка. — Ква-ква! Я обнаружила их на первом этаже минуту назад.

— Что ты там делала? — спросил я машинально, хотя это вообще не имело никакого значения.

— Патрулировала, ясное дело. Что же ещё? Нельзя же полагаться на этих недотёп из Департамента! Они, наверное, до сих пор не в курсе, что в дом проникли чужаки.

Я сел в кровати.

— Так, и сколько их?

— Трое. Все в масках и вооружены. Пистолеты и ножи. Действуют очень профессионально.

— Как они попали в дом? — поинтересовался я, спустив ноги на пол.

— Понятия не имею. Говорю же: явные профи. И сомневаюсь, что они явились что-то стырить.

— Да, для этого у воришек было множество возможностей до моего возвращения.

— Что будем делать? Выпотрошим? — кровожадно спросила Василиса.

Я в это время натягивал чёрный спортивный костюм.

— Ага. Как рыбёшек. Но не всех.

— Одного оставить на допрос?

— Лучше, хотя бы двух. Прикончить уродов всегда успеем.

— Ладно, — недовольно буркнула Василиса. — Надеюсь, они не маги.

— Судя по вооружению, едва ли.

— Могли подстраховаться.

Сунув ноги в кроссовки, я взял с тумбочки тяжёлый хромированный «Кольт Анаконду», взвесил, скептически глянул на сверкающую поверхность. Положил обратно и достал из висевшей на спинке стула кобуры матово-чёрный «Глок». В нём и патронов больше, и в темноте не будет отсвечивать. Чуть подумав, прикрутил к стволу глушитель. Незачем устраивать шум.

Василиса ловко запрыгнула мне на плечо. Я слышал, как в её ненасытной утробе что-то клокочет.

Натянув на лицо лыжную маску, чтобы не мелькало бледным пятном, я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Если незваные гости пришли за мной, то скоро будут здесь.

Переступив порог, я пересёк коридор и зашёл в комнату напротив моих покоев. Это была малая гостиная, отделанная морёным дубом и шёлком.

— Иди узнай, где они, — шепнул я Василисе.

Чур тут же исчез.

Я стоял в темноте, прислушиваясь. Спустя минуту фамильяр появился снова. Я почувствовал на плече его вес, а затем ощутил ухом жаркое дыхание.

— Один остался на лестнице, а двое идут сюда, — шепнула Василиса. — Достали пушки. С глушителями.

Значит, точно не алхимаги. Что не делает убийц менее опасными. Если бы не бдительный чур, я вполне мог стать этой ночью их жертвой. Впрочем, для того и нужен фамильяр — чтобы тебя не застали врасплох.

— Молодец, — тихо проговорил я. — Скажешь, когда зайдут в мои покои?

— Конечно, господин, — довольно проурчала лягушка.

Шагов за дверью слышно не было, но через минуту чур шепнул:

— Один внутри, второй остался снаружи! Проклятые охранники даже не в курсе, что творится в доме!

Меня же такое положение дел как раз устраивало: посвящать в происходящее посторонних, включая Чеботарёва, не было никакого желания.

Бесшумно открыв дверь, я сразу увидел стоявшего напротив человека в чёрном комбинезоне и маске.

Он повернул голову, заметив движение, но мой пистолет уже изрыгнул пламя. Раздался хлопок, лязгнул затвор. Это только в кино пушки с глушаками издают едва различимый звук. На деле всё несколько иначе.

Голова киллера дёрнулась, на стену брызнула кровь, и незадачливый убийца повалился на бок. Я тут же пальнул ему в грудь — для верности — и прижался к стене слева от двери. Второй ассасин не мог не услышать звук выстрела и, конечно, понял, что произошло.

Через три секунды он осторожно выглянул в коридор.

И немедленно схлопотал пулю в висок.

Его тело повалилось поперёк ковровой дорожки. Чёрт, пятна будет не вывести!

Но для верности я всё равно пальнул киллеру ещё и в сердце. У некоторых такие крепкие черепные коробки, что направление пули может измениться. Лучше перебдеть, чем поймать свинец в спину от того, кого считал трупом.

— Проверь, где третий, — велел я чуру и двинулся по коридору в сторону лестницы.

— Ты ж хотел взять двоих для допроса, — сварливо напомнила Василиса, не торопясь исчезать.

— Да, но потом вспомнил, что я лишь мальчик и, вдобавок, нахожусь на втором этапе обучения, причём в самом начале. Так что не стоит рисковать. Кто-то из этих молодчиков всё же может оказаться магом.

— Ладно, признаю — это разумно, — проговорила Василиса. — Только последнего не убивай.

— У меня к тебе идентичная просьба.

— Я только погляжу, где он и что делает.

С этими словами фамильяр, наконец, исчез.

Он появился снова, когда я дошёл до конца коридора.

— Стоит на лестнице, примерно в середине, — шепнула лягушка мне в ухо. — Вероятность, что он тебя не заметит, невелика.

— Ну, тут уж, как пойдёт, — пробормотал я и выглянул из-за угла.

Киллера с этого места видно не было. Чёрт!

Пришлось опуститься на четвереньки и проползти таким образом до перил. Бросив взгляд между мраморных балясин, я различил в темноте мужскую фигуру.

Так, пистолет не подойдёт, если я собираюсь взять засранца живьём. Убрав от греха подальше пистолет за пояс, я создал трансмутационный круг и превратил камень ступенек, на которых стоял убийца, в щупальца. Они мгновенно оплели ноги незваного гостя и поползи вверх, подбираясь к бёдрам.

Киллер дёрнулся, но было поздно. Созданные мною путы уже надёжно зафиксировали его и продолжали подниматься, ветвясь и создавая вокруг человека каменный кокон.

Ассасин забился в отчаянии, но все его усилия были бессмысленны. Без магии освободиться от растущих щупалец было никак нельзя.

Вот они обвились вокруг его рук, зафиксировав киллера в нелепой позе, и потянулись к голове. Тут я остановился и поднялся во весь рост.

Убийца заметил меня не сразу — только, когда я начал спускаться к нему по лестнице.

— Тихо! — проговорил я, приложив указательный палец к губам. — Кричать нет никакого смысла.

Приблизившись, я различил расширившиеся от страха глаза. Они смотрели прямо на меня, почти не моргая.

Протянув с верхней ступеньки руку, я стянул с головы чужака лыжную балаклаву. Достал телефон.

— Улыбочку.

Ассасин, конечно, мою просьбу проигнорировал. Его бледная физиономия походила на застывшую маску. Не самого приятного вида.

Мужику было лет сорок, редкие волосы прилипли к неровному черепу, тонкие губы нервно кривились. В целом, он напоминал застигнутую врасплох гиену.

Я сделал пару снимков со вспышкой, запечатлев его рожу. Киллер заморгал, ослеплённый.

— Есть предложение, — сказал я. — Ты говоришь, на кого работаешь, и, если мне покажется, что это правда, я тебя отпущу.

Чур на плече недовольно заворчал.

— Как тебе? — спросил я, глядя в маленькие глазки незваного гостя. — Твои коллеги такого щедрого предложения не получили, так что хорошенько подумай прежде, чем отказываться от эксклюзива. Акция разовая и индивидуальная.

Убийца несколько раз моргнул. На его лице читалось смятение.

— Имей в виду, — сказал я доверительным тоном, — по дому бродят охранники. Мне не хочется посвящать их в наши дела, так что времени мало. Либо отвечай, либо… — и в моей руке появился «Глок». — Надеюсь, излагаю достаточно красноречиво? Или прострелить тебе колено, чтобы повысить драматизм сцены?