– Позвольте уточнить, Господин Аскольд, – загадочно улыбаясь, обратился ко мне Бьёрн. – А Эндер Пирсахан в самом деле причастен к смерти своего зятя?

– Это одним лишь богам известно, – пожал я плечами.

Бьёрн Инглинг хмыкнул, а Джу Лэй закатила глаза.

– Стало быть, сейчас турок не стоит опасаться, – сказал Акихито, перетягивая на себя внимание. – И всё равно даже без их вмешательства, как уже сказал Господин Бьёрн, основные самые сложные сражения будут проходить в Европе. Друг мой, – Акихито решительно посмотрел на меня. – В такой момент я не могу и не желаю оставлять вас. Не для того мы создавали союз. Будьте уверены, Японии хватит сил, чтобы сражаться и на своём поле боя, и дать бойцов для поддержки союзников в Европе. Я лично возглавлю военный контингент моей страны на Европейской арене боевых действий.

– Отлично сказано, господин Акихито! – я не успел ничего ответь, как Джу Лэй взяла слово. – Мы тоже не сомневаемся в том, что вражеское давление в Южной Азии пойдёт на спад. Да оно уже гораздо слабее, чем всего лишь месяц назад. Поднебесная, тоже желает принять участие в основных боевых действиях. Господин Аскольд, вы помогли моей стране. И нам пришло время возвратить долг. Генерал Ли, – повернулась она к своему верному помощнику, – поручаю вам возглавить специальный военный корпус Поднебесной на территории Европы. Скоординировать свои действия с главнокомандующим объединённой армии Российской империи и во всём ему починяться.

Ли Синь вскочил с места и склонил голову:

– Будет исполнено, Ваше Величество!

Потребовалось три недели, чтобы подкрепление из Китая и Японии в полном составе прибыло на территорию великого княжества Варшавского. Союзники не поскупились – подкрепление составило двадцать пять тысяч одарённых опытных бойцов из Поднебесной и пятнадцать тысяч из Японии.

Ну ещё бы, ведь помимо того, что они в самом деле хотят помочь, и генералу Ли Синю, представляющему свою молодую императрицу, и наследному принцу Акихито необходимо, как выразилась Яна в дружеской беседе, набить портфолио. Иными словами, прославиться перед аристократами, как своими, так и союзными. Сиюминутный авторитет необходимо нарабатывать и Джу Лэй с группой поддержки, и как бы это странно не звучало, императорскому роду Японии. И те и другие только-только взяли власть в свои руки, и у них хватает недоброжелателей.

Забавно, что то же самое можно сказать и обо мне.

И о четвёртом нашем ключевом союзнике – Бьёрне Инглинге. Ведь до вторжения враждебных кланов королевская власть в Швеции была весьма слаба. Сейчас она заметно окрепла. Вот только и всех, кто «пытается усидеть на двух стульях», как шепнул мне Бьёрн в приватной беседе, он до сих пор «не убедил оставить себе лишь один стул».

Ну ничего, после нашей победы у него и, полагаю, у меня точно серьёзных проблем с недоброжелателями среди своих аристократов не возникнет. Да и у Акихито, наверное, тоже.

Джу Лэй будет потруднее нас, но она девочка, как я успел убедиться, не только добрая и умная, но ещё и волевая. А Ли Синь всем глотки за неё перегрызёт.

Но всё это потом. А сегодня, первого сентября, школьники пошли в школу.

А мы с моими друзьями – брать Варшаву.

К этому моменту враг отступил к столице великого княжества, где и укрепился. На неделю мы увязли на подступах, но сейчас, когда прибыло подкрепление (не только иностранное, но и из других российских военных частей), мы готовы покончить с войной на территории России и выгнать врага к Форкху в Германию.

– Ты стал как-то крупнее, – улыбнувшись, произнёс Акихито. Как мы и договаривались, японский принц лично возглавил свои войска. А я – свои. Исполняющий обязанности министра вооружённых сил Российской империи, Арвин, тоже был на передовой.

Все звёзды собрались в одном месте!

В данный момент мы втроём сидели в моём личном шатре.

– Вот-вот! – воодушевлённо поднял указательный палец Арвин. – Я тоже смотрю на него и думаю, что наш Император Объединённой Земли перекушал Растишки.

– В общем-то, то же самое могу сказать и о тебе, – хмыкнул Акихито, переведя взгляд на моего лучшего друга, а затем прищурился: – Что за Растишка?

– Не слушай его, князь шутки шутить изволит, – усмехнулся я, мельком глянув на Арвина. Ну да, три с половиной сантиметра в высоту после «Кровавого рукопожатия» он прибавил. Мышцы стали тоже чуть более объёмными. То же самое можно сказать и обо мне, только я вырос на пять сантиметров. И набрал семь килограмм мышечной массы.

– И всё же любопытно, что за диету вы используете, – продолжил любопытствовать Акихито. – Андрей Михайлович, на мой взгляд, тоже стал крупнее и мощнее.

– А… твой будущий тесть, – с пониманием закивал Арвин.

Акихито дёрнулся, будто пропустил удар по лицу.

– Чего это ты? – развивая успех, Арвин всё дальше уходил со скользкой темы «Растишки». – Неужели не хочешь Янку в жены брать? Эх… А моя Юля только о вашей возможной свадьбе и говорит. Радуется за подругу. Всё размышляет, какое бы платье лучше на торжество надеть. Чтобы, значит, уместно смотрелось в интерьерах японского императорского дворца.

– Эм… ну… Как бы… – замямлил Акихито, не ожидавший такого подвоха. Однако японский принц быстро взял себя в руки. Улыбнувшись, он произнёс: – Не дарам говорят, что русские люди умеют задавать вопросы прямо в лоб.

– А? – удивлённо хлопнул глазками Арвин и склонил голову набок. – Я разве что-то спрашивал?..

– Ну хватит уже, – вздохнул я. – Арвин, у Акихито мозг сломается от беседы с тобой. А ты, – я указал пальцем на японского принца, – похоже, тоже немало нахватался от русских людей. Но, увы, дружище, сейчас я не могу ответить на твой вопрос. А ты можешь не отвечать на вопрос Арвина. Но знай, я очень сильно переживаю за будущее своей сестрички и желаю ей только счастья. Полагаю, император Российский тоже хотел бы, чтобы его тетушка вышла замуж по большой любви. Можешь считать это намёком. Или даже официально позицией рода Александрит, раз уж благодаря кое-кому у нас зашёл подобный разговор.

Пусть и с трудом, но всё же Акихито смог справиться с удивлением. Он медленно кивнул, переваривая полученную информацию. На миг я даже подумал, а не передавили ли мы с Арвином? Вдруг он вообще не рассматривал вариант свадьбы с Яной?

Но я тут же выкинул эту мысль из головы.

Бред какой-то. Вряд ли я ошибся в суждениях.

– Кстати, – поняв, что молчание затянулось, вновь привлёк к себе внимание Арвин. – А о какой именно тётушке Его Величества императора идёт речь? Насколько я помню, их у него аж пять красавиц. Какую он хочет выдать замуж по большой любви?

– Всех, – хмыкнул я, откинувшись на спинку кресла.

В этот момент послышались гулкий стук каблуков о помост, на котором стоял мой шатёр. Похоже, Ли Синь идёт. А значит, наше неформальное военное совещание вот-вот начнётся.

Нужно определиться с кое-какими деталями, прежде чем устраивать полноценное собрание со всей верхушкой штаба.

Штурм Варшавы начался буднично. Наши войска просто осадили город полукругом и атаковали укрепрайоны и центральную военную базу великого княжества. Разумеется, карты и планы местности у нас имелись, как и данные о расстановке врага и численности.

Всё шло гладко.

Если не считать ворчание Арвина.

– У меня кофе остыл, подайте новый! – размахивая над головой чашкой, бухтел наш министр.

Придавленные нашими должностями мы с ним сидели в главном штабе и наблюдали за ходом операции, развалившись в удобных креслах.

Чашку Арвина учтиво забрал приставленный к нему лейтенант. Мой друг протяжно выдохнул и повернул голову:

– А-аск, – заканючил он. – Ну можно мне тоже подраться, а?

Я медленно выдохнул, стараясь держать себя в руках.

– Прошу тебя, замолчи, – процедил я.

– Ну зачем мы вообще сюда приехали, раз сидим без дела? – возмутился он.

– Я уже говорил тебе зачем, – терпеливо проговорил я, – встретить союзников, выступить перед бойцами, подбодрить их своим присутствием, лицезреть нашу победу.