– Но не лучше ли лично вести бойцов в бой! – выкрикнул он.

– Я Император Земли! – возмутился я. – Люди не поймут, если я буду без надобности лезть в самое пекло только ради прихоти! Подумают, что сражение тяжёлое, раз мне пришлось взяться за оружие. Что нам не хватает сил. Переволнуются ещё… А я хочу, чтобы все были уверены в нашем превосходстве. Чтобы бойцы жаждали продемонстрировать мне свои свершения. Чтобы сами стремились в бой, а не шли за мной.

– Да… Я понимаю… – кивнул Арвин. – Но, Форкх их всех дери, я-то не император! Никто не станет напрягать булки от стресса, если я пойду сражаться! Разве я не прав?

– Частично прав, – согласился я.

– Так почему я сижу на скамейке запасных и пью кофе, от которого уже воротит?

– Потому что ты отказался от чая, – невозмутимо ответил я.

– Аск! – Арвин аж подскочил со своего кресла. Хорошо, что мы сидели на втором этаже, и штабные офицеры нас не видели и не слышали.

– Ну а что Аск? – я пожал плечами. – Мне же одному скучно торчать в штабе. Вот и взял тебя с собой. А ты учтиво согласился.

– Будто у меня был выбор, – проворчал мой лучший друг, усаживаясь на место.

В этот момент по лестнице поднялся лейтенант с чашкой горячего кофе для Арвина.

А ещё через две секунды колонки, стоявшие рядом с мониторами на столах перед нами, напряжённо заговорили:

– Срочное сообщение! Враг начал массированное контрнаступление на западном направлении!

Арвин вновь подпрыгнул и впился в меня взбудораженным взглядом.

– Нет, – спокойно сказал я.

– Но почему?! – всплеснул руками исполняющий обязанности министра вооружённых сил Российской империи.

– На том направлении у нас японцы. Пусть Акихито покрасуется.

– Но я…

– Ты уже миллион раз себя показал, все знают, чего ты стоишь.

– Но…

– Я свяжусь с Акихито. Попрошу его не усердствовать и не тратить жизни понапрасну. Если будет худо, пусть лучше запрашивает подкрепление.

– Он не запросит до последнего, – усмехнулся Арвин. – Я-то знаю, какой он упёртый. Мы же спарринги на мечах устраивали. Стоп! Ты меня пытаешься обвести вокруг пальца.

– Вовсе и не пытаюсь, – я усмехнулся.

Арвин усмехнулся в ответ.

– Ладно уже, – вздохнул он. – Звони нашему японскому другу. Потерплю немного. И вообще… есть у меня подозрение, что сегодня всё-таки удастся мне размять свою тушку.

– Ага, – согласился я, а затем добавил: – Вот только вопрос, на каком именно направлении.

От Автора: Ещё 6 глав и эпилог будут завтра в течение дня.

– Три роты в квадрат «С-12». Роту Куросаки на правый фланг. Пусть зайдут на «Б-4» с востока, через «Б-3», – быстро отдал приказы кронпринц Империи Восходящего солнца Акихито.

Хмурясь, он перевёл взгляд с карты, висевшей на доске, на экран монитора, где в режиме реального времени показывались передвижения вражеских войск на вверенном ему западном направлении.

«Значит, вы решили начать с нас… – подумал он, а затем едва заметно усмехнулся. – Ну что ж, спасибо. Добро пожаловать».

– Господин! – верный слуга в чёрных одеждах преклонил колено позади Акихито. – В квадрат «С-7» продолжают пребывать вражеские отряды. Все указывает, что основные силы на нашем направлении враг сосредоточил именно там.

– Ясно, – кивнул Акихито, потянувшись к кнопке, включающей динамик. Однако краем глаза принц заметил, что слуга даже не шелохнулся. – Что-то ещё?

– Так точно, Господин. Отрядами «С-7» руководит один из детей великого князя Варшавского – Людомир. Он заявляет о своём желании сразиться с вами.

– Что? – опешил Акихито развернувшись. – Он вызывает меня на поединок? Здесь?

Японский принц округлил глаза, вспоминая последнюю встречу с Людомиром Казимировым. Удивление Акихито мгновенно сменилось гневом. Пусть тогда, на Кремлёвской бойцовской арене Акихито не оставил ни единого шанса Людомиру во время спарринга, причина спарринга всё ещё была свежа в памяти.

Акихито скрипнул зубами, когда перед его глазами пронеслись сцены бесчестного поведения Людомира и избиения Яны.

– Да, Господин, – продолжил свой отчёт слуга. – Всё именно так.

– Подробности, – потребовал Акихито.

– Людомир использует очень грубые и провокационные слова. Отчего наши воины из тех, кто знает русский, рвутся в бой. Не все командиры пытаются их сдержать. В результате…

– Довольно, – оборвал Акихито.

В этот момент с командующим направлением связались аналитики. Они начали докладывать о появлении великого княжича Варшавского на поле боя, и…

– Хватит. Я уже знаю, – перебил Акихито. – Вели войскам действовать согласно плану. Сообщи, что я выдвигаюсь.

Окончив разговор, принц Японской империи резко развернулся на пятках и зашагал прочь из шатра штаба, на ходу раздавая приказы штабным офицерам.

Спустя три минуты, Акихито трясся в кабине армейского грузовика, размышляя, что русские космодоспехи отлично подходят для того, чтобы быстро попасть в нужную точку боя. В дальнейшем стоит обязательно договориться с Аскольдом о поставке подобного вооружения в Японию.

А пока приходится по старинке трястись в грузовике.

Взрывы и грохот слышались все отчётливее. Вскоре машина остановилась, и принц вместе с сотней элитных бойцов рванул вперёд.

Получая актуальную информацию о событиях на поле боя, Акихито пытался завести свой отряд во фланг противнику. Однако вскоре столкнулся с семью танками и пятью десятками одарённых.

«Нас пока не узнали», – радостно думал Акихито, когда его элитные бойцы, как и он сам, облачённые в форму солдат японской империи без знаков отличия, перемалывали противника.

– Господин, враг перегруппировывается. Похоже, выбрали вас главной целью, – спустя пятнадцать минут сообщил один из персональных слуг-разведчиков Акихито. Эти мастера своего дела, чьи рода испокон веков оттачивали ремесло скрытности, справлялись с заданиями гораздо быстрее штатной армейской разведки.

Тем временем войска японского принца в квадрате «С-7» и ближайших квадратах начали перегруппировываться, чтобы поддержать элитный отряд своего Господина.

Рисунок боя на всём западном направлении начал стремительно меняться.

Спустя ещё двадцать минут сражение продолжилось с новой силой. Несмотря на численное преимущество русско-японско-китайских войск на всём театре военных действий в целом, и на западном направлении в частности, в секторе «С-7» и соседних квадратах сложился паритет сил.

Так докладывали в штаб.

На деле же никто не хотел признавать, что в один момент вражеское контрнаступление начало передавливать союзников. Если бы не своевременные приказы Акихито и его личный элитный отряд, вступивший в битву, контрнаступление Людомира Казимирова увенчалось бы успехом.

«То, что молодой великий княжич лично возглавил эту атаку, говорит о том, как всё плохо с боевым духом у противника», – размышлял Акихито, отправляя маленький ударный отряд под предводительством Гуру встретить похожий отряд, состоящий сплошь из бойцов имперской британской армии.

«Как мы и думали, не все бойцы из Варшавы рады сражаться против Российского императора. Приходится семье великого князя личным примером воодушевлять подданных. И юный гений Людомир для этого неплохо подходит. Хотя Казимировы были замечены и на других направлениях».

Едва Акихито прокрутил в голове эту очевидную мысль, как ему сообщили об очередном отряде с Гуру. На сей раз отряд был сформирован из франко-испанцев. Горько хмыкнув, японский принц поймал себя на мысли, что в отличие от жителей великого княжества Варшавского, их союзников из Британии и Франко-Испании пока что нет необходимости «заряжать» на подвиги.

«Но это ненадолго, – прервал поток досужих мыслей принц. – После сегодняшнего поражения… После того как мы выдворим врага с территории Российской Империи, в стане врага увеличится количество аристократов, недовольных войной. И они станут нам хорошими союзниками».