Я замолчал и обозначил кивок.

– Жители империи, – ласково продолжила моя супруга. – Я присоединяюсь к словам моего мужа. Вы знаете, что многие года род моих предков хранил вас от бед и проклятий врагов. Теперь эта ноша лежит на плечах моего нового рода. Нашего рода Александрит. Я обещаю вам, что наш род будет силён и крепок. Защитит империю и сделает её сильнее. И желаю вам, чтобы ваши рода и семьи с каждым днём становились сильнее. Желаю, чтобы между вами и вашими близкими всегда была крепкая связь. Чтобы она не истончалась, а становилась с каждым мгновеньем только крепче. С Новым годом, жители империи! Ваши родные с вами! Александриты с вами! Да будет Новый год благостным для всех нас под всевидящим ликом Богов!

Это обращение жители империи видели в записи. А вот жители княжества Енисейского имели честь лицезреть нас с Софьей и Археем вживую на городской площади. Мы не могли проигнорировать тех, с кем начинали. Тех, кто трудится на производстве космодоспехов, сражается за защиту этого производства, тем самым обеспечивая силу рода Александрит.

А после выступления можно было, наконец-то собраться семьёй в нашем Енисейском доме.

Точнее, сразу четырьмя семьями – Александритами, Никитиными, Сидоровыми и единственной оставшейся в живых носительницей умершей фамилии Рюрикович – моей тёщей.

– Как же я рада, что мы можем собраться все вместе! – торжественно произнесла Соня, подняв фужер с игристым вином и многозначительно посмотрела на меня.

Хех, моей жене не терпится отпраздновать Новый год. Семейный праздник очень многое значит для Сони. Она лишь с прошлого года обрела свою собственную семью, в которой может жить под своим собственным именем и фамилией. Где она на самом деле чувствует себя на своём месте.

Ну что ж, не буду заставлять любимую женщину долго ждать.

Я встал и обвёл родню взглядом.

– Буду краток, – изрёк я. – Поздравляю всех с Новым годом. Спасибо, что пришли. Все мы многое обрели в прошедшем году. Кто-то стал дворянином, – я бросил взгляд на Вадима и Мари. – Кто-то лучшим учеником своего потока и главой учсовета, – взгляд на Глеба. – Кто-то бабушкой, – это тёще. – А кто-то Претендентом и чемпионом империи! – я подмигнул Борису, который всего лишь несколько часов назад в тяжёлом финале одолел брата Арвина. А потом летел на самолёте в Енисейск на семейное празднование. Разумеется, летел вместе со всеми нами – мы с Соней сегодня в Московском Кремле выступали перед гостями на приёме в честь завершения турнира.

Так что, памятуя обо всех сложностях, с которыми я столкнулся ровно год назад, я, пользуясь своим положением, перенёс финал турнира и приём по этому поводу на первую половину дня. Потому нам не пришлось чрезмерно превозмогать, чтобы успеть в столицу нашего княжества к полуночи по местному времени.

Родные заулыбались после моей короткой речи.

– А кто-то стал родителями и членами императорского рода, – весело усмехнулся Боря.

– Да, одна парочка умудрилась всех обогнать и перегнать. Хотя что ещё ожидать от наших Александритов, – поддержала его моя тёща.

– С Новым годом! – воскликнула Соня, высоко подняв бокал.

– С Новым годом!

– С Новым Счастьем!

– Ура!!!

Раздался весёлый звон хрусталя, смех родных. Мы все вместе выпили, отмечая наступление нового жизненного цикла.

Нового года, в котором Россия поставит точку в борьбе с британской напастью.

«Когда воины возвращаются из похода, их жёны беременеют», – изрекла как-то Яна. И эта её маленькая мудрость крутилась в моей голове во время большого приёма в честь моего двадцать первого дня рождения, который и состоялся в сам этот торжественный день – в четверг двадцать седьмого марта две тысячи одиннадцатого года.

Во время приёма я увидел много аристократок с округлившимися животиками. Может быть, так мне показалось, потому что меня самого окружали дамы в интересном положении.

Удивительное дело, но тётя Мари и моя приёмная мать – великая княгиня Тверская, снова умудрились забеременеть чуть ли не одновременно. Я даже специально уточнял у Вадима и Андрея Оболенского, не сговаривались ли они? Не сверяли ли часы?

Оба смущались и отвечали, что нет.

Хех, а ведь и Мари в обозримом будущем может стать бабушкой, и великая княгиня Тверская уже имеет внука в лице моего сына, но нет… всё туда же. Причём для моей приёмной матери это будет уже шестой беременностью! Ну а ребёнок – седьмой.

Кроме тётушки и великой княгини Тверской, из дам ближнего круга с заметным животиком ходит Юля Евгеньевна Платова. Всё-таки Арвин умудрился найти минутку между боями и совещаниями и заделать себе наследника.

Но и это ещё не всё. Особо прозорливые уже догадались, что в императорском роду вскоре будет ещё одно пополнение. Хотя животик Сони пока ещё не особо заметен, но она любит с улыбкой повторять: «Я чувствую, каким сильным будет наш малыш. Ещё сильнее, чем Архей».

Нда, некоторые физиологические изменения моего тела, вызванные принятием окаменелой крови Витязя Архея, с высокой долей вероятности перейдут всем моим потомкам. Члены императорского рода будут заметно сильнее окружающих и будут лучше других приспособлены для управления альтерой.

Но имеет место неприятный парадокс. Мой первенец и наследник родился (а точнее, зачался) до того, как я принял кровь Витязя. И я опасался, что он может быть обделён улучшенным геном.

Однако, всё обошлось. Архей растёт чуть быстрее своих сверстников, и явно будет заметно мощнее. Тесты показывают, что сын унаследовал улучшения, которые получило моё тело. Как? Точно не известно. Однако у нас с Архуном есть объяснение этому феномену.

Ещё в октябре старик заявил мне:

– Буду откровенен с вами, Ваше Величество. Я считаю, что юный император обрёл частицу мощи Витязя Архея и плоть истинных Александритов через молоко матери.

– Через Соню? – я задумчиво потёр лоб. – Ты тоже пришёл к этому умозаключению?

Старик одобрительно улыбнулся:

– Как я и ожидал от вас, мы с вами мыслим в одном направлении. Стало быть, вы не использовали альтеру для предохранения?

Архун совершенно не стеснялся спрашивать у Отца императора, как именно тот занимается любовью с Матерью императора.

– Нет, – ответил я. – Мы с Соней хотим побольше детей. Я уверен, что смогу научить их управлять планетой совместно. Помогать друг другу, а не делить бессмысленно власть. Как и положено истинным Александритам.

– Приятно слышать, – кивнул Архун. – И возвращаясь к нашей теме. Когда вы с Её Величеством занимаетесь незащищённым сексом, вы обмениваетесь жидкостями и энергиями. Таким образом, вы передаёте ей… проще говоря, крупицу силы Витязя Архея. А она, позже, передаёт её вашему сыну. Таково моё предположение. Полагаю, всё это возможно лишь потому, что в вас изначально было ДНК Витязя Архея, как и в вашем сыне. Вероятно, также сыграло свою роль некое физическое отличие Её Величества от других людей потому, что она косвенно связана с Витязем Элиардой.

Вот и получилось, что мой первый сын стал полноценным потомком Витязя, в честь которого и был назван.

А ещё скоро он станет старшим братом.

Размышляя об этом во время приёма в честь моего дня рождения, я периодически поглядывал на животик моей супруги. А затем на животы других беременных.

В самом деле, как заявила тётя Мари: «Если женщина хочет рожать, значит у неё всё хорошо». Судя по аристократкам на моём приёме, всё хорошо во всей нашей стране.

И с этим трудно поспорить. С сепаратизмом покончили, экономика на подъёме, новые технологии внедряются чуть ли не каждый месяц, все новые и новые союзники хотят присоединиться к «Объединённой Земле».

Например, немцы объявили о вступлении в нашу организацию три недели назад. Помню, как до этого знакового события император Максимилиан Габсбург, изучивший устав «Объединённой Земли», несколько раз уточнял у меня о том, что даёт титул «Императора Объединённой Земли», передаётся ли он кому-то… Не нравилось нашему тогда ещё теневому, а не официальному союзнику, мой громкий титул.