– Не самое… заманчивое предложение… от того, кто только что… убил своих братьев, – выдавил из себя я.

Джу Бэнь скривился и покачал головой:

– Мудрый муравей знает, что сражаться с драконом бесполезно, и покорно принимает свою судьбу. Мудрый человек знает, что тот, кто наделён силой дракона, стоит выше него. Так заложено природой, Александрит Аскольд. Я считаю тебя мудрым. Не иди против природы. Не иди против меня. Я могу дать тебе гораздо больше, чем моя сестра. Но и ты ответь мне тем же.

– Очень странно звучат твои слова, Джу Бэнь, – покачал я головой.

– Отчего же?

– От того, что выше меня нет другого человека! Здесь выше меня только бескрайний космос!

Я дал волю чувствам, выплёскивая золотые молнии Ауры.

А дальше случилось одновременно три события.

Во-первых, Джу Бэнь ринулся на меня, намереваясь сойтись в рукопашной.

Во-вторых, Арвин, похоже, все это время копивший силы, рванул ему наперерез, и врезался в китайского принца, сбив тому траекторию.

А в-третьих, я увеличил облако альтеры, чтобы лучше контролировать пространство вокруг себя.

Альтеры вложил мало, облако было небольшим и не концентрированным. Однако позади себя, слева я ощутил что-то родное.

– Отец? – изумлённо выпалил я разворачиваясь.

Разумеется, за моей спиной не было Императора Александрии. Лишь камни на полках. Все они имели округлые гладкие формы. Я включил фонарь космодоспеха, чтобы убедить, что это всего лишь камни…

Не убедился.

Пусть они и походили на речную гальку, камни были разноцветными. Притом мутными, будто бы их насыщенные краски со временем смыла вода.

Мой взгляд привлёк крохотный камень пурпурного цвета. У него единственного были какие-то подобия углов. И именно он в облаке альтеры резонировал чем-то родным.

Конечно, энергетический фон камня не мог принадлежать моему отцу. Но что-то общее в энергетике явно присутствовало.

Загадочный камень манил меня. Я испытывал иррациональное желание объединиться с ним.

За спиной, со стороны тронного зала послышался грохот. Гнусный принц Джу Бэнь, выбивал дух из моего лучшего друга.

А я, поддавшись своим иррациональным мыслям и желаниям, поступил совсем уж до безумия иррационально.

Поднял забрало шлема и закинул камень в рот. И пусть в момент, когда я держал его пальцами, камень казался мне невероятно твёрдым, едва зубы надавили на его поверхность, камень в моём рту рассыпался, точно мел.

Я явственно ощутил привкус крови на языке.

А затем в меня словно молния ударила. Да не такая хилая, какими пулял Джу Бэнь, а самая что ни на есть настоящая! Спущенная с неба! Вот только родилась она где-то в глубинах моего тела. Будто шла от сердца.

Меня выгнуло дугой. Сжав зубы, я зарычал. Мне было больно, но в то же время приятно. Странный коктейль из бодрости и усталости, из ощущения пульсирующей внутри меня силы, и полной разбитости.

Меня трясло в воздухе, будто бы разряд тока продолжал терзать моё тело.

Не знаю, сколько это продлилось – моё ощущение времени в тот момент будто бы вышло на прогулку и случайно село на поезд в один конец до Владивостока.

– Критическая перегрузка всех систем. Активирована перезагрузка. Доступны лишь жизненно важные системы космодоспеха, – внезапно проговорила космо-Алиса. Форкхово дерьмо, не слабо так моему «Золотому льву» досталось.

Об этом подумал я, приземлившись на ноги.

Размял шею.

Повёл рукой перед собой.

Что ж, похоже, с отступлением придётся повременить.

– Аск! Ты там как? – в наушниках шлемофона раздался голос Арвина. – Слышишь меня? Форкх тебя дери… С ушами проблема или… со связью?

– Слышу, – отозвался я.

– О… голосок живой… Ну? Что делать будем? Не… вывозим.

В тронном зале загрохотало. В этом грохоте я смог услышать хруст и стон.

Арвин получил коленом в грудину, и его космодоспех треснул. Тело моего друга полетело, будто выпушенное из пращи. Он с места ускорился так, словно использовал двигатели космодоспеха. Но вот беда, из-за сильного удара управлять космодоспехом и стабилизировать свободный полёт Арвин не смог.

Я подхватил его подмышки, погасил инерцию и аккуратно положил на каменный пол Зала Дракона.

– Аск, ты… – в голосе Арвина слышалось удивление. Но фразу закончить он не успел.

– Александрит Аскольд? Всё ещё не растерял прыти? – хохотнул Джу Бэнь. – Похоже, придётся хорошенько тебе всыпать за то, что разломал стену нашего склада отработанных материалов.

Китайский принц выставил перед собой обе ладони, и перед ними тут же начала концентрироваться жи́ва, обращаясь в белоснежные молнии.

Выстрелит?!

Не выстрелил. Сформированные молнии влились в перчатки его стихийного доспеха, а сам Джу Бэнь сорвался с места.

Хах, этот балбес заигрался и едва не применил мощную дальнобойную атаку. А потом вспомнил, что ему в этом зале ещё коронацию проводить и чиновников принимать.

Я криво улыбнулся, наблюдая за тем, как передо мной мельтешит белоснежная молния. Как же быстро он передвигается! Я будто вижу только остаточный след от его перемещений. Ещё и траекторию он выбрал не самую простую – движется зигзагом.

– БАРКХ!!! – тронный зал сотрясло от очередного оглушительного взрыва. И этот взрыв был не чета предыдущим. Ударной волной от разбежавшихся в стороны золотых и белоснежных молний выбило бронированные стёкла в окнах китайского дворца.

– Что?.. – удивлённо пробормотал Джу Бэнь, пытавший продавить мой блок ногой. – Выдержал?

Он не верил своим глазам.

А я улыбался под забралом космошлема, прислушиваясь к собственным ощущениям. Форкх меня дери, сейчас я ощущаю своё тело почти так же, как в прошлой жизни. Я будто получил частицу самого себя прошлого. Довольно крупную частицу.

– Ты же на ногах стоять не мог! – крикнул Джу Бэнь, отпрыгнув назад. Он выставил перед собой руки, прижав их друг к другу в районе запястной сгибной складки, и растопырил пальцы.

Перед его ладонями начал закручиваться клубок из белоснежных молний. Да такой мощный, что вокруг будто стало плавиться пространство. Похоже, мой враг решил ударить по мне со всей серьёзностью. Уже забыл, что после этого зал придётся восстанавливать?

Хмыкнув, я чуть прикрыл глаза и потянулся к обеим доступным мне энергиям. Вот жи́ва – нужно сконцентрировать её вокруг тела, чтобы укрепить стихийный доспех. Чуть больше направить в ладони, которые я выставил перед собой, будто потянувшись к противнику.

А вот и альтера… В отличие от жи́вы, которую я практически всю беру внутри себя, а затем выпускаю наружу, соединяя с жи́вой мира, альтеру я сразу беру извне и пропускаю через своё тело. И теперь я могу пропустить гораздо больше альтеры через свои энергоканалы, не боясь их разрушить.

Я внезапно стал крепче… Это так приятно.

Сверкая и громко треща, белоснежный шар из стянутых в пульсирующий клубок молний устремился в меня, с каждым мгновеньем увеличиваясь в размерах. Нас с Джу Бэнем разделяло четырнадцать метров, и когда шар настиг меня, он разросся до метра в диаметре.

Я встретил шар двумя ладонями. Подсознательно «поддал газу» космодоспеху, так что вражеская атака ни на миллиметр не сдвинула меня с места.

Потому что оказавшись в облаке моей альтеры, заметно потеряла в мощности.

– Не может быть!!! Что случилось?!! – вопил Джу Бэнь, продолжая напитывать свою технику жи́вой. Право слово, если бы не шумагасители моего шлема, за стрекотом молний я бы не расслышал этих воплей.

«Больно…» – мелькнула в голове неприятная мысль. Использование альтеры, как обычно, разрушало тело.

Однако эта мысль тут же сменилась приятной – объёмы альтеры, которые я сейчас использую, поистине колоссальные для моего земного тела.

Внезапно я ощутил, что поток жи́вы, подпитывающий Шар молний, ослаб. Либо враг сейчас атакует иначе, либо…

– Ты-то куда лезешь! – взревел раздражённый Джу Бэнь.