– Интересные ты вещи говоришь. Похоже, наши мысли имеют схожее направление. Трусливый жук понял, что шансов удержать Варшаву у него мало и отозвал своё жучье семейство поближе к себе.

Арвин кивнул, задумался на пару секунд, а затем хлебнул вина и произнёс:

– Здесь не любят говорить о победе заранее. Мол, не говори гоп, пока не перепрыгнешь… Ну сам понимаешь, неуверенные в себе люди боятся спугнуть удачу. Прилюдно никого провоцировать не буду, но тебе скажу как есть. Мы победили ещё до начала войны, Аск. Сарниты хотели устроить гражданскую войну на территории России? Нам удалось справиться с этим. Сарниты хотели стравить нас с Китаем? Мы справились и с этим. В итоге те, кто должен был быть нашим противником по плану сарнитов, сейчас вместе с нами бок о бок сражаются против общего врага. Слышал об успехах Сашки Гадова на центральном поле боя?

– Да, – хмыкнул я. – Он и однорукий Гуру Волынский отлично проявили себя.

– Вот… – наставительно поднял указательный палец Арвин. – Как и Ли Синь со своими отрядами. Те, кто должен был быть против нас, здорово нам помогают. Сарниты просчитались. Недооценили умение планетарного принца… хотя теперь уже планетарного императора Аскольда Александрита, решать проблемы и обзаводиться друзьями.

– Всё так. Мы смогли их переиграть, – не стал спорить с очевидным я. – Горстке жуков не справиться с Александритами. Но… К чему ты ведёшь?

– Ни к чему, – пожал плечами Арвин, откинувшись на спинку кресла. – Разве что к тому, что финальная битва будет в Лондоне. Главный жук понимает, что мы не дадим ему житья. И что обязательно захотим избавиться от него. Он будет к этому готовиться… Помнишь, во время битвы с их кораблём и лордом Бекингемом ты был нашей наживкой? В каком-то роде сейчас Георг наживка для тебя.

– И что? – хмыкнул я. – Нам теперь отказаться от похода за его головой?

– Нет, что ты, – поспешно возразил Арвин. – Я лишь хочу сказать, что мне не терпится уже поскорее посмотреть на туманный Альбион. Говорят, он омерзителен в своей дождливости.

– Посмотришь ещё, – я сел напротив и налил себе вина. – До Лондона еще дойти надо.

Я перевёл взгляд на лежащую на столе карту великого княжества Варшавского. Форкх меня дери, я так до конца и не решил, как лучше мне разделить земли Варшавские.

Бой за Варшаву был своего рода генеральным сражением, после которого уже мало кто верил, что Британии и Франко-Испании удастся оттяпать себе кусок Российских земель или тем паче дойти до Москвы.

Помню, по этому поводу на нашей дружеской встрече в середине сентября Яна даже подкалывала Влада Белова (бывшего Белякова):

– А ты молодец, Влад! Успел хорошенько натренироваться, чтобы устроить свой боевой дебют во время такой важной битвы! Уверена, в будущем, когда на уроках истории будут изучать эту войну, битве за Варшаву будут уделять огромное внимание. А ты сможешь своим внукам рассказывать, что впервые насмерть бился с врагом именно под Варшавой!

На что Влад смущённо ответил:

– Да я не особо там что-то сделал… – и поспешил сменить тему: – И вообще, до внуков ещё как до Пекина… ещё детей родить нужно.

Зря он так, конечно.

Яна тут же оживилась и быстро выпалила:

– Ну так не тяните уже! Инна вон уже изнывает от долгого ожидания свадьбы, а ты всё тянешь! И вообще… Если сильно хочется, можно и без…

– Дорогая моя, ты слегка увлеклась, – положив руку на плечо лучшей подруге, прервала её Юля. Когда взгляды девушек встретились, жена Арвина многозначительно кивнула.

– Ну да, ну да! – подняла руки Яна. – Молчу-молчу.

Ребята тогда рассмеялись и не стали развивать тему свадеб, столь любимую среди наших подруг. Ведь среди девчонок только у Сони и Юли в этом вопросе беспроигрышная позиция.

Я же тогда с улыбкой глядел на Влада Белова, который что-то энергично шептал на ухо Инне, пока ещё Комаровской. Среди биологических сверстников Влад стал моим первым другом в этом новом мире. Тогда просто весёлый парень с развитым чувством справедливости и средненькой родословной. Звёзд с неба не хватающий, не знающий толком, чем хочет заниматься. А сейчас? Глава своего собственного рода с небольшой торговой сетью, занимающейся продажей дальневосточных морепродуктов в Москве, Енисейске и Твери. Взрослый мужчина, экстерном окончивший школу и посвятивший освободившееся время финансовому благополучию нового рода и тренировкам. Осваивал альтеру, улучшал владение жи́вой и обучался пилотировать космодоспех.

И вот теперь он действующий космодесантник.

С альтерой…

Форкх меня дери, быстрее бы среди местных воителей альтеры появились Мастера. А то ведь, кроме нас с Арвином, до сих пор никто не может проводить инициации.

Дни сменялись днями, а недели неделями. По всему миру русские воины и их союзники теснили британцев, франко-испанцев и всякую мелочь, которая когда-то давно решила поддерживать наших врагов. И теперь об этом жалела. И с радостью сдавалась нашим бойцам, когда подворачивалась возможность. Рекорд за день мы поставили шестнадцатого октября, когда за сутки перед нашими ратями склонили головы сразу три Африканских княжества, одно княжество на Балканах и крохотное королевство в Индокитае.

В это же время в Европе наши рати топтали земли немецких княжеств, которые до этого дали проход британцам и франко-испанцам. Иными словами, гнали мы врага подальше от наших западных границ, довольно быстро эти границы расширяя.

Пока лишь условно.

Однако тайное соглашение с Габсбургами мне достичь удалось. А на официальном уровне императорская семья Священно-Римской Империи Германской нации публично обвинила часть своих князей в самоволии, в том, что они пошли против «личных просьб императорских советников».

Честно говоря, я до сих пор не уверен, что когда немецкие князья только задумывали пустить к себе британцев и франко-испанцев, Габсбурги в самом деле просили их так не делать. Скорее уж, выбрав выжидательную позицию, через доверенных лиц намекали князьям одновременно и «пустите британцев», «и не пускайте». Чтобы потом по факту выбрать нужный стул, отопнув второй подальше.

В результате германский императорский род остался в плюсе, ничего самолично и не сделав. Ведь вольности княжеств раздражают многих правителей. Каждый император втайне желает, чтобы все земли были имперскими.

И если всё выйдет гладко, немцы избавятся от княжеских земель в обмен как раз на земли имперские.

Но это в лучшем случае случится после Нового года.

А пока…

Как-то незаметно наступил этот самый Новый год. Традиционный, русский, празднуемый двадцать первого декабря.

Как известно, в этот день император обращается к своим подданным с торжественной речью. Наш император пока что, увы, говорить не умеет. Однако в кадре мы его показали, а затем я взял слово:

– Жители Российской Империи! Вот и подошёл к концу очередной жизненный цикл. Закончился две тысячи десятый год. Год, принёсший нашей стране тяжесть страшной потери, связанный с исчезновением древнего рода Рюриковичей. Год, который ознаменовался началом больших войн. Год тяжёлый для всех нас… Но в то же время год, принёсший нам и много хорошего. Воцарение нового императора, посланного нам богами. Завершение междоусобиц, выдворение врага с земли русской. Год, в котором Россия обрела новые силы и новых верных друзей. Год, в котором наша великая империя окончательно убедилась в том, кто является её главным врагом. Кто сделает всё, чтобы лишить нашу империю величия и силы. Я говорю о правителях Британской империи и всех, кто их поддерживает. Тех, кто сделал много зла нашему миру. И тех, кого в скором времени повергнет наша могучая империя.

Я прикрыл глаза и плавно выдохнул. Затем, подняв веки, попытался улыбнуться как можно теплее и произнес:

– Но всё это будет в будущем. А сейчас у нас добрый праздник. Я желаю каждому из вас, жители Российской империи, провести Новый год со своими близкими. Отдохнуть, загадать желания… Нет, поставить перед собой цели, и в следующем году приложить все необходимые усилия, чтобы эти цели реализовать. Друзья мои, желаю вам тёплого счастья и крепкого здоровья. Пусть всё у вас будет хорошо.