– Значится как утерянный.

– Значится… это допускает разнообразную трактовку.

– Через тридцать лет что гадать, – говорит Пал Палыч. – Дальше, Зиночка?

– Дальше год пятьдесят девятый. Убийство. Дело не раскрыто. Затем семидесятый год. Убийство. Сводили свои уголовные счеты. По подозрению арестовали двоих, в том числе…

– Снова Бондаря! – догадливо восклицает Томин.

– Да, он тогда с год как освободился. И опять-таки были сведения, что он – главная фигура. Но соучастник принял вину целиком. Бондаря осудили за недоносительство.

– Если позже ни на чем не попался, то давненько гуляет на воле, – Пал Палыч оборачивается к Томину: тебе, дескать, карты в руки.

– Задача ясна, – кивает Томин. – Найти гуляющего Бондаря и проводить в твой кабинет. Ох вы, ноги мои, ноги, почему вас только две?.. А вдруг Бондарь – двоюродный дядя кассирши?

– Еще бы! – посмеивается Кибрит.

– Зинаида, пятнадцать секунд в месяц я имею право помечтать?

– Мечтай. Засекаю время, – она следит по часам. – Все, Шурик.

– Уже? – Томин поднимается. – Точные данные о Бондаре?

– Отдала справку печатать. Зайди в машбюро.

Томин весело подмигивает Пал Палычу:

– Утешаюсь злорадной мыслью, что тебе тоже предстоит пошевелиться. В частности, контакты с отделением…

– Понял, Саша, на мне.

– Видите, Ниночка, как мы скоро встретились. И на сугубо криминалистической почве.

– Скоро? – вырывается у Нины.

– Конечно. Прошло ведь месяца четыре?

– Целых пять с половиной! И вы даже не позвонили, – тихонько заканчивает она.

– Каюсь, замотался. А почему вы – Нина? От Антонины, скорей, Тоня.

– Девчонкой больше нравилось Нина, ну и прилипло. Но вы как хотите.

– Тоня… Нина… – пробует Знаменский на язык. – Ладно, решим. Рассказывайте, как вам работается.

– Ничего пока не выходит, Пал Палыч, замучилась.

– Не заметно, вид оживленный.

– Это потому что… просто рада вам. А с работой плохо. Про меня говорят: «Тетя маленьких не обижает, а больших сама боится».

– А я вам прибавлю забот.

– Догадываюсь. Конечно, тайком стрелять голубей – это ребята дорвались, не взрослое занятие. Но что пистолет тот же самый… как это возможно, Пал Палыч?

– Не знаю. По фотографии продавщица предположительно опознала Бондаря…. И голуби застрелены из пистолета Бондаря. А уж откуда он у детей… от «взяли без спросу» и до того, что кто-то дал разок побаловаться… с целью втянуть потом в какое-нибудь… Не знаю. Нужно искать подростков, которые имеют контакты с уголовниками. Семейные, соседские.

– По нашей картотеке – прямых контактов нет. Что до собственных впечатлений, то пока… – девушка виновато улыбается. – Плохая я вам помощница.

– Ладно, Нина-Тоня, будем знакомиться с вашими подопечными живьем.

Знаменский подходит к окну, словно обозревая будущее поле деятельности. Нина тоже подходит к окну и зябко запахивает жакет.

– Страшно подумать: вдруг кто-то и сейчас ходит с пистолетом в кармане. Две пули – в птиц. В кого третья?

– Надо успеть до третьего выстрела.

Леша с сестрой сидят буквально под забором, на сухой и жесткой траве – траве пустырей. Забор отделяет «их» двор от соседнего.

– Да не мешай ты себе жить, Натка! Чего ты боишься?

– Этот пистолет – вы от него ошалели. И вообще, с тех пор, как ты ушел из спорта…

– Не деликатничай, из спорта я не уходил. Меня ушли.

– Ну верно, тебя ушли – и ушли несправедливо. Но нельзя же со зла драться непрерывно! Вчера дрался, позавчера дрался, сегодня еще нет, но до ночи далеко.

– Сами лезут.

– Тебе последние дни хочется, чтобы лезли! Хочется покрасоваться перед этим Виктором. Скажи на милость, что он такое и зачем?

Как всегда, она первой слышит приближение друзей и еще издали встречает их вопросом:

– Что вы думаете о Викторе?

– Староват, правда, но ничего, не зануда, – высказывается Сенька.

– Местами даже занятен, – вторит Миша. – Есть конкретные претензии?

– Он слишком от обезьяны.

– Все-таки ты чистюля, Натка! – вскакивает Леша. – Мы закисаем в собственном соку. Почему не поконтактировать со свежим человеком?

– По-моему, к Виктору надо подходить потребительски, – рассуждает Миша. – Брать, что можно. Кое-что он знает, кое-что умеет. Леху тренирует, рассказывает довольно любопытные истории…

– Половину врет.

Сенька косится лукаво:

– Просто ты злишься, что он зовет тебя куколкой.

– Ставлю вопрос на голосование, – гнет свое Наташа.

– В какой формулировке? – деловито осведомляется «председатель».

– Мы прекращаем сближение с Виктором.

– «За»? «Против»?

Ребята голосуют «против». Наташа передергивает плечами:

– Легок на помине, рекомендую!

Приметная спина, которую Виктор видел после выстрелов, была Лешина спина. И Виктор вовсю обхаживает ребят. Он манит их в пустой дом, к ветхой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

– А ну, кто пройдет и не скрипнет? – предлагает он.

Леша, посмеиваясь, поднимается. Лестница отчаянно скрипит.

– Двойка, – оценивает Виктор.

– Хорошо еще, не развалилась, – Леша трогает шатучие перила.

– Сэм, давай.

Стараясь ступать осторожно, идет Миша.

– Три с минусом. Ну-ка, Гвоздик.

Сенька крадется на цыпочках. Лестница упрямо скрипит. Все смеются.

– Плохо, ребятки. Утиль. Слушайте – не услышите.

Двигаясь по самому краю ступенек, Виктор бесшумно поднимается на второй этаж, где ребята встречают его аплодисментами.

– Конечно, если знать секрет… – скептически говорит снизу Наташа.

– А ты попробуй, – подзадоривает Виктор.

Наташа повторяет маневр Виктора. Лестница поскрипывает, но тихонько.

– Молодец, куколка, соображаешь!

Галдя, ребята спускаются вниз, а Сенька шепчет:

– Витя, не зови ее куколкой, она злится.

Во дворе Виктор усаживается на лавочку и закуривает.

– Зря не употребляете: копченое мясо дольше не портится.

Леша глядит на соседний дом.

– – Давно ль мы с Фитильком ставили антенну, а уже покосилась.

– Дома знают, что в них больше не будут жить. Как только уходят люди, они начинают разваливаться сами собой… – задумчиво говорит Наташа.

– Это который Фитилек? – выясняет Виктор.

– Вы его не видели.

– Натка, что ты все «выкаешь»? – обижается Виктор.

– Я с вами на брудершафт не пила.

– Но ведь мы друзья? Я так считаю, что друзья. А, Леха? Отчаянный у тебя братишка. Прет безо всякого, один против троих!

– Бывало и жарче. Хук справа, хук слева, двое лежат; трое сидят, шестой бежит менять штанишки!

– А тебя исключают из спортшколы, – по-маминому поджимает губы Наташа.

– По какой же, так сказать, статье? – Виктору все надо знать.

– Применение профессиональных приемов в драке.

– Ну и что?

– Нет, ну, формально говоря, правильно, но там были такие обстоятельства, что если бы разобрались по совести…

– Да плюнь ты, Леха! Плюнь и разотри, – обнимает его за плечи Виктор.

– А я и плюю.

– На словах. А надо набрать полон рот слюней – и на всех… Тогда вместо переживаний будешь иметь удовольствие.

– Абсолютно на всех? – колко произносит Наташа.

– Нет, ну… с разбором, конечно. Конечно, на друзей, например, плевать не стоит, вы же понимаете, о чем речь… Ладно, нате вам еще одну задачку. Нужно до зарезу попасть вон туда, на второй этаж. А ключа нет. Допустим, потеряли. Какие будут мнения?

– Раздобыть по сходной цене пару крыльев, – говорит Леша.

Миша более изобретателен:

– Лечь под асфальтовый каток, стать как блин, и попросить соседей, чтоб сунули под дверь.

– Не ломайте голову, я звоню в ЖЭК и вызываю слесаря, – обрывает Наташа.

– А дело вечером, слесарь уже культурно отдыхает. – Виктор скидывает пиджак, подходит к растущему рядом с домом дереву, подпрыгивает, ухватывается за нижний сук и быстро лезет вверх.