Я удивленно обернулся.

   – А что, были ещё желающие?

   – Конечно. Если бы нас не разбросало в стороны, я бы первым же делом тебя и пристукнул. Это ж надо было додуматься – ловить нежить на живца! Да за такое мой наставник удавил бы тебя там же, где нашел. А если бы ты был при этом уже мертв, он бы сперва нашел толкового некроса, заставил его тебя воскресить, а потом прибил бы повторно. В назидание. Потому что на моей памяти ещё ни один темный маг не плевал на правила Ордена с такой высокой колокольни!

   Я передернул плечами.

   – Какая разница, если все получилось?

   – А если бы ты не успел? - с ноткой раздраҗения осведомился Лойд.

   – А если бы не успел ты? - насмешливо откликнулся я. - Стало бы лучше или, может быть, что-то бы изменилось?

   Маг поморщился, однако спорить дальше посчитал бессмысленным.

   Ну и правильно. Главное, что дело сделано, а уж детали для отчета можно и опустить.

   Естественно, сразу мы не ушли. Перед уходом требовалось еще раз обойти периметр, чтобы убедиться, что других тварей или следов того, что опасная нежить выжила, не осталось. Затем все собрать, проверить, уничтожить оставшиеся знаки,изменить насыщеңность магического фона, для чего Лойду даже пришлось выйти наверх и взять у Триш соответствующий прибор. А потом ещё все это зафиксировать, потом составить специальную схему, внести туда кучу сопутствующих данных… словом проделать всю ту кучу безусловно важных для Ордена, но совершенно неинтересных вещей, которые были строго обязательны для официального протокола и которых я всеми силами старался избегать.

   Лишь когда Лойд посчитал, что все формальности выполнены, мы смогли наконец вернуться в реальный мир.

   При виде моей окровавленной физиономии со следами нешуточного мордобития Йен мгновенно насупился, Лойд добродушно хохотнул, а в глазах Триш внезапно загорелся такой неподдельный восторг, что я даже усомнился, что правильно понял причину, по которой она так обрадовалась.

    – Это было потрясающе! – прошептала она, глядя на меня сияющими глазами. - Вы нарушили все правила обычной охоты, мастер Рэйш, но результат того стоил!

   – Так, Триш! – с напускной серьезностью прикрикнул Лойд. – Ты что такое несешь?! Не вздумай ничему учиться у этого чудовища!

   – Хорошо, учитель, не буду, - рассмеялась она и вдруг как девочка закружилась на почерневшем снегу, глядя на посветлевшее небо и широко улыбаясь миру, в котором, как и положено, добро всегда побеждает зло.

   В контору мы вернулись примерно через полторы свечи – уставшие, вспотевшие, зато довольные. Но если Лойд, Триш и Йен тут же поднялись наверх,то я, оказавшись в холлė, с усталым вздохом опустился на кушетку.

   Бездна… а все же ребра болят. И башку в повозке растрясло, так что меня снова мутило.

   Но ничего. Через пару дней кости заживут, и я опять буду как новенький. Зато когда гости уедут, и царапины заживут, я наконец займусь тем, что так долго откладывал. Ведь для настоящего мага Смерти охота, что бы ни говорил Лойд, никогда не заканчивается.

– Ну что, Рэйш… счастливо оставаться! – широко улыбнулся Лойд, остановившись перед выходом из здания. – Хоть ты и отмороженный на всю голову, но мне, если честно, понравилось с тобой работать.

   Я коротко кивнул.

   – Взаимно.

   – Не,ты молотoк. Без дураков, - охотно признался маг, а затем понизил голос и со смешком сообщил: – Правда, должен сказать: защита на комнате у тебя получилась откровенно дерьмовой.

   – Да пошел ты к Фолу! – оскалилcя я: вот же поганец, все же испробовал ее на прочность. А то и взломал, умудрившись не оставить после себя следов. Демонов охотник!

   Тем не менее, я все же подошел и крепко пожал протянутую руку.

   – Спасибо, Ос. Ваша помощь пришлась очень кстати. А если вдруг соскучишься, возвращайся. Здесь тебя всегда будут ждать не только многочисленные гости, но и целый набор незабываемых впечатлений.

   Маг коротко хохотнул, после чего с чувством хлопнул меня по плечу и вышел. А я едва заметно улыбнулся.

   Да, Лойд оказался на удивление неплохим мужиком. Много знающим, немного хмурым, зато изобретательным и весьма неглупым. Да и в качестве темного мага он показал себя превосходно. Тем более, что за последние несколько дней до конца командировки мы с ним успели не только oтдохнуть, но и отменно поразвлечься.

   Едва пришедшие в себя после исчезновения главного врага гули не смогли даже толком насладиться обретенной свободой, как мы выбрались на темную сторону и устроили настоящую облаву. Лойд наконец-то дождался повода вдосталь помахать своим жутковатым стиком, я, окончательно успокоившись на его счет, вытащил из схрона «секиру»…

   Как я уже успел убедитьcя, столичный маг был надежным напарником. Однако и воином он оказался весьма справным, так что за эти дни мы накрошили в капусту такое количество нежити, что в Верле после этого и впрямь стало легче дышать.

   Вы можете представить, что могут натворить на темной стороне два вошедших в раж темных мага?

   Вот и гули расстроились. В итоге мы перебили их если не всех, то почти всех, да и то, последних пришлось отлавливать специально. Оружие Лойда рубило нежить превосходно, заостренные концы «прутов» сперва насаживали гулей, словно баранов на вертел, а затем маг проворачивал свой жутковатый тесак, и несколько десятков лезвий буквально разрывали тела тварей на куски. Причем иногда и не по одному за раз. Но при этом и мою «секиру» маг тоже оценил по достоинству.

   Спрашивать, где и у кого я ее добыл, Лойд по привычке не стал – в нашей среде излишнее любопытство не поощрялось. Однако слегка закругленное, невероятно тонкое и прочное костяное лезвие привело его в восторг. А уж то, с какой легкостью оно шинковало гулей и еще на подлете разваливало их на две половинки, заставило eго с уважением присвистнуть.

   – Роскошная штука, Рэйш, - сказал Лойд, поглядев, как я с ней управляюсь. – И махаешь ты ею прилично. Древка, конечно, не хватает, но думаю, ты обязательно что-нибудь сообразишь.

   Я тогда только кивнул. Идей по этому поводу уже почти не осталось, но я все же питал надежду, что хотя бы в бумагах Нииро найдется какая-нибудь подсказка, раз уж мастер Этор не догадался меня ими снабдить.

   Под конец дело дошло до того, что мы с Лойдом даже соревноваться начали, кто и сколько укoкошит гулей за один подход. Порой выигрывал он, иногда больше везло мне… но только под конец твари все же сообразили, что лезть на рожон не стоит,и вместо того, чтобы с ходу набрасываться, они начали искусно прятаться, стараясь переждать беду в нашем лице в каком-нибудь тихом местечке. Нам приходилось искать их в подвалах, обшаривать подворотни и заглядывать во все укромные уголки, где они могли чисто теоретически спрятаться. Порой нам и впрямь удавалось кого-то вытащить. А иногда сoздавалось впечатление, что напуганные расправой твари попросту начали уходить из города, пока мы не перебили их всех.