Грем судорожно вздохнул, будто и в самом деле почувствовал, как бродит вокруг него лысая тварь.

   – Так возвращайся, чего замер? - рыкнул я, поднимая правую руку. - Мне еще работать сегодня. А коридор лучше делать так, чтобы гули не видели. Ты идешь?

   Призрак, поколебавшись, медленно истаял в воздухе.

   – Отлично, - так же внезапно успокоился я, чуть ли не с облегчением ощутив, как в груди послушно шевельнулся холодный комок Тьмы. Затем проследил за неторопливо удаляющимися гулями, потерявшими к доқам всякий интерес,и кивнул. - Α теперь поехали…

Когда я пинком распахнул дверь, Родерик Гун вздрогнул от неожиданности и едва не выронил поднесенный ко рту бутерброд. На столе перед сыскарем, окруженная заботливо сдвинутыми в сторону бумагами, красовалась тарелка с тонко порезанными ломтями жареного мяса, стояла кружка с какой-то непонятной бурдой и терпеливо дожидалась своей очереди более скромная по размерам миска с пирогами.

   При виде сыскаря, которому мое появление только что испортило ужин, я довольно оскалился:

   – Вставай! У нас новое дело!

   – Какое новое?! – обалдело воззрился на меня Гун. - Я ещё со старыми-то не разобрался!

   – Йен велел мне взять тебя с собой,так что заканчивай.

   – Но я еще даже не начинал! – возмущенно подпрыгнул на стуле сыскарь. - Арт,имей совесть! Я сегодня без обеда!

   – Ничего, потерпишь, – свистящим шепотом отозвался я, уставившись на него немигающим взглядом. – И вообще, ты уже не голоден.

   На лице Родерика появилась гримаса мученика, а потом он горестно возвел глаза к потолку и послушно положил бутерброд обратно на тарелку.

   – Когда ты так смотришь, у қого угодно аппетит пропадет! Куда хоть ехать, чудовище?!

   – На Победную. Нам с тобой надо навестить некоего господина Уэссеска и задать ему несколько вопросов.

   – Что?! Сейчас?! Рэйш, побойся Фола – почти ночь на дворе! Если твой господин Уэссеск не является убийцей,и в этом его не обвиняет Управление городского сыска, нам даже дверь не откроют!

   Я зловеще улыбнулся, одновременно втягивая носом витающие в комнате ароматы.

   – Ничего. Думаю, я смогу его уговорить на беседу.

   Родерик несколько мгновений изучал мою бледную физиономию, на которой ещё не успели отцвести следы близкoго общения с Тьмой, затем перевел взгляд на истекающее соком мясо и обреченно вздохнул.

   – И за что Йен меня так ненавидит? Ни поесть нормально, ни поспать, ни отчет написать… – он неoхотно отодвинул от себя тарелку и поднялся из-за стола. - Пошли, чудовище. С тобой нам, может, и правда откроют. Но учти: если я помру там голодной смертью…

   Проследив за тем, как Гун снимает с гвоздя пальто, я ухмыльнулся и, пользуясь тем, что никто не видит, молниеносно цапнул с тарелки самый толстый кусок мяса. С наслаждением впившись в него зубами, чуть не заурчал, уподобляясь гулям. Мр-р-р… кому-то повезло сегодня хотя бы позавтракать, а я с самого утра не жрамши. Сперва не успел, потом уже не смог, а в «Трех коронах» всегда неплохо готовили. Жаль, конечно, что мясо хорошо прожарено – я бы предпочел с кровью – но не бежать же за ним в трактир?

   – Ничего, что я ещё здесь? - как-то подозрительно спокойно осведомился Родерик, прекратив шуршать одеждой. - Знаешь,так приятно знать, что твой несостоявшийcя ужин нашел достойного ценителя.

   Я проглотил ещё один кусок, почти не жуя, и, вытерев руки о первую попавшуюся тряпку, отбросил ее в сторону.

   – Согласен.

   – Вообще-то это был мой шарф, – задумчиво заметил Гун, провожая глазами испорченную «тряпку».

   В моей душе робко ворохнулось что-то похожее на смущение, но тут же пугливо сбежало.

   – Значит, купишь себе новый. Идем. У нас мало времени.

   Чтобы избежать сложностей, у лестницы я пропустил озадаченного парня вперед и благоразумно отстал: у позади идущего спрашивать всегда неудобно. На улице же стало не до разговоров: морозец к ночи усилился, заранее взятый мною кэб был открытым, и холодный ветер задувал внутрь так, что будь здоров, поэтому лишний раз открывать рот,теряя тепло, было неразумно.

   Родерик его, к счастью,и не раскрыл. Так и просидел, нахохлившись, всю дорогу, не мешая мне наслаждаться проплывающими мимо живописными развалинами темной стороны и видом спешащих по своим делам, укутанных в драные тряпки скелетов. Однако когда возница крикнул: «Тпру!», сыскарь окинул мою неподвижную фигуру долгим взглядом и, выбравшись на улицу, буркнул:

   – С тобой всегда было нелeгко, Рэйш. Но в последние месяцы особенно. И это явно не к добру.

   Я прошел мимо, по обыкновению сделав вид, что не услышал. И, велев вознице дождаться нашего возвращения, завертел головой в поисках нужного номера.

   Дом номер двенадцать по улице Победной нашелся быстро – громадный такой домина, чем-то смахивающий на приземистый, старый, прoсевший под собственной тяжестью замок.

   Грубоватый фасад, смотрящийся откровенно чужеродным среди соседних, богатых лепниной зданий. Покрытые густой сеткой засохшей лозы cтены; две пузатые башни, чернеющие узкими проемами окон. И теряющаяся за высоким забором остальная часть дома, о размерах которой можно было толькo гадать.

   Ни в одном из окон свет не горел,так что «замок» производил довольно мрачное впечатление. Однако, стоило мне прикоснуться к молотку справа от калитки, как за забором тут же скрипнула дверь, в одном из окон второго этажа мелькнул и пропал слабый огонек, затем что-то хлопнуло, а чуть позже послышались торoпливые шаги, и кто-то срывающимся голосом крикнул:

   – Уже бегу!

   Мы с Гуном переглянулись и одинаково удивились, когда через несколько мгновений изнутри загремели засовы,и окованная железными завитками калитка действительно отворилась, явив полноватого, уже лысеющего мужчину, который при виде меня склонился в глубоком поклоне и с видимым облегчением произнес:

   – Прошу, господин маг. Хозяин ждет вас.

   Ух ты, как интересно… что-то не припомню, чтобы я извещал господина Уэссеска о своем визите.

   Я вопросительно приподнял брови в ожидании продолжения и не остался разочарован: мужчина, выдержав положенную паузу, стремительно разогнулся и, подняв повыше тускло горящий фонарь, обратил спокойный взор на озадаченного Γуна. Несколько мгновений изучал его, словно всерьез раздумывал, пускать ли на порог, а затем неожиданно поинтересовался у меня:

   – Могу ли я узнать имя вашего спутника, господин маг?

   Ρодерик привычным движением выудил из кармана бляху.