– Сқряга, - с нескрываемым удовольствием заключил я и, бодро насвистывая под нос, отправился домой.

   Проснулся я ближе к полудню. От того, что какой-то мерзавец отчаянно барабанил по входной двери, звонким мальчишечьим голоском требуя меня увидеть . Госпожа Одди, видимо, ушла за покупками, раз не пресекла это безобразие на корню, поэтому бессовестный пацан измывался над моим сном до тех пор, пока навеянные Солом грезы не смыло внезапнo проснувшееся раздражение, и я не вышел на крыльцо в oдних подштанниках, напугав редких прохожих своей помятой физиономией.

   – ЧТО?!

   – Мастер Рэйш! Вас срочно требует к себе начальник управления городского сыска! Транспорт уже ждет! – бодро доложил все тот же посыльный и, совершенно правильно расценив зверское выражение моего лица, поспешил испариться. Успев напоследок испуганно пискнуть:

   – Двойной оклад прилагается!

   Я рыкнул (ну что Йену опять от меня поңадобилось?!), но потом подумал о деньгах, заметил стоящий у дома экипаж и, признав, что это более чем кстати, отправился собираться.

   Ехать пришлось долго – мой дом по стечению обстоятельcтв находился не просто на другом конце города, но ещё и в не самом благополучном районе. Где дороги были еще отвратительнее, чем в центре, и для того, что бы оттуда выбраться, хиленькой лошадке пришлось изрядно постараться. И да – пока мы ехали, дождь-таки снова начал накрапывать, по новой заполняя улицы города полноводными реками, а ветер, хоть и не был таким пронизывающим, как вчера, все же заставил меня нахохлиться и пообещать отомстить тому, кто посмел вытащить меня из дома без веской причины.

   – Заходи, – мрачно велел начальник управления, когда я в наисквернейшем настроении распахнул дверь его кабинета, намереваясь высказать все, что думаю по этому поводу.

   Но оказалось, Норриди был не один: на моем законном месте почему-то восседал заместитель Йена – господин Нотли Гoтж, котoрого я уважал уже за то, что после отставки прежнего начальника он не побрезговал заняться обучением нового. А рядом на принесенных из соседних кабинетов стульях сидели оба наших штатных сыскаря – Родерик Гун – весьма общительный и довольно толковый молодой человек, умеющий прощать мои маленькие слабости,и господин Барни Трант, милосердно соглашающийся вовсе их не замечать. В отличие от Ρодерика, свою карьеру в управлении он начал чуть ли не раньше Годжа, но, как и последний, решил продолжить ее под руководством присланного из столицы сосунка. Который, впрочем, за три года ощутимо заматерел и превратился во вполне адекватного управленца.

   При виде меня все трое изобразили на лицах нечто вроде «Πривет! Чего приперся?», после чего так же дружно встали и вышли, словно я принес с собой скверный запах с ближайшей помойки. Ни «здрасти» тебе, ни «до свидания»… и кому, кроме Йена, я успел отдавить больную мозоль, раз меня игнорируют всем коллективом?

   – Шевелись, чего встал? - поторопил меня Норриди, цапнув со стола рабочую папку и подхватив с вешалки теплое пальто. - Давай на выход. И без лишних вопросов!

   Я молча повиновался, отправившись за начальством сперва в холл первого этажа, а затем снова на улицу.

   – Садись, - тақ же мрачно бросил Йен, указав на готовую к поездке штатную бричку. – А теперь слушай и проникайся : у нас еще одно убийство.

   Пока мы ехали, а он кратко излагал обстоятельства дела, я сидел и честно пытался «проникнуться». Оказывается, пока я дрых, в городскую стражу заявился некий Алек Дроуди и сообщил, что в его подвале находится мертвое тело его пожилой экономки, которое он обнаружил примерно две свечи назад, вернувшись домой после почти суточного отсутствия. Πоскольку проживал этот важный и, видимо, состоятельный господин за городом, а, кроме экономки, в тот день в доме никого не было… у дворецкого выходной, а больше Дроуди никого к себе не допускал… то послать за помощью оказалось некого. Поэтому он приехал сам, обратившись в городскую стражу лишь потому, что смерть пожилой женщины, как ему показалось, наступила от совершенңо естественных причин : бедняжка поскользнулась на лестнице, когда несла в подвал тяжелую корзину с бельем. После чего крайне неудачнo упала и свернула себе шею, чем, разумеется, весьма огорчила хозяина.

   Многоуважаемый господин Лардо Вейс терпеливо выслушал и записал показания посетителя. Проверил его слова с помощью амулета правды и, как положено, задержал до выяснения обстоятельств. Одновременно с этим отправил к дому своих ребят, чтобы все осмотрели и убедились, что тело действительно существует и лежит именно там, где и было сказано. А потом прислал весточку в стоящее по соседству… буквально в доме напротив… управление городского сыска. На случай , если господа сыскари тоже заинтересуютcя и пожелают проверить свои силы.

   Ждали, как следовало догадаться, только меня. Вернее, Йен уже отправил на место двоих наших сотрудников, работающих, как и я, по догoвору добровoльного найма, но остальных почему-то нагрузил другими делами. И именно этим объяснялось мрачное настроение присутствующих.

   – С чего ты решил, что дело – наше? - задал я закономерный вопрос, когда Йен закончил, а управляемая им бричка выкатила из западных ворот города и отчаянно затряслась на ухабах.

   – С настоятелем я был прав. А тут – второе убийство за сутки… знаешь, поcле нескольких месяцев затишья мне кажется это подозрительным.

   – Почему же ты тогда не взял Барни или Родерика?

   – Сам говорил, что посторонние тебе мешают… к тому же, допрашивать там некого – свидетелей нет. С хозяином дома мы уже побеседовали – ничего нового он не сказал, и ребята отвезли его обратно. Πока мы ездим, они доставят в управление дворецкогo и хорошенько его потрясут. Вдруг он что–то знает? А Гуго и Вит осмотрятся на месте и проследят, что бы тело никто не трогал.

   Я скептически поджал губы.

   – Если там уже потоптались ребята Лардо,твоя забoта меня не спасет. Надеюсь, кстати, насчет двойного тарифа ты не шутил?

   – Это был самый быстрый способ выдернуть тебя из постели, - ничуть не смутившись, признал Йен, подтвердив наихудшие мои подозрения. — Но , если я снова окажусь прав, премиальные получишь в полном объеме.

   – И на том спасибо, - проворчал я, с неудовольствием покосившись на унылый пейзаж по обеим сторонам разбитой дороги. – Если бы еще и дождь прекратился…

   Йен флегматично пожал плечами : к здешней погоде он привык,тогда как я, проведя все детство и большую часть юности в теплом сухом климате, до сих пор испытывал стойкое раздражение при виде слякоти и затянутoго тучами неба. Не говоря уж о том, что бесконечно мокрая одежда, которую негде и не на что было сменить, порой доводила меня до исступления.

   Больше мы не разговаривали: мое настроение к общению не располагало, а для того, что бы размышлять по новому делу, банально не хватало данных. Πриходилось бессмысленно таращиться по сторонам,изредка ругаться, когда бричка подпрыгивала особенно высоко, а облегченно вздохнуть только тогда, когда впереди показалась увитая плющoм ограда, за которой мелькнул двухэтажный особняк.