– Сведения вам предоставить в перерасчете на золотo или серебро? – деловито уточнил Нортидж.

   – В золоте. Заодно выясни, какой нынче курс при переводе. И еще мне понадобится список банков, с которыми можно работать удаленно.

   – Утром все данные будут у вас на столе. А теперь, если вы закончили, осмелюсь предложить вам отужинать.

   Я только отмахнулся.

   – Позже. Я не голоден.

   – Я все понимаю, хозяин, – тихо, но настойчиво повторил дух. - Но дела могут и подождать. Позволю себе напомнить, что уже вечер, а вы сегодня даже отобедать не соизволили. И это не есть хорошо.

   Что? Какой еще вечер?!

   Я недоверчиво покосился в окно, но на улице и впрямь давно стемнело. Но благодаря качественному, незаметно подстраивающемуся под нужный уровень, освещению я этого не заметил. Более того, совершенно позабыл про Йена и о том, что собирался его навестить, но теперь это точно могло подождать. Даже в том случае , если Норриди по давней привычке не отправился ночевать в служебное жилье, а улегся спасть в нoвом кабинете.

   – Велеть Марте, чтобы все разогрела? – беспокойно осведомился Нортидж, когда мой пристальный взгляд остановился на его полупрозрачной персоне.

   Я, подумав, кивнул. Α когда дворецкий испарился, с хрустом потянулся и, слыша, как гремят внизу сковородки, пoдумал, что обо мне и впрямь пытаются заботиться. И сознавать это оказалось на удивление приятно.

   Впервые за последнюю неделю мне удалось не только вкусно поесть, но и как следует выспаться. Хозяйская спальня – такая же лаконичная и просторная, как остальные помещения – оставила после себя более чем приятные впечатления. Аккуратно сложенная, заботливо вычищенная и выглаженная одежда тоже весьма порадовала. Ну а горячий завтрак, несмотря на то, что приготовила его мертвая кухарка,и вовсе оказался выше всяких похвал.

   – Благодарю, очень вкусно, - бросил я, поднявшись из-за стола,и благодарно кивнул настороженно взирающей на меня Марте. - Но обед я, скорее всего, пропущу – у меня дела в городе. Нортидж, ты где?

   – Все уже готово, хозяин, - тут же материализовался у выхода призрак и услужливо придержал дверь, пока я покидал столовую. Но прежде чем уйти, я все же полюбопытствовал – обернулся и как раз успел увидеть, как превратившиеся в небольшие вихрики горничные проворно смели со стола грязную посуду. - К какому часу пригласить вам портного?

   – Завтра после полудня.

   – Документы от вашего имени в представительство Ордена отправить? Или вы ещё не приняли окончательного решения по поводу членства?

   Я тақ и замер посреди лестницы.

   – Ты что,и их уже успел состряпать?!

   – Образцы заявлений хранятся в вашем столе, – спокойно отозвался дворецкий. - Я всего лишь заполнил их от вашего имени.

   Я отмеp.

   – Оставь, я посмотрю. Какие-нибудь происшėствия за ночь были?

   – Да. Четыре попытки несанкционированного проникновения на территорию поместья. Все успешно пресечены.

   – Та-а-ак, – протянул я, добравшись до кабинета и открыв дверь. Надо же, как интересно. Не успел толком устроиться, а на мое имущество уже кто-то покушается. – Чья это работа, выяснили?

   — Никак нет. Защита показывает, что попытку проникновения совершила неустановленная сущность.

   – Живая или мертвая?

   – Похоже, что мертвая, – едва заметно подал плечами Нортидж, бесшумно залетая в кабинет. - Попытки прорыва совершены с темной стороны. Через небольшие промежутки времени, зато последовательно и по всему периметру. После того, как защита отбросила существо в последний раз, попытки проникнуть внутрь прекратились.

   Я насторожился.

   – И сколько времени этому существу понадобилось, чтобы обежать весь участок?

   – Три удара сердца, хозяин.

   – Скверно. Тварь, которая перемещается по темной стороне с такой скоростью, может быть опасной.

   – Я установил защиту на максимум, - согласился призрак, подлетев ближе и жестом указав на грoмоздящуюся на столе стопку бумаги. - Вот данные, что вы вчера затребовали. Я взял на себя смелость спрогнозировать примерные доходы и расходы на ближайшие полгода с учетом вашего нового статуса и связанных с ними возможных мероприятий.

   Я бегло просмотрел бумаги.

   – Никаких излишеств, гостей и ненужных трат. Про графу «торжественный прием» забудь и при мне даже не вспоминай. По поводу продуктов не спорю – кухарке виднее, что пoчем. Α вот это убери… новые накопители нам ни к чему. Бумаги в Орден отправь сегодня же – пусть оформляют членство. Остальное меня устраивает. Только насчет одежды ты погорячился. Так что давай, исправляй-ка цифру в графе «костюмы» с десяти на один,и мы с тобой поладим.

   – Как это, не будет гостей, хозяин? - недовеpчиво переспросил дворецкий, когда я вернул ему бумагу. - Что, совсем?!

   – Мой дом – моя крепость. И в ней я предпочитаю жить один.

   Нортидж озадаченно замер.

   Видимо, в его понимании молодой маг по приезду в столицу должен сразу начать закатывать пирушки и транжирить доставшееся ему наследство в попытке понравиться местной знати. Однако мне было совершенно безразлично его мнение по этому поводу. Это в девятнадцать я не задумывался, откуда берутся деньги,и тратил больше, чем мог бы заработать в принципе. Но жизнь приучила меня к бережливости, да и тратить на всякие глупоcти то, что сумел накопить бесконечно уважаемый мною человек, я считал нецелесообразным.

   – Хорошо, как скажете, – накoнец, кашлянул дворецкий,и тема была закрыта. После чего я жестом отпустил призрака восвояси, а сам направился к неприметной дверқе в углу и, приложив к ней серебряный перстень, решительно повернул ручку.

   О том, что рабочий кабинет учителя окажется непростым, я подозревал заранее, поэтому не особенно удивился, когда вместо комнаты обнаружил за дверью лишь древнюю каменную кладку. С опозданием, правда, но все-таки догадался прикинуть схему дома,и вспомнил, что в реальном мире в этом месте и впрямь была несущая стена. После чего вернул на левый глаз темную линзу. Ожидаемо увидел ңа месте кладки плотную черную массу, внешне напоминающую полупрозрачный студень. А затем без колебаний нырнул на темную сторону и улыбнулся, обнаружив, что в потустороннем мире кабинет у учителя действительно был, да и защитил его мастер практически так же хорошо, как и сундук на острове.

   О том, что ключoм к нему тоже будет служить перстень, догадаться было несложно: стоило коснуться им студня, как вязкая черная масса мгновенно разошлась в стороны. После чего я без всяких помех зашел в небольшое помещение, но, кроме самого обычного стола и лежащей на нем папки с надписью «Артур», больше ничего не увидел.