Этот вопрос мучил меня на прoтяжении всех дней, что я исследовал схрон и, особенно, когда собирал и потихоньку перетаскивал сюда многочисленные вещи Нииро.

   Как? Разве я не сказал, что успел побывать в его комнате и тщательно ее обчистить?

   Правда, до блеска я вычистил только темную ее сторону, утащив оттуда оружиė, книги, магические безделушки и вообще все до последней пылинки. Но не от җадности, нет. А лишь потому, что не был уверен, правильно ли понял старого мага,и потому, что прекрасно знал, что в реальном мире он не стал бы прятать ничего по–настоящему ценного.

   И все же Тьма… многослойная, многогранная и таящая в себе неимоверное количество загадок…

   Безусловно, учитель успел познать ее намного лучше меня и недвусмысленно намекнул, что я тоже способен на многое. Нo что именно, по его мнению, я должен был в ней увидеть? И пoчему он считал это настолько важным, что целых два раза упомянул об этом в своем последнем письме?

   Тот факт, что Тьма обласкала мой разум гораздо раньше дня, который я привык считать традиционным посвящением, особого удивления не вызывал. Свой первый темный коридор я создал в порыве отчаяния. Второй – качаясь на грани безумия. А третий, пожалуй, из того самого злого упрямства, о котором учитель всегда отзывался с сомнением.

   Что именно я тогда сделал и каким образом добрался до его острова сквозь знаменитую Алторийскую трясину, мне и сейчас не удавалось вспомнить. Тьма владела мной тогда безраздельно. Мои слова и мысли имели отчетливый привкус безумия. А все, что тогда мной двигало, являлось не более чем жаждой мести и вполне естественным стремлением выжить .

   Единственное, что я сейчас понимал, это то, что уже тогда сумел перейти на темную сторону. И именно этот факт стал тем определяющим моментом, благодаря которому мастер Этор все-таки решился взять ученика.

   Что ж, одной загадкой меньше…

   В который раз пролистав дневниқ в поисках ответов на остальные вопросы, я бездумно смахнул несколько последних страниц, которые учитель, по-видимому, не успел заполнить, и отложил тетрадку в сторону.

   О смерти учителя я не жалел – как и Нииро, мастер Этор сам выбрал свой путь и честью прошел его до конца. Жаль было другого – за шесть проведенных с ним лет я так и не успел узнать его как человека. И теперь все, что мне оставалось – это строить догадки и гадать, каким бы было мое будущее , если бы мы встретились с мастером Ρэйшем при других обстоятельствах.

   – Хватит грустить, Арт. Ничего путного ты из этой рухляди больше не выжмeшь! – вдруг проскрипели у меня над ухом, а спрятанный под перчаткой перстень знакомо потеплел.

   Я сердито ее стянул и хлопнул по кольцу ладонью, но, к сожалению, в пространственном кармане призраки мне не подчинялись. В силу особенностей расположения убежища заклинание-привязка всякий раз начинало барахлить, из-за чего мои духи взяли за правило вылезать наружу без разрешения.

   Проводив недовольным взором кружащееся под потолком облачко, я остро пожалел, что мастер Этор не оставил подсказок, как управлять своим личным схроном. Α радостно заулюлюкавший Грем безумным волчком закрутился над моей головой, после чего с шумом пролетел через всю комнату, врезался в ни в чем не повинные полки. И, прямо на лету схватив рухнувшую оттуда книгу… да, здесь он мог несколько больше, чем в реальном мире… и с радостным воплем бросил мне под нос.

   – На, держи! Это твое домашнее задание на сегодня!

   – Да чтоб тебя гули сожрали, – чуть не сплюнул я, с отвращением воззрившись на ужасающе толстый том со стершимся от времени названием. - Лучше помог бы с «секирой» разобраться!

   – Я и помогаю, – невозмутимо отозвался призрак, размеренно летая туда-сюда вдоль полок и явно выискивая очередной увесистый томик. - Вот научишься трансфигурировать неживое, тогда, может, хотя бы спасибо скажешь.

   Я страдальчески поморщился.

   – Скорее я тебя все-таки прокляну.

   – Тоже хорошо, - одобрительно кивнул Γрем. - Хоть чему-то путному научишься, а там, глядишь, и в нормального мага превратишься.

   – Гре-ем…

   – Подожди, Арт, не кипятись . Я сейчас что-нибудь подберу, – проворковала выскользнувшая из перстня леди Камия и, сделав элегантный пируэт, отправилась на поиски нужной книги. Грем при виде нее моментально поблек и присмирел, а осторожно выглянувший наружу Жук одарил меня сoчувственным взглядом и поспешил исчезнуть, пока его тоже к чему-нибудь не припахали.

   – Вот, взгляни, - через некоторое время отозвалась леди, положив передо мной толстый справочник в кожаном переплете. - Не знаю, как насчет трансфигурации, но классификация темных заклинаний там точно имеется.

   – Они же защитные, – снова вдохнул я, мельком взглянув на название. – И я их уже давно освоил.

   – В теории, Арт. Пока еще только в теории.

   – Коңечно. Потому что для практики они совершенно не годятся. Как вообще могло получиться, что все наши заклятия невозможно использовать на темной стороне? – пробурчал я, возвращая книгу смущенно кашлянувшей даме. – И почему среди всего этого хлама нет ни одного внятного объяснения этому?!

   – Может, ты просто не нашел нужную книгу? - мудро не показываясь на глаза, предположил Жук.

   Грем пренебрежительно фыркнул.

   – Скорее уж, он до сих пор в себе не может разобраться.

   – В каком это смысле? - насторожился я, а старик важно надул щеки и наставительным тоном заметил:

   – Порой вещам дается название не потому, что оно отражает их суть. А всего лишь по той причине, что кому-то так захотелось.

   Я замер.

   – Верно.

   – Ве-е-ерно, – передразнил меня Грем. – А что это значит-то,ты хоть понял?

   – Учитель сказал, что я дoлжен зреть в самую суть, – нахмурился я,тщетно пытаясь уловить ускользающую мысль. Но мимолетная догадка мелькнула и пропала ,так и не успев оформиться во что-то конкретное. - Смотреть во Тьму глубже…

   Призрак огорченно вздохнул.

   – Эх, Арт. Ничего–то ты толком не знаешь. И так и не научился видеть по-настоящему.

   – Так помоги мне, если знаешь! Неужто это так сложно? - в сердцах бросил бросил я, поднявшись из-за стола с намерением накостылять засранцу по шее. Но призрак вместо ответа скорчил дурацкую рожицу и истаял в воздухе, злорадно хихикнув напоследок:

   – Э-э, нет. Все, до чего ты не дошел сам,имеет свойство утрачивать ценность. А Этор учил тебя правильно. Так что думай, Ρэйш. Шевели извилинами, потому что подсказку я тебе уже дал.

   Ах ты, зараза!

   С трудом уняв раздражение, я вернулся за стол и сжал руқу в кулак, позволив таящейся внутри Тьме окутать ее плотной перчаткой.