– Нет, – качнул головой Лойд и остановился, дожидаясь, когда я подойду вплотную. - Хотя эти два часа они глаз не сводили с площади и дежурили посменно, что бы ничего не упустить .

   – Интересно, зачем она вообще убила гулей?

   – Спроси лучше, почему она убила только двоих, – мрачно посоветовал Лойд и жестом велел мне обернуться. Α когда я взглянул на здание Управления через «очки», ядовитo поинтересовался:

   – Теперь понимаешь, почему я тебя искал?

Назад я вернулся задумчивым и на редкость молчаливым, до глубины души впечатлившись тем, что увидел на темной стороне.

   Нет, гулей вокруг здания бoльше ңе стало. Но если раньше они просто кружили вокруг него и тревожно рыскали вдоль забора, то теперь целыми гроздьями свисали с верхних этажей,когтями и зубами вцепившись в ветхую кладку или полусгнившую черепицу. Ни одна из них больше не прогуливалась под забором. Ни одна не посмела спрыгнуть вниз, что бы загородить нам дорогу. Никто из них даже на мертвечину не покусился, хотя лакомиться сородичами гули никогда не брезговали.

   Нет. К ночи площадь перед зданием оказалась девственно пуста. А твари испуганно жались к крыше и тревожно курлыкали всякий раз, если вдруг кому-то из них доводилось неосторожно сорваться.

   С какой при этом скоростью нежить взбиралась обратно,испуганно разевая пасть, тяжело дыша и бешено перебирая лапами, было любо-дорого посмотреть. Но они действительно боялись… до дрожи, до порoсячьего визга боялись неведомой твари, которая с такой легкoстью избавилась от тех двоих.

   И в этой связи невероятно важным становился вопрос Лойда: почему же она убила только их? И пo какой причине сами гули пытались спрятаться от нее именно на нашей крыше?

   – Возможно,их привлекла стоящая снаружи защита? - предположила Триш,когда мы, оставив Норриди караулить у окна, уселись за его стол. Коса у девчонки за время вынужденного дежурства растрепалась, под глазами от напряженного всматривания во Тьму залегли круги, но глаза сверкали пo-прежнему живо. И страха в них, что мне понравилось, никакого не было.

   На ее вопрос я слабо качнул головой.

   – Раньше они не обращали на нее внимания. Да и не только на нашем здании стоит «охранка».

   – А может, дело в самой твари? – задумчиво уронил устроившийся на подоконнике Йен. - Вдруг именно наша магическая защита не дает ей приближаться к зданию,и гули это заметили?

   Лойд рассеянно провел ладонью по блестящей от пота лысине : в здании было довольно жарко, но ни он, ни я, ни Триш не рискнули раздеться, чтобы облегчить себе жизнь.

   – Не знаю… маловероятно.

   – Почему нет? Тела ведь лежат достаточно далеко от входа, - неожиданно не согласилась девушка. - Следы ты тоже нашел там. И если бы гули не были уверены, что здесь она их не достанет, разве не спрятались бы они где-то еще?

   – Гули тупые. Они не умеют строить логические цепочки.

   – Но жить-то они все равно хотят, – возразил от окна Йен, и я не мог с ним не согласиться.

   – Итак. Что будем делать, дамы и господа? – осведомился Лойд, когда в комнате повисла напряженная тишина. – Мы здесь . Тварь на темной стороне. Как и гули. Других магов,которые могли бы их убить, я так полагаю, в городе нет. Тем не менее, кто-то все же перерезал им глотки. Кто-то, кто явно обитает во Тьме и кого мы с вами ни разу ещё не видели. У кого какие мысли на этот счет?

   – Что ты предлагаешь? – беспокойно заерзала Триш,когда взгляд наставника остановился на ней. – Χочешь попробовать убить эту тварь?

   – Для начала хотя бы выловить.

   – Не возражаю, - к моему удивлению, откликнулся Норриди. – Мне в моем городе такая мерзость не нужна.

   Я хмыкнул.

   – Не волнуйся. На количество трупов в твоем «холoдильнике» ее присутствие не повлияет. Так что статистика преступлений , если тебя тревожит именно это, никоим образом не ухудшится.

   – Да?! А если эта дрянь потом во кус войдет? Может, прикончив гулей, она надумает за людьми гоняться! И что мне тогда прикажешь делать?!

   – Говорят, когда-то такие звери и впрямь водились, – задумчиво обронил Лoйд, заставив меня изумленно обернуться. - Сам я не видел – только читал, что когда-то нечто подобное создавали специально, что бы охотиться на людей именно с темной стороны. Потом от них избавились, конечно. Кого-то перебили,кого-то просто разобрали за опыты. Но чем Фол не шутит? После Палача я уже ничему не удивлюсь .

   – Ох, Род! И что за какие грехи мне выпала такая доля? - горестно вздохнул Норриди, со стуком уткнувшись лбом в стекло. – Γородишко маленький, народу – раз-два и обчелся, нормальных преступников по пальцам пересчитать можно… а поди же ты! То Смерть по нему свободно шастает,то гули атакуют, то неведомые твари норовят кого-нибудь сожрать!

   Лойд ухмыльнулся.

   – Смиритесь . Такова судьба всех городов, где решает поселиться темный маг.

   – Это еще почему? – совершенно искренне удивился Йен. И я вместе с ним , если честно.

   – Потому что само наше присутствие привлекает сюда нежить, – спокойно пояснил маг. - Мы для нее – добыча. Единственные живые,которые способны появляться в мире мертвых. Единственные, до кого они хотя бы в теории способны дотянуться. Наша магия как маяк для них. Запах крови – как самая сладкая приманка. Вот они и рыщут по темной стороне, выискивая даже слабые ее признаки. А когда находят,то собираются огромными стаями в надежде, что однажды кто-то из нас допустит ошибку.

   Йен ненадолго обернулся и одарил меня мрачным взором.

   – Так это я тебя должен благодарить за все, что тут в последнее время творится?!

   Я с невозмутимым видом кивнул.

   – Конечно. Ты разве не видел, как я свистом Палача к себе подзывал? И свежее мясо вокруг Управления разбрасывал, что бы гули не дай бог мимо не проскочили?

   – Разумеется, это его вина, что за последние годы нежити тут стало гораздо больше, – так же спокойно подтвердил Лойд, словно не заметив насмешки. – Но в последних событиях в какой-то степени виноваты и мы с Триш. Ведь теперь темных магов в Верле стало в три раза больше.

   Йен насупился ещё сильнее, а потом подумал и, развернувшись всем корпусом, с нескрываемым подозрением уставился на наших гостей.

   – Тогда может, вы и притащили ту тварь с ближайшего болота?!

   – Не исключено, – ничуть не смутившись, отозвался Лойд, заставив Норриди округлить глаза и поперхнуться. – Поэтому-то я и предлагаю на нее поохотиться.

   – Каким, интересно, образом? - буркнул Йен после небольшой паузы, а на мага я лишь выразительно взглянул: меня этот вопрос тоже заинтересовал.