- "Зачем мне слушать строгий сказ, о том как все умрут? Ты лучше расскажи, зачем они живут", - процитировал он слова какой-то песни. - Это про вас, Рыцарей. Бастион изначально отбирает таких долбанутых на всю голову личностей, с замашками "героев", а потом еще добивает психокоррекцией. Кто выживает, становится ярым ненавистником смерти во всех ее проявлениях, защитником сирых и убогих... в общем, Рыцарем, каких их изображают в дамских романчиках.

- Здорово, что еще сказать, - поморщился я. - Только, похоже, Рыцарь из меня получается бракованный.

- Так ты ж нежить! - улыбнулся Шен.

- Ладно, молчи уже, советчик... - проворчал я, двигаясь вперед.

Обойдя по краю лужи спекшейся крови с ошметками плоти, я, невольно облизываясь и косясь на вкусняшки, быстро нашел след. Собственно, не заметить его было сложно - широченная полоса смятой и окровавленной травы и кустов.

"Фиксирую изменение восприятия", - вдруг прошелестела Прима. - "Возможен срыв".

- Да сам знаю, - рыкнул я, едва сдерживаясь, чтобы на ходу не припасть на четвереньки и не начать слизывать алые потеки. - Ты лучше мне врага найди!

"Уже. Лагерь впереди. Трое монстров. Предположительно тролли. Трое живых пленных", - доложила жупи.

- Тролли, это плохо, - констатировал я, не сбавляя, однако шага.

А чего мне бояться? Каких-то мохнатых тупых тварей? Ну три метра ростом, ну магия с ядом на них не действует, и что? Да мне даже меч не нужен будет, так порву!

Вкусно пахнущая дорожка закончилась и я выбежал на поляну. Три здоровенные человекоподобные туши, покрытые зеленоватой длинной шерстью, расположились кружком и неспешно ели добычу. В центре круга была грубая деревянная клетка, в которой вперемешку валялась живая и уже мертвая еда. Вокруг стоял просто одуряющий запах крови и мяса!

Сознание мягко куда-то уплывает...

Рывок к ближайшей туше. Прыжок. Когти легко пробивают толстую шкуру, а челюсти с хрустом смыкаются на загривке добычи. Хлынувшая в пасть кровь на вкус горьковата и отдает тиной. Добыча ревет, начинает махать лапами. Напрягаю шею. Рывок. Приземляюсь на мягко спружинившие лапы. Жадно глотаю огромный кусок, оставшийся в пасти. Укушенный враг успевает только повернуться и падает мордой вниз. Голова почти отделена от тела.Из огромной раны толчками вытекает кровь. Облизываюсь. Хочу еще!

Две других кучи мяса идут на меня. Довольно скалюсь. Тупая добыча.

Мощный толчок задними лапами и на рывке проскальзываю между ними. В полете выдираю кусок из ноги правого. Приземляюсь. Тут же жадно запихиваю вырванный кусок в рот. Одна из жертв падает на колени. Надо добить. Проскальзываю под слишком медленным ударом еще целой жертвы. Не сейчас. Ты напоследок.

Взбегаю по спине подранка. Когти оставляют глубокие рваные раны. Он ревет от боли. Он дрожит. Я чую запах страха, но запах крови намного приятней. Не удержался, впился клыками в глотку. Это была ошибка. Надо было в загривок. Тяжелый удар умирающей добычи пришелся в бок. Меня отбросило. Кувыркаюсь по траве В моих зубах осталась большая часть шеи подранка. В его лапе - моя правая рука.

Не важно. Потом восстановлюсь. Еды хватит.

Вскакиваю. С трудом ухожу от удара последней жертвы. В голове гудит. В груди что-то хрустит. Подныривая под занесенной лапой. Проскальзываю между ног. По пути вырываю зубами часть бедра. Жертва успевает пнуть меня в бок. Хруст ломающихся костей. Неважно. Проглатываю мясо. Рычу. Наблюдаю как жертва пытается встать. Истекает кровью. Я жду. Она слабеет. Я восстанавливаюсь. Добыча чувствует близкий конец. Взревев, вырывает небольшое дерево. Кидает в меня. С трудом уклоняюсь. Рывок вперед. Последний. К горлу. Челюсти смыкаются. Чувствую удар тяжелой лапы по голове. Слышу хруст костей...

Очнулся я от невыносимого зуда где-то в районе затылка. Открыв глаза, я попытался сесть. Получилось только с третьей попытки.

Перед глазами все плыло и шаталось, по голове попеременно прокатывались то жар, то дрожь, а тело вообще не ощущалось и было как деревянное - двигаться двигалось, но не так и не туда, куда надо.

Тряхнул головой. Помогло слабо - только упал обратно. Минут пять мне потребовалось на то, чтобы начать адекватно воспринимать действительность и просто встать на ноги.

Огляделся. Охренел. Сел обратно.

- Прим, это что, я натворил? - глотка пересохла, от чего мой и так немелодичный голос стал по-настоящему страшным. Услышь я такой, заикался бы неделю. Впрочем, от открывшейся картины, можно было стать заикой на всю жизнь.

"Подтверждаю. Ты как?"

- Бывало и лучше... - прохрипел я, проводя диагностику магией.

Учитывая, что мясо - или, как говорил Шен, прана, - меня исцеляет, то страшно было представить, какие раны я получил, чтобы и сейчас находиться в таком состоянии. Трещины почти во всех крупных костях тела, многочисленные порванные мышцы, растяжения связок, три перелома левой руки, два выбитых клыка, сотрясение, а количество порезов и ссадин вообще не сосчитать. И на фоне всего этого резко выделялась правая рука девственно-идеальным состоянием. Кажется я знаю, куда ушли все силы организма - среди смутных образов, оставшихся от боя, как раз маячила оторванная конечность.

Внешний вид не отставал от внутренних повреждений - изодранная окровавленная одежда и лицо с огромной клыкастой пастью. Щетина уже давно перешла в разряд небольшой бородки и была щедро залита кровью. От когтей на правой руке вверх по пальцам пошли красные прожилки, а кожа до костяшек почернела и загрубела, как будто собираясь слиться с ногтями в настоящие когти. Левая рука, кстати, так и не отросла. Да я уже и оставил надежду вернуть свою несчастную конечность.

Свой меч я где-то посеял и искать его во всей это каше не было никакого желания.

- Вот и погеройствовал... - пробормотал я, поднимаясь.

Полянка, итак бывшая совсем не идеалом эстетического вкуса какой-нибудь эльфийской принцессы, сейчас больше напоминала филиал адской скотобойни - огромная клетка с трупами людей различной целостности в центре, разбросанные полу съеденные человеческие останки вокруг, и три разорванных тела болотных троллей. И кровь, кровь, кровь...

- Долго я валялся?

"Пару минут", - прошелестела Прима.

- Угу. Это хорошо, - я еще раз внимательно огляделся. - Что-то я живых не наблюдаю. Что ты там говорила на счет пленных?

"В клетке. Пытались выбраться. Сил не хватило. Затаились. Боятся", - коротко пояснила жупи.

- Я б тоже боялся такое чучело, стоящее посреди свежеразорванных монстров и беседующее само с собой, - оскалился я, направившись к клетке с трупами. Голод нежити отступил и я мог смотреть на кровь и мясо почти спокойно. Главное глубоко не вдыхать и не думать о еде. - Эй, живые есть?

Я услышал прерывистое, взволнованное дыхание и уловил слабое движение в груде тел, но отвечать никто не спешил. Надо признать, я их очень даже понимал.

- И тишина была ему ответом, - пробормотал я себе под нос.

Крыши у клетки не было, только двухметровые вбитые в землю бревна, так что проникнуть внутрь труда не составило - просто выдернул один "прутик" и спокойно вошел в образовавшийся зазор. На земле, в ошметках плоти и крови, лежало семь тел. Определить живых не составило труда даже без использования чутья нежити - они единственные были целыми. Двое мужчин лет тридцати и тридцати пяти и молодая девушка.

- Сами встанете или мне вас по одному за ноги выволакивать?

Заскрипели остатки лат и мужчины, неуверенно встав на ноги, боязливо посмотрелина меня.

- А с девушкой что? - я кивнул на последнюю выжившую.

- А нас тебе мало будет, монстр? Может, хоть ее отпустишь? - мрачно произнес тот, что постарше.

- Мало? - я непонимающе на него посмотрел, но тут до меня, наконец, дошло, чего именно они боялись. - А, на этот счет не волнуйтесь, - я оскалился, от чего их порядком передернуло. - Я насытился и ближайшие пару дней вполне безопасен для окружающих. Так что хватайте девку и идите за мной, а то скоро сюда набегут все окрестные хищники.