Нашлась, кстати, и одежка эльфийки - грязноватый облегающий костюм темно-зеленого цвета с сапогами из мягкой кожи и драным плащом. Плащ я, подумав, выкинул - он был совсем негодным. Оставил с него только серебряную пряжку в виде двух перевитых лоз какого-то растения. Одежду девушки аккуратно свернул и убрал в сумку - придет в себя, сама оденется. Плюс, будет дополнительный аргумент при переговорах с ней, а то, что придется договариваться, я не сомневался - все-таки знать, заносить ее при общении с "простолюдинами"будет только так. Нашелся и ее лук. Красивый, большой лук с посеребренной резьбой и... грубо переломленный пополам. Его я, со вздохом, тоже выбросил. Два парных кинжала в красивых ножнах отправились в сумку - носить такое богато украшенное оружие на поясе с моей одеждой будет, по меньшей мере, глупо.

Закинув изрядно потяжелевшую сумку на плечо, я встал и посмотрел на Лайома. Тот тоже заканчивал сборы - прилаживал огромный баул за спину, и массивный топор самого зловещего вида на пояс.

- Ну, готов? - спросил я его.

- Угу, - ответил он и кивнул в сторону эльфийки. - А с ней как?

- А это, походу, моя ноша, - вздохнул я, беря почти невесомую девушку на руки. - Пошли.

Интерлюдия 1.

От кого: ИИ 54763258 "Перефир"

Кому: ИИ 01 "Бастион"

Оператор 246-15-99-999 необходимый минимум освоил. Психокоррекция проведена штатно, характер изменен для более эффективного действия в среде миссии. Матрица сознания приняла носитель. Для закрепления матрицы использована душа 513-324-666. Оператор допущен до задания первого ранга, тип "спутник". Подробности прилагаю в отчете...

Посреди леса стояло огромное старое дерево. Под его раскидистой кроной была целая поляна, на которой росла только невысокая трава - соседство с гигантом не выдерживали даже чахлые кустики.

Меж выпирающих из земли могучих корней старого дерева появилось существо. Просто появилось, без хлопка, без вспышки или еще каких-либо эффектов - оно возникло прямо из воздуха, как будто кто-то мгновенно заменил картинку.

Определить, к какой расе или полу принадлежит существо, было задачей не простой - его фигуру полностью закрывал длинный черный плащ, полы которого стелились по земле, однако, не цепляясь ни за одну ветку, а лицо скрывал клубящийся под глубоким капюшоном черный туман.

Раздался сиплый звук - жутковатое существо принюхалось, слегка наклонившись вперед. После чего вновь выпрямилось и плавно заскользило по земле вперед, к одному ему ведомой цели.

Король вошел в большой полутемный зал. Обставлен он был весьма типично, создавая впечатление исключительно рабочей атмосферы: несколько пустых доспехов вдоль стен в качестве украшений, пара застывших у дверей стражников с невозмутимыми лицами и массивный овальный стол из темного дерева посередине. Вокруг стола на мягких креслах расположилось больше десятка человек разных возрастов, которые тут же встали, приветствуя своего монарха.

- Садитесь, - раздраженно буркнул король, падая на свое место во главе стола. - Классир, я надеюсь, дело действительно срочное и стоит экстренного созыва совета.

Классир ар Хамаль, советник "по делам внешней разведки", нервно поежился под взглядом короля Арберга. Королевство Рофол уже давно не знало столь сильного правителя, получившего в народе прозвище Ледяной не только за бледную кожу, светло-голубые холодные глаза и выдающиеся способности в этой сфере магии, но и за холодную жестокость, с которой он давил любую оппозицию в зародыше.

- Я был бы искренне счастлив, окажись это не так, Ваше Величество, - вздохнул Классир. - Мои люди в Ольсвелле смогли перехватить секретное донесение от генерала Лоффа тор Жакара Вашему монаршему брату Людигу Черному. Там содержится подробный доклад об обходных путях к нашим пограничным городам и столице региона.

Арберг Ледяной нервно дернул щекой и перевел тяжелый взгляд на грузного пожилого мужчину - генерала Пьйона ди Рассара, ответственного за границу с королевством Имасит.

- В... Ваше Величество! - аж икнул несчастный. - Клянусь именем своего рода, никаких подозрительных движений на границе не было!

- Правильно, - довольно кивнул сидящий напротив Брух хар Орлоно, жилистый мужчина лет сорока. - Работа у лазутчиков такая, не вызывать подозрений. А Ваша работа, уважаемый Пьйон, проверять все и вся, а не только "подозрительных".

- Чем это нам грозит? - прервал назревающую ссору голос короля.

- С высокой вероятностью, Людвиг Черный планирует отобрать у нас регион, - вздохнул Дажий ол Зий, лизард-шаман и один из немногих присутствующих на совете нелюдей. - Там выгодные торговые тракты с гномами и эльфийским лесом.

- Кстати, шаман, - король упер в чешуйчатую морду тяжелый взгляд, - что-то я уже давно не слышал твоего нытья о духах.

Взгляды присутствующих также скрестились на старом ящере.

- А ведь действительно, что-то наша гадалка уже дня четыре ни к кому не пристает со своими пророчествами, - усмехнулся Брух.

- Потому что духи не хотят со мной общаться, - вздохнул шаман, опуская морду.

- Ты утратил дар? - недоверчиво спросил король.

- Нет, Ваше Величество, - покачал головой старый ящер. - Они просто молчат в страхе. Сдается мне, скоро эта возня на границе покажется нам невинным развлечением...

Заночевать пришлось в лесу - когда мы вышли из пещеры, уже вечерело. Отойдя от логова гоблинов на три-четыре километра, решили остановиться на ночлег.

- Рус, а твоя магия мяса на ужин словить сможет? - задал вопрос Лайом, скидывая баул на землю и прикидывая место для костра. - А я бы его зажарил...

От одной мысли о жареном мясце, давно не кормленый желудок радостно заурчал.

- Магией? Вряд ли... - ответил я, укладывая бессознательную девушку на расстеленный плащ. - Но способ есть.

- Надежный? - тут же уточнил он, уже собирая дрова для костра.

- Вот щас и узнаем, - загадочно улыбнулся я и, развернувшись, углубился в лес.

Немного отойдя от поляны, на которой мы расположились, и, убедившись, что дровосек за мной не пошел, я негромко обратился к королеве жупи:

- Заряд снотворного у твоих бойцов есть?

"Четыре. Умрут. После", - прошелестела она.

- Тогда выпускай разведку и собирателей. Первые пусть поищут дичь, а вторые компоненты для яда и прочего.

"Принято. Выполняем".

Из моих рукавов тут же выпорхнула небольшая тучка насекомышей, разлетевшихся по округе. Я же выбрал камень поудобнее и присел пока передохнуть - организм явно не был готов к таким марш-броскам с ношей в виде бессознательной барышни и настойчиво требовал еды и отдыха. Пока сидел, видел, как несколько раз прилетало по две-три мошки с заметно раздувшимися брюшками и, ненадолго нырнув мне в рукав, вылетали обратно уже "порожняком". Спустя минут десять пришел доклад.

"Нашли. Птицы. Три. Зверь. Небольшой. Нора. Пять. Зверь. Большой. Поляна. Десять".

- Что за птицы, большие? - уточнил я.

"Локоть" - ненадолго задумавшись, прошелестела королева.

- Пойдет, - кивнул я. - Кстати, после твоего снотворного мы их есть сможем? Сами не уснем?

"Нет. Подействует. Пять. Минут. Распадется", - раздался уверенный шелест.

- Тогда выпускай бойцов и трави птичек. Как подействует, выводи меня к ним...

Через пол оборота, в подступающих сумерках, я, с тройкой довольно упитанных пташек, вернулся к нашему лагерю, в котором уже вовсю трещал костер.

- Держи, - передал я добычу враз повеселевшему дровосеку. - Пойдут?

- Спрашиваешь! - тот подхватил птах, какую-то деревяшку, кинжал и котелок, и отправился к текущему на краю поляны ручью. - Я тут травок собрал, так что через оборот-другой будет нам неплохой супчик.