- Ммм... - промычал я.

Говорить не хотелось - слишком устал. Шли уже четыре оборота, а я еще после вчерашнего не отошел. Все-таки пара магических истощений, долгий переход, потом ночевка на голой земле... Хоть мышцы и усилены, а магия помогает избегать простуды и прочих прелестей, но усталость-то копится. Невольно начинаю завидовать Лайому. Этому здоровяку все вчерашние приключения и переживания что слону дробина - утром встал, умылся, перекусил и снова свеж и бодр.

Стукнуть его чем-нибудь, что ли?

Путь на вершину пологого холма отнял еще примерно пол оборота, кубометр переведенного на мой мат кислорода и почти всю оставшуюся от завтрака энергию. Кстати, если кто думает, что хуже всех пришлось не мне, а нашей дистрофичной эльфийке, то глубоко ошибается - ей как раз пришлось лучше всех, потому как ехала она у меня на спине. После того, как через оборот пути от ночевки она просто упала прямо посреди леса и ни на какие мои уговоры встать и идти не реагировала, мне пришлось сцепить зубы и тащить ее на себе. Не бросать же, в самом деле?

Ну, если только с вершины холма... Ох, как она отсюда покатится, да по всем тем кочкам, через которые я ее тащил, да через вон тот колючий кустарник, на котором остался кусок моего плаща, да в ту канаву, в которой я чуть не утопил сапог, да...

Так, стоп! А то ведь и правда брошу бедняжку. Надо уже отдохнуть, а то я становлюсь каким-то злым.

Поднявшись к уже устроившемуся на вершине дровосеку, я бесцеремонно сбросил со своей спины девушку, и устало сел на один из торчавших тут небольших валунов. Только после этого обвел взглядом округу. Посмотреть, кстати, было на что.

- Ну и как? - поинтересовался жующий какую-то соломинку Лайом.

- Красиво, - честно ответил я.

Мы находились на своеобразной границе трех стихий - леса, воды и степи. Позади нас стоял стеной тот самый лес. Чуть правее через несколько километров была ровная водная гладь до самого горизонта - то ли озеро, то ли море. Слева же, насколько хватало глаз, была степь с редкими невысокими холмами. Сидя тут, на этом самом холме, можно было уловить шум леса, легкий запах степной полыни и набегающий прохладный ветерок от воды. Пригревающее солнышко и тишина, периодически нарушаемая доносящимися звуками деревенской жизни.

Дарона оказалась даже не деревушкой, а небольшим городком, растянувшимся вдоль линии побережья. Одно- и двухэтажные домики из тесаного камня и дерева облепили несколько холмов, а причалы со множеством лодок и небольших деревянных доков выдавались далеко на водную гладь. В сторону леса от городка тянулась дорога и, пройдя через небольшой поселок лесорубов, терялась среди деревьев. Еще три дороги уходили в степь, а вдоль них золотились поля каких-то злаков и зеленели посадки разных фруктовых деревьев и кустарников.

- Ну, тут наши дороги расходятся, - оторвал меня от созерцания голос дровосека.

- А ты что, в город не пойдешь? - удивился я.

- Нет, я к своим, - он указал на домики дровосеков. - Нужно сообщить о судьбе моих друзей, соберу мужиков и двинем с егерями в лес. Там где был один отряд гоблинов, вполне может завестись второй, так что придется все хорошенько проверить. В сам Дарон я попаду еще не скоро, а вот ты, я чувствую, там наоборот, надолго не задержишься.

- Это почему же?

- Натура у вас, молодых магов, такая, - хитро прищурился Лайом. - Заноза в заднице, вот и не можете на нее долго присесть.

- Есть такое, - вынужден был согласиться я, ведь действительно задерживаться в Дароне не собирался.

- Ну, тогда давай прощаться, - он протянул мне руку. Встав, я крепко пожал ее.

- Удачи.

- И тебе.

Городок оказался обнесен по периметру... чем-то. Не скажу, что это была крепостная стена - высоты и толщины для такого гордого названия ей явно не хватало, но и на простой забор она тоже не тянула. Скорее это была каменная изгородь в полтора моих роста и полметра толщиной.

Ворот было шесть, причем трое самых больших и широких были со стороны берега. Ворота, к которым вышли мы, были со стороны степи, и возле них стояло два скучающих стражника. Ничего примечательного в них не было: короткие мечи на поясах, легкие кожаных доспехи и короткие плащи с какой-то символикой. У того, что помоложе, в руках была то ли короткая алебарда, то ли длинный топор, а второй стражник, лет на десять старше, держал лук со спущенной тетивой. Народ через ворота совсем не ходил - полдень и все, кто мог, были уже в поле или на воде, так что стражники откровенно скучали.

- Кто и с какой целью? - лениво спросил тот, что с луком. Кстати, стрел я у него так и не заметил.

- Путники, проездом, - пожав плечами, выдал я самый обыденный, на мой взгляд, вариант.

- А чего это она седая? - заинтересовался его напарник, глядя на сразу спрятавшуюся за меня Силь и слишком уж наигранно прищурившись. - В жизни седых эльфов не видел.

- Да много ты в жизни вообще видел? - отвесил ему легкий подзатыльник первый. - Не обращайте внимания, скучно ему, вот и пристает.

- А вдруг она шпион! - возмутился его молодой напарник, потирая затылок.

- Ага, пришла выведывать, сколько старый Ромх вчера рыбы выловил! - хохотнул старший. - Но, с другой стороны, и правда, эльфы седыми не бывают... Стряслось чего?

- Лайома знаете, из дровосеков? - поинтересовался я.

- Есть такой, хороший мужик, - кивнул старший.

- Так вот ее с ним от гоблинов в лесу и спас. Ему-то ничего, всего день в плену, а малышка натерпеться успела. Не только поседела, но и голоса лишилась.

- Близко это было? - сразу подобрался старший.

- В полудне пути, в какой-то пещере. Лайом сразу к своим рванул, говорит, людей для прочесывания леса собирать.

- Это правильно, - почесав щетину согласился старший стражник. - А то с гоблинами всегда так, один раз зазеваешься, и от этих тварей будет уже не протолкнуться. Они хоть и слабые, но слишком уж быстро плодятся. Ладно, я передам капитану, а вы проходите.

- Остановиться на ночь у вас где можно? - поинтересовался я.

- Да идите прямо по улице, там небольшая площадь впереди будет, - махнул рукой стражник. - Там и трактир, и ратуша, и лавки торговые.

- Спасибо, - кивнул я и прошел через ворота. Силь, вцепившись в мой плащ, не отставала.

Пройдя по узкой улочке, мы действительно попали не небольшую площадь. Фонтанчик, лавочки, аккуратные дома, обвитые какими-то зелеными лозами... Картину не портил даже легкий запах рыбы, периодически приносимый ветром. Особенно выделялось большое каменное здание с огромным хронометром на высокой башне - видимо та самая ратуша.

- Ну, этот мир пусть и дикий, но хотя бы красивый... - пробормотал я, оглядывая вывески.

Я искал ювелира для продажи трофеев, оружейника и трактир. Трактир нашелся практически сразу - трехэтажное здание, с каменным первым этажом и еще двумя, надстроенными уже из дерева, сильно бросалось в глаза. Ювелира и оружейника на площади не оказалось, зато в дальнем конце нашелся представитель торговой гильдии - одноэтажный домик с намалеванными на двери весами. Эти ребята покупали и продавали почти все.

Открыв дверь под мелодичный перезвон колокольчиков, мы с Силь-Ли попали в полутемное помещение, обставленное витринами, подставками и шкафами со всяким барахлом.

- Чем могу помочь? - поинтересовался из-за прилавка, стоящего в глубине магазина, пожилой полноватый мужичок невысокого роста. Одет он был в нечто похожее на халат ядовито-зеленого цвета с широченными рукавами, а лицо его напоминало хитрую хомячью мордочку.

- Мне нужно продать кое-что из украшений и купить оружие и некоторые вещи в дорогу, - ответил я, подходя к продавцу.

- Хорошо, хорошо, замечательно, - тут же заулыбался и засуетился он, доставая из-под прилавка небольшой монокуляр. - Показывайте!