Кое-как зализав раны, я мрачно посмотрела себе под ноги. Тварь скрылась в недрах мира и вскоре обязательно вернется взять реванш.

- Нужно найти Шена, - пробормотала я.

С ним вдвоем, мы ее точно завалим. Вот только дело в том, что эта ящерица-переросток слишком хорошо экранируется. А если он уже покинул этот мир? Блин, надо подстраховаться на этот случай.

Быстро найдя на персокоме нужный контакт, я отправила вызов абоненту.

- Уж не наша ли это Белочка? Чего ж тебе понадобилось от бедного мальчика, старушка?

- Тири, завязывай язвить и поднимай своих ребят. Готовность один до моего отбоя.

- Вас понял, готовность один! - тут же оставил он шутливый тон.

Побочная глава. Восьмилапая красавица

Арахна улыбалась. Она была свободной.

Нет, ее рабство никуда не делось - дурацкий ошейник так и висел на шее, а сознание незримо сдавливала удавка ментальных пут, но... она была свободной.

Зайдя в какую-то лавочку, она стала с интересом перебирать вещички.

- Слушай, как насчет вот этого? - выловив из кучи тряпок далеко не самый качественный, зато полупрозрачный кружевной лифчик, она приложила его на себя и повернулась к сопровождавшему ее парню.

Тот тут же смутился и отвел взгляд.

- Не плохо, - буркнул он, тем не менее, искоса ее разглядывая.

- Хмм... - арахна прищурилась и улыбнулся, наслаждаясь его реакцией. - Значит вот какое тебе нравиться... Учтем, учтем.

- Эм... Нет... А, черт!

Расплатившись, он спешно покинул магазин, уводя ее следом.

Арахна была старой. Очень старой. Она уже давно не считала свои годы, да и не возможно это было. Время в подземельях летело незаметно. Сначала она жила в диком племени подземных пауков. Они ставили сети, ловили монстров, темных эльфов, гномов... Кого придется. И ели.

Потом ее поймали саму. Эльфы. Какое-то время она просидела в клетке. В маленькой ржавой клетке без еды и воды. А потом ее выпустили на арену...

- Мы же, вроде искупаться хотели?

- Да, только сейчас перекусить прихватим.

На арене она прожила очень долго. Если бы не природная регенерация арахнидов, то на ее теле уже давно не было бы живого места от шрамов. И однажды ее купили. Ради забавы. Одели рабский ошейник. Она была телохранителем. Любовницей. Игрушкой. Долгие-долгие годы...

- Ммм, а ничего так, вкусно!

- Угу, - парень кивнул, задумчиво разглядывая мясо на палочке.

- А, ну да... - этот паренек очень стесняется своей внешности. Хотя, на взгляд паучихи, он был очень даже симпатичным. И, при всей своей доброте и стеснительности, в бою превращался в настоящего монстра. Кровожадного и безжалостного. - Ладно, сейчас дойдем до речки, там перекусим!

Арахна не была монстром. Она имела острый и любопытный разум. За долгие годы рабства она основательно изучила своих хозяев, научилась считать, писать и говорить, причем не на одном языке. Ей стали доверять важные поручения, стали давать одежду и еду получше, брать с собой на разные встречи, даже доверяли вести кое-какие документы... Но она все еще оставалась игрушкой в руках хозяев. Игрушкой, не имеющей возможности ослушаться, сбежать или даже просто умереть.

- Вот подходящее место, смотри! - пляж был действительно загляденье. Чистый песчаный берег, высокие кусты вокруг, никакой растительности в воде.

- Хмм... Нормально, - кивнул он, осмотревшись. После чего достал из сумки кусок ткани и, расстелив его на песке, стал выкладывать купленные продукты. - Теперь можно перекусить.

- А я пока искупаюсь, - улыбнулась арахна, начав раздеваться.

- Эй... Лассах!

- Зубастик, ты сама невинность, - паучиха рассмеялась, демонстрируя купальный костюм под одеждой. Он с облегчением выдохнул. Смешной.

Однажды она совершила ошибку. Небольшую оплошность, которая принесла хозяевам небольшие, но неприятные убытки. Ее наказали. А потом подлечили и продали. Людям.

В людских королевствах она прошла через много рук. Была она и убийцей, и счетоводом, и телохранителем, но чаще всего вновь оказывалась либо игрушкой для похотливых рук, либо ручной зверушкой.

И вот сейчас, спустя столько лет, она впервые почувствовала запах свободы. Стоя по брюшко в прохладной реке, подставляя лицо под лучи теплого светила, она ощущала, что ее давняя мечта вот-вот исполниться и ненавистный ошейник исчезнет. А потом...

- Лассах, ты там корни пустила? Я сейчас сам все съем! - прервал ее мысли слегка рычащий голос молодого парня.

- А ко мне присоединиться не хочешь? - паучиха игриво улыбнулась.

- Да... я... плавки забыл, - замялся парень, стараясь не смотреть на обтянутое тонкой мокрой тканью соблазнительно тело.

- Пф! Ладно, сейчас приду.

Пока выбиралась из воды, она задумчиво разглядывала смущенного паренька и перебирала коготками по тонкому рабскому ошейнику.

Скоро она получит свободу. А что потом? Вернется в родные пещеры? Точно нет. Начнет мстить всем своим "хозяивам"? Так большей части и так нет в живых, да и не стоит оно того. Как говориться, "мстящий должен рыть сразу две могилы". А она еще хочет пожить. Податься в наемники? Вариант, только вот доверять ей люди не будут, так что в хороший отряд попасть будет сложно.

Что же делать со своей будущей свободой? Когда недостижимая мечта оказалась почти в руках, она вдруг перестала казаться такой уж радужной.

- Держи, - парень протянул ей тонкое полотенце и одежду, стараясь не смотреть на ее грудь, но взгляд сам собой на нее соскальзывал. Это было так мило, что паучиха невольно улыбнулась.

Улыбнулась искренне. Из самой глубины давно замершего сердца, которое снова начинало потихоньку биться надеждой. Но надеждой на что? Восьмилапая красавица и сама этого пока не понимала...

"А может ну ее, эту свободу?" - пронеслась в ее голове шальная мысль.

Дикий мир. Часть 3. Путь к эльфийским подземельям.

- В-общем, так... - лениво потягивая парящий отвар из кружки, откинулась на диванчик эльфийка. - Этот твой Ролусар тот еще фрукт. Ни в чем подозрительном он уличен не был: примерный муж, хороший хозяин, отличный маг, дружелюбный человек, но вот... Попахивает он. Бывает, слуга от него уходит, а на следующий день просто исчезает. Бывает, сосед внезапно захворает, да так, что и лучшие целители руками разводят. Короче, всякое бывает, но почему-то очень часто рядом с ним.

- А что ты говорила на счет Кор-Ладана? - я задумчиво пошкрябал когтями затылок.

- Да к сказанному и добавить почти нечего. За последний год туда ушло пять команд, и все так или иначе были связаны с Ролусаром. Не вернулся никто.

- Мои сведения говорят о том же, - вздохнул Микаэл, когда я перевел взгляд на него. - Мутный маг, который не раз посылал команды в подземелья темных эльфов.

- А Харкус как с ним связан? - спросил я Яванну.

- Отец много с кем в городе связан, - пожала она плечами. - Но вот конкретно о том, что они знакомы с Ролусом я вообще впервые слышу.

- Мда... - я откинулся на спинку стула. - Приплыли. Прима, а ты что скажешь?

- Кто? - разом подняли головы мои подчиненные.

- Да так, голос в голове, дающий иногда полезные советы, - отмахнулся я от них.

"Ничего конкретно", - отозвалась жупи. - "На доме защита. Очень хорошая. Только подтверждаю слова эльфийки и целителя".

Я кивнул своим мыслям.

- Ну ладно, все равно другого плана пока нет, - вздохнул я, оглядывая своих подчиненных. - Так что будем плясать от его предложения и надеяться на лучшее. Что у нас с припасами и прочим?

- У меня ушло почти восемь золотых, - потер переносицу Микаэл. - О Кор-Ладане почти ничего не нашел. Зато я отыскал по лавкам кучу редких ингредиентов для разных ритуалов, зелий и алхимии. Теперь, если мне дадут время, смогу вылечить почти любую рану или хвору.