- Блин, ну что теперь делать? - вздохнул я. - Хороший козырь для переговоров с магами потерян, пустят ли меня, такого зубастого и агрессивного, в город - тоже большой вопрос. Ну а если и пролезу, то еще не факт, что мой чердак не потечет в очередной раз прямо посреди городской улицы! А прямо в таком виде нестись за Силь-Ли вообще не вариант - меня эльфы на копья поднимут только завидев.

"Есть предложение".

- Выкладывай, о Великомудрый-Голос-В-Моей-Голове! - усмехнулся я.

"Не язви, жалкий смертный!" - мне показалось, или Прима действительно хихикнула?! - "Нам нужен маг. Но зачем искать его именно в академии? Маги-исследователи обычно любят уединение".

- Слушай, а ведь правда! - я задумчиво пошкрябал когтями затылок. - Что-то такое было в книгах о магии и информации о мире.

"Приедем в город. Быстро поищем информацию. За один день ничего случится не должно".

- Ну вот, - усмехнулся я. - Мной уже начинает командовать голос в голове.

Ехал всю ночь, растянувшись на спине Обжорки и подремывая вполглаза - Прима хоть и проверяла окрестности разведчиками, но всеже могла просто не успеть меня разбудить. Ближе к утру поймал пару каких-то жирных грызунов полуметровой длины и устроил привал. Полторы тушки скормил счастливому ящеру, а половину пустил себе на кашу с мясом. Позавтракав и дав Обжорке немного отдохнуть, я свернул лагерь и отправился дальше.

Примерно так и прошли следующие два дня пути по лесу. Ехал, подремывая или читая учебник по магии стихий, останавливался на привал, ел, давал ящеру поесть и поспать, и снова ехал. И думал. Вспоминал. Анализировал.

После "смерти" я действительно изменился, и эти перемены совсем не нравились. Не скажу, что прежнее "я" было действительно моим - я прекрасно помнил слова Бастиона и Шена опсихокоррекции, - но оно нравилось мне куда больше монстра, в которого я постепенно превращался.

На утро третьего дня я выехал из леса и увидел далеко впереди Чагору. А еще я почувствовал тот самый голод - проклятье требовало очередной порции энергии. Впрочем, зверья вокруг хватало, так что с этим проблем не было. Быстро поймав какую-то парнокопытную животину, я наелся до отвала сырого мяса и, скормив остатки туши Обжорке и приведя себя в порядок, отправился в город.

Чагора была довольно большим городком, но, если честно, Дарон мне понравился куда больше.

Городок стоял неподалеку от широкой реки, снабжающей водой само поселение и его окрестные поля через сеть каналов. Сама Чагора имела ступенчатую структуру и делилась на замок, внутренние и внешние районы. Замок был центром городка и стоял на вершине холма. Его окружали внушительные стены из серого камня, за которыми так же располагались несколько административных и религиозных зданий.

Внутренние районы опоясывали замок по склону и подножию холма. Они отделялись от внешних районов и друг от друга довольно высокими каменными стенами с несколькими дозорными башнями, на которых круглосуточно стоял караул. Большинство построек внутренних районов были каменными, имели два-три этажа и красивые черепичные крыши, улицы тут регулярно убирались штрафниками и заключенными и патрулировались стражей. Здесь же, в отдельном районе, располагался филиал Академии Магии, различные магические лавки, библиотека и жилища преподавателей и студентов.

Внешние районы были... не такими впечатляющими.Более-менее прилично тут выглядели только главные улицы, ведущие к воротам во внутренние районы и патрулируемые стражей, а остальноепредставляло собой этакое практически беспорядочное нагромождение домов, домишек и откровенных лачуг. Стен или какой-либо охраны тут не было и в помине. Стража за пределы главных улиц внешних районов совалась редко, потому приезжим туда заходить тоже было нежелательно - прирежут за ближайшим поворотом.

Я бы с удовольствием снял нормальный гостиничный номер где-нибудь во внутренних районах, помылся, отдохнул, поискал бы информацию... Но не смог. Причина была достаточно веской - на городские стены и ворота было наложено простое как лом и столь же надежное плетение. Сигналка, упрощенной версией которой я и сам пользуюсь. Только эта была, помимо всего прочего, настроена на нежить - стоило мне приблизиться к воротам, как грудь начало сдавливать болью и накатила необъяснимая паника.

Вот я и зашел вдовольно людный, даже не смотря на утреннее время, трактир "Скальный харг" на одной из главных улиц северного внешнего района. Сев в самый дальний и темный угол, язадумчиво шкрябал когтем по столешнице, размышляя как быть дальше и ожидая, когда ко мне подбежит одна из разносчиц.

- Уважаемый, не портите мебель! - раздался надо мной звонкий девичий голос.

Подняв глаза, я увидел девчушку лет четырнадцати в переднике и с подносом в руках. Два задорных белокурых хвостика смешно торчали в разные стороны, а сине-зеленые глаза на маленьком личике так и светились любопытством и возмущением. Очаровательный ребенок, в будущем обещающий стать настоящей красавицей. Из-за сходства со здоровяком-трактирщиком, который сейчас внимательно следил за ней и мной из-за стойки, можно было предположить, что она или его дочь, или еще какая-то близкая родственница.

Переведя взгляд на столешницу, я с некоторым удивлением увидел причину возмущения девчонки - глубокую длинную борозду, оставленную когтем.

- Надо что-то с этим делать, а то и Шен тогда советовал лапу замаскировать, - пробормотал я себе под нос и обратился к девчонке. - Комнаты свободные есть?

- Комнаты... - она бросила взгляд на трактирщика и, дождавшись его кивка, продолжила, - комнаты есть, но остались только дорогие.

- Сколько, - я подпустил в голос недовольного рычания.

- П-пять серебряных! - немного запнулась она, невольно отступая на шаг.

"Не пугай ребенка!" - раздалось шуршание Примы.

"Когда это ты из шизофрении в совесть переквалифицировалась?" - мысленно усмехнулся я.

- Хорошо, - немного поразмышляв, кивнул я. - Плачу за трое суток вперед, но с тремя условиями.

- Какими? - держалась девочка молодцом.

Дело в том, что мои голосовые связки после последней "трапезы" претерпели некоторые изменения и если недавно мой голос был просто неприятным, то сейчас мне приходилось тщательно следить за речью - от рычащих интонаций всех вокруг начинал пробивать животный страх. После диагностики, мы с Примой зафиксировали лишние частоты в голосе и мощную ментальную атаку при рычании.

Обнаружилось это еще утром, сразу после выхода из леса, когда первый встреченный мной дровосек от невинного вопроса, сказанного с непривычки излишне рычащим голосом, обгадился и с безумными воплями кинулся на меня с топором. Вырубив беднягу ударом по лбу, мы с королевой жупи опытным путем - еще на двух встречных путниках - установили нужную манеру общения, чтобы не пугать окружающих до усрачки. Стоило мне немного рыкнуть, и собеседник начинал испытывать безотчетный страх, более сильное воздействие вызывало приступ неуправляемой паники, а рык во всю глотку мы испытывать "на мышках" не решились.

- Еда в номер, - начал перечислять я, - бадья для мытья туда же, и кое-какая информация.

Да, я уже успел поинтересоваться на счет ванны, и был разочарован - в трактирах внешних районов максимум, на что можно было рассчитывать, это бадья в номере, которую потом ведрами наполняли горячей водой.

- Идет, - девчонка окончательно оправилась от испуга и смотрела на меня с еще большем любопытством. - Деньги вперед!

Я молча выцепил из наплечной сумки мешочек с серебром и отсчитал в подставленную ладошку пятнадцать тяжелых блестящих кругляшек.

- Подождите тут, я сейчас возьму ключ и провожу Вас! - и это белокурое чудо ускакало к внимательно наблюдавшему за всем трактирщику.