"Ты, блин, вроде была моей совестью! Так какого тебя огорчают скромность и целомудрие?!"

"А не поздновато ли ты спохватился?" - не растерялась членистоногая шизофрения. - "Да и интересно. Как это будет происходить сразу с двуми?"

- Ладно, - я постарался забыть последний комментарий жупи и подобрать наиболее безопасно звучащую формулировку, для объяснения ситуации девушкам. - Скажем так, со мной заключили сделку. Ваше возрождение в обмен на мою услугу.

- И кто же из твоих знакомых способен на такое? - прищурилась Лассах.

- Ее называют Хозяйкой теней, - улыбнулся я. - И вы точно о ней ничего не слышали.

- А услуга, это...

- Не знаю, - вздохнул я. - В том-то и подвох. Когда-нибудь она от меня что-нибудь потребует. И я буду обязан выполнить это в не зависимости от моих желаний и возможностей. Кстати, Вон-Ра в курсе?

- Нет, - покачала головой Миллена. - Мы ей сказали, что ты просто успел освободиться и исцелить ее. Потратил слишком много сил и вырубился.

- Ага, - кивнула Лассах. - А ты знаешь, ты вроде не особо высокий и не толстый, но весишь, наверно, килограмм двести! Мы чуть не надорвались, пока твою тушу волокли! Особенно, когда поднимали моей паутиной на стену!

- У меня очень плотные мышцы и кости, - улыбнулся я, представив эту картину. Три красавицы тащат по темному города молодого мужчину, при этом отчаянно пыхтя и воровато оглядываясь. - А карту вы забрали?

- И не только карту, - коварно улыбнулась паучиха. - Мы там по дороге обнесли и казну этого гада. Все сейчас в отдельном сундучке в повозке. Там, неверно, тысяч пятнадцать золотом и на столько же драгоценностей, так что тебя теперь можно назвать весьма завидным женихом.

- Очень смешно, - кисло улыбнулся я, продемонстрировав свои зубы.

- Да нет, я вполне серьезно, - улыбнулась она. - Ладно, мы пойдем досыпать, пока есть возможность.

И, прижавшись ко мне, чмокнула в щеку, прошептав при этом на ухо: "Дальше по дороге будет еще одна деревушка. Не вздумай ее объехать или не остановиться там на ночь". После чего, встав, направилась к повозке.

Пока я в обалдении смотрел ей вслед, получил еще один мягкий поцелуй в другую щеку. "Попробуете только поразвлечься без меня, убью обоих". И Миллена направилась вслед за подругой.

"Нет, свое шоу я все-таки увижу", - раздалось радостное шуршание.

Когда Святая покорится Зверю,

Лес познает ужас Тьмы,

Белый Рыцарь обретет потерю

И увидим мы шаги Войны,

Тогда когти принесут спасенье

Всем обманутым Безумным Королем,

А в час последнего затменья

Все решит удар Мечом...

Мы все также двигались по лесу. Шел третий день, как мы покинули городок Хи-Ман, и вскоре должна была показаться та самая деревенька, о которой предупреждали девушки.

Меня терзали сомнения.

С одной стороны, чего я, собственно, боюсь? Все, что могло между нами произойти, уже произошло, так что стоит просто идти дальше и наслаждаться жизнью. Вот только одно "но" - какое наслаждение жизнью может быть у девушки с зубастым монстром, который всю жизнь будет скитаться хрен знает где? Ну не верю я уже в то, что мне можно вернуть нормальный облик. Да и если вернуть, то внутри я навсегда останусь тем же монстром.

Просто поиграться с ними и бросить - совесть не дает, а прогнать - так у меня сердце разорвется от тоски.

Вот и мучаюсь еду. Хочется куснуть, а боязно.

А еще была проблема другого плана.

Впереди деревня. А что случается каждый раз, когда я приезжаю в очередной населенный пункт? Правильно, какая-нибудь хрень!

- О чем задумался? - любопытно спросила ехавшая рядом со мной Дол.

- О жизни, смерти и вообще... - неопределенно покрутил я когтями в воздухе.

- Ясно, серьезные вопросы, - ухмыльнулась маленькая дриада. - Кстати, все хотела спросить... Ладно, я понимаю Силь и Миллена, они твои знакомые, но вот зачем ты потащил с собой ту девку?

- Барсару? - я посмотрел на едущую в авангарде воительницу. - Ну, как тебе сказать... Во-первых, она действительно бывала в Кор-Ладане и, проскитавшись там десять дней, выбралась в одиночку. Миллена подтвердила, лжи в ее словах не было. То есть в осведомленности об этих пещерах она лучше, чем мы все вместе взятые. Во-вторых, она хороший боец, а еще один меч нам лишним не будет.

- Ну и в третьих, - фыркнула Дол, - она просто красавица.

- Кхм... Да что вы все так на этом зациклились? Я уже говорил, она не в моем вкусе.

- Ладно, шутки шутками, но с чего ты взял, что она хороший боец? Может, ей просто повезло оттуда выбраться? Да и вообще, зачем ей тогда возвращаться? Может, она тащит нас в ловушку темных?

- Ладно, если тебя это успокоит, то давай ее проверим, - вздохнул я, хотя, честно говоря, сам давно хотел прощупать нашу новую немногословную спутницу, но как-то руки не доходили. - Привал!

Быстро выбрав место для лагеря, отряд устроился на отдых и холодный перекус - горячая еда была только утром и вечером, а на коротких привалах костер не разводили, чтобы не терять время.

- Миллена, Барсара, идите-ка сюда, - позвал я.

Обе девушки как-то странно друг на друга глянули и молча подошли ко мне. Остальные притихли и так же внимательно стали следить за разворачивающимся действом.

- Барсара, как новому члену отряда, тебе необходимо пройти небольшую проверку, - несколько смущенно сказал я под ее внимательным взглядом. - Это нужно было сразу, но мы торопились, а потом навалилось... всякое. В-общем, сейчас ты быстро ответишь на пару вопросов, потом я проверю твои боевые навыки и можешь считать себя официально принятой в отряд.

Воительница лишь пожала плечами и кивнула. Как и Миллена, она была совсем немногословна, только, если наемница стала таковой от травмы горла, то Барсара - от природы. Кстати, она и на внешность мою реагировала до пугающего спокойно - хоть в лицо ей скалься, бровью не поведет.

- Ладно... Что ты рассчитываешь получить от этого похода? Зачем тебе вообще с нами идти?

- Месть, - немного подумав, ответила она. - Я хочу отомстить тому, кто погубил мой отряд. К вам у меня никаких претензий нет. Пока меня кормят и обеспечивают, я всем довольна. Ты оплатил мой долг перед трактирщиком. Считаю это платой за поход.

- Грр... ладно, - я мельком глянул на кивнувшую Миллену. - Просто, чтобы успокоить некоторых особо подозрительных личностей. Ты ведь не заведешь нас в ловушку и не предашь?

- Нет, - отвечала она все с тем же скучающе-бесстрастным лицом. - Пока мы не вернемся из пещер в какое-нибудь поселение, я часть отряда. Товарищей я не предам и не сбегу.

- Ладно, последний вопрос... Как ты ко мне относишься?

На лице у девушки показалась легкая растерянность.

- Как к командиру и товарищу.

- Ну ладно, - хмыкнув, кивнул я. - Миллена, отойди немного. А ты доставай меч и попробуй защититься...

Миллена с явной неохотой отошла, а Барсара, сделав два шага назад, поудобнее перехватила свой двуручник.

"Главное, тщательный самоконтроль", - напомнил я себе. Была еще одна причина, почему я захотел лично испытать нашу новую спутницу. Мне нужно было проверить и себя - смогу ли полностью контролировать это тело в относительно мирной ситуации.

С силой оттолкнувшись ногами, я послал тело вперед, прямо на воительницу. Та без колебаний рубанула своим чудовищным мечом сверху вниз. Извернувшись, я пропустил падающую на меня стальную плиту мимо, но тут же получил заостренным носком сапога в бок. Для человека, скорость и сила удара у девушки была просто чудовищной, при этом было видно, что она сильно сдерживалась. Впрочем, как и я.

Спокойно пережив удар, который обычному человеку обеспечил бы перелом ребер, я попытался ухватить девушку за горло, но та прыжком разорвала дистанцию и опять застыла в двух шагах от меня с мечом наизготовку.