Я эльф. Высший эльф, если быть точной. Не смотря на столь гордое название, мы всего лишь небольшая кучка аристократических родов в народе лесных эльфов. Технически, мы ничем от них не отличаемся, кроме как громкого названия и гипертрофированного чувства долга, которое нам с детства вдалбливали в головы. Долг перед Лесом, долг перед троном, долг перед Королем, долг перед народом...

Я устала от всего этого. Я всего лишь хотела быть свободной.

И когда на очередном семейном собрании отчим что-то пролепетал о долге перед родом и, заведя какого-то тощего холеного хлыща, представил его как моего жениха, я не выдержала. Наорав на опешившего отчима, я пнула самонадеянно попытавшегося меня остановить "женишка" между ног, и сбежала из поместья.

Весь оставшийся день я бесцельно гуляла по столице, обдумывая свою судьбу и способ напакостить отчиму. Мда, вспоминая себя в то время, я понимаю, насколько была глупой и насколько наивной. И да, способ я нашла, пусть и сама того не желая.

Дело в том, что под вечер я напилась в каком-то трактире. Сильно напилась. Очнулась утром в чужой постели, рядом с незнакомым парнем. Чего скрывать, я уже давно не девица, да и сама нарвалась, так что за собственную глупость с паренька ничего спрашивать не стала. Просто по-тихому собралась и ушла. А уже вечером выяснилось, что я забыла обновить противозачаточные чары. Понадеявшись, что за один раз все-таки ничего не случиться, я махнула на это рукой и забыла...

В общем, результат, при всей маловероятности, через пару месяцев проявил себя совершенно отчетливо. Отчим, когда узнал об этом, чуть не лопнул от злости. Все бы ничего, да вот только узнал он о столь "счастливой" новости от семьи, которой пришел предлагать меня в качестве невесты. Жаль я не видела его лицо в тот момент. Ну да, слухи разносятся быстро.

Со злости он выгнал меня из дома. Я и ушла.

Пусть они тут и дальше мхом обрастают в своем Лесу, а я и так не пропаду.

Я прошла подготовку рейнджера, неплохо фехтую, стреляю из лука, даже следы умею читать! А уж человеческие принцы так и будут валиться к ногам прекрасной эльфийской аристократки, пусть и в изгнании, пусть и с ребенком!

Так я тогда думала. Создатель, какая же я была наивная дурочка.

Результат оказался вполне закономерен, но слишком уж страшен.

Когда я думала, что этот ад уже никогда не кончиться... Когда я сломалась и молила о смерти или, хотя бы, безумии, каждую секунду, что была в сознании... Создатель вдруг дал мне второй шанс.

Меня спас человеческий маг. Рус.

Странный он был человек. Слишком добрый. Слишком надежный...

И страшный. Было что-то за его улыбкой. Что-то жуткое, опасное, не из этого мира.

Долг высшего эльфа, о котором мне с детства твердили все родные, говорил о равнозначной оплате за спасение жизни. Да и симпатичным он был, чего уж там.

По всему выходило, что прекрасная... Ну ладно, уже не столь прекрасная, но эльфийская аристократка должна пасть к ногам своего спасителя, своего прекрасного Рыцаря на... зеленом звероящере! Но...

Скребущее чувство страха, сжимающее сердце при каждом взгляде на него, никак не давало сделать первый шаг. А сам он совсем не торопился воспользоваться ситуацией. Впрочем, оно и понятно - в таком виде ничего, кроме жалости, я вызвать не могла.

Потом наши пути разошлись. Рыцарь отправился в пещеры, спасать очередную попавшую в беду девицу, а я... а я так не решилась его остановить. Как и не решилась отправиться с ним. Я понадеялась на троицу наемников, которые обещали доставить меня домой. В мой тихий безопасный дом...

Однако вскоре все опять пошло наперекосяк.

Чувство тревоги, по мере отдаления от Руса, увеличивалось все больше и больше. Казалось, безнадежность и страх затягивали удавку на моем горле, не давая дышать. От этих наемников не было такого чувства защищенности и надежности, как от странного мага. И, в итоге, все случилось так, как я и боялась.

На нас напали, ограбили. Наемников убили, а меня засунули в клетку. Ну, хоть не надругались, и на том спасибо. Хотя кому я в таком виде нужна?

Когда я уже прикидывала, как бы по-тихому удавиться, потому как второго кошмара точно не выдержу, на работорговцев напали.

Странный отряд быстро и тихо перебил всех ночью. Я никогда даже не слышала, чтобы в одном отряде были человек, ламия, арахна, люкан, дриада и темная эльфийка. А уж их командир, мне показался вообще чем-то жутким.

Черные руки с острыми когтями и слегка сгорбленная, как будто в любой момент готовая упасть на четвереньки, фигура. Острые, чуть короче эльфийских, уши и длинные черные волосы, которые как будто жили сами по себе, тихонько шевелясь даже без ветра и издавая странный шелестящий звук. Но самым страшным было не это. Низкий, рычащий, заставляющий замереть в страхе голос. И глаза. Как два провала голодной бездны, которая смотрела на тебя угольками вертикальных зрачков...

Вот только слова этого существа совершенно не вязались с его внешним видом.

- Ну, красавица ты моя аппетитная, как ты до жизни такой докатилась? - в черной бездне глаз сейчас плескался не голод, а горькая усмешка.

- Все такая же немая? Ну вот что ты за принцесса такая, а? Вечно тебя от всего спасать надо. Сбежала из дома, угодила к гоблинам. Вытащил тебя оттуда, подлечил, обогрел, сдал с рук на руки неплохим наемникам, чтобы домой отвезли, а через недельку смотрю - уже снова в плену, в клетке у работорговцев! Хоть, блин, тебя к себе привязывай...

Интонации, манера речи, насмешливый тон...

Прежде, чем разум дошел до нужных выводов, тело само бросилось ему на шею.

Я счастливо разревелась.

Как какая-то мелкая девчонка.

Ну и пусть...

Отчим, меня дважды спас монстр. Самый настоящий, страшный, ужасный монстр, от вида которого подгибаются колени и хочется сбежать куда-нибудь далеко-далеко...

Но почему-то рядом с ним я чувствую лишь безопасность и покой. И свободу. Как будто рядом с Рыцарем из сказок, что читала мне мама на ночь.

Отчим, наверное, я впервые добровольно последую долгу благородного эльфа. Долгу дважды спасенной жизни...

Дикий мир. Часть 4. Кор-Ладан.

- Недалеко от нас всего три входа, - Виала разложила карту на очищенной от мусора земле и водила по ней тонкой палочкой как указкой. - Вот тут центральный, всем известный вход. Тут выход шахты, которая соединяется с боковым ответвлением центрального входа. А вот тут один из старых, запечатанных еще при гномах, тоннелей. По крайнем мере, карта говорит, что он запечатан.

- Центральный проход не для нас, - покачал я головой. - Там обязательно будет караулить патруль эльфов, а светиться раньше времени нам не желательно. Что с запечатанным тоннелем? Мы сможем там пройти?

- Я еще не до конца разобралась с подписями, - виновато развела руками монашка. - Но там что-то говориться о страхе и тьме.

- Прелестно, - покачала головой Дол. - Или родственнички Вон-Ра, или непонятный темный ужас. Знаете, я голосую за ужас!

- Эй! - эльфийка хотела возмутиться, но, призадумавшись, тоже неохотно кивнула. -Хотя да, лучше уж непонятная хреновина, чем мои любые соплеменники.

- А может, другой вход поищем? - осторожно спросила Яванна. - Без непонятных темных страхов и эльфов?

- Таких нет, - со вздохом покачала головой Виала. - Я осмотрела все входы на карте. Более-менее известные, так или иначе, охраняются темными эльфами или их тварями, а все боковые подписаны непонятными ловушками.

- Ну, тогда чего мяться? - Лассах потянулась, соблазнительно выпятив грудь. - Зубастик, решай!

- Угу, вот как между херней и хренью, так решать мне, а как меня за моей же спиной делить, так тут даже не спрашивают... - проворчал я, вызывая смущенное переглядывание у этих бесстыдниц. - Ладно, как говориться, нормальные герои всегда идут в обход...