Адам... Крутя в руках опустевший бокал, Драр смотрел, как второй мальчишка развесил уши около беседующих Льизы и Бхотера, старшего из представителей клана Эйнбьярн, которые дожидались его в Аркероте для деловых переговоров. Из робкого Адама вряд ли получится толковый воин, так что, он, Драр, пожалуй, поступит как предлагала Льиза – запишет на мальчишку будущую таверну.

Сама же Льиза... Да, он хочет от нее сыновей – законных и побольше. И даже плевать, есть ли у иномирянки магия и какая... Он просто ее хочет! До одури. До темных пятен в глазах.

Но не брать же ее силой в постели, где они и так спят вместе.

Именно что спят! Где она каждый раз замирает испуганно, стоит ему только остановить свой взгляд на ней, или вообще поворачивается спиной. К нему, законному супругу, который имеет на нее все права!

Однако поскольку она не торопится ему навстречу, не отвечает на его осторожные попытки сблизиться, то он сам... Как Льиза как-то говорила? Что бы получить что-то очень новое, нужно сделать что-то непривычное? Необычное, чтобы результат был совершенно иным?

Драр вспоминал свой разговор с наемницей во время похода.

Тогда барон, отогнав своих людей подальше, допытывался у Мраты:

– Ты знаешь иномирянку лучше всех, вы болтаете меж собой вволю. Скажи, что ей еще нужно?

– Что ей нужно? М-м, она говорила про какие-то ткацкие станки, но я не совсем поняла... – скалилась смуглая воительница, покачиваясь в седле соседней лошади.

– Вррах! Не дерзи, женщина! – рыкнул тогда Драр. – Ты понимаешь, о чем я! Что нужно, чтобы Льиза... приняла меня?

– А-а, об этом речь, барон. Вроде она говорила, что хочет счастья в как его... личной жизни.

– Счастье? – опешил Драр. – И что в иномирном понимании счастье?

– М-м, свобода? – не сразу ответила не совсем худдинка, в которой недавно Драр все-таки учуял примесь нечеловеческой крови. – Да, во всех помыслах у Льизы, во всех ее действиях она опирается на свободу. И ее же желает.

– Какую еще свободу?! Я и так позволил ей распоряжаться в своем доме, в целом замке. Промолчал, даже когда она сказала, что перекрасит Аркерот! На своих землях дал ей власть! Она, женщина, но хозяйничает в моих деревнях и даже смеет иногда указывать моим воинам! Куда уж больше свободы? Хочет таверну? Будет ей таверна! Что еще? – негодовал тогда Драр.

– Она говорила про свободу выбора. Но не все в своей жизни… личной она выбирала, не так ли? – хмыкнула эта харгова наемница.

Драр скрипел зубами.

– И что ты предлагаешь? Чтобы я позволил ей еще и мужчину себе выбирать?! Ну уж нет! Я ее муж! А она моя – и только моя! – жена!

– Тогда больше мне сказать нечего, – разводила руками Мрата.

И сейчас, глотнув крепкого тха, Драр глянул на свою жену, опять занятую чем угодно, но не им, и улыбнулся.

Что ж, кажется, он решил, какую еще свободу он даст своей иномирянке. И каким именно необычным способом добьется нужного ему результата.

Только ему срочно нужен Ульф!

***

На следующий день выехали из Аркерота небольшим отрядом после обеда. Но повернули не в сторону деревни, а по дороге, ведущей в сторону перевала.

Когда утром, после завтрака Драр объявил Льизе, что приглашает ее на конную прогулку, наемница за ее спиной улыбнулась и показала оттопыренный большой палец при зажатом кулаке. Опять что-то иномирное, похожий жест мелькал уже и у его солдат. Как же сильно Льиза повлияла на них всех за столь малый срок!

И сейчас, чем дальше они отъезжали от Аркерота, тем больше сомневался Драр в своей задумке.

Да что там сомневался... Он так не волновался даже при первых вспышках своей магии, перед первым своим настоящим боем! Вдруг что-то он не учел? Вдруг что-нибудь пойдет не так? С этой иномирянкой обычно все идет не так, а еще ее наемница, которая вовсе не человек...

Но отступать Драр не привык.

Чтобы ни случилось, он добьется своего!

На привал остановились в глубине леса, сильно подобравшись к горам. На заранее присмотренной поляне спешились, пара воинов быстро расстелили покрывало для господ, достали заготовленную снедь для перекуса.

Поели молча. Хотя и в дороге Драр был не сильно разговорчив. С одной стороны так хотелось говорить и говорить Льизе – и о своих новых землях, что интересного на них видел, пока объезжал, и как она все замечательно устроила в Аркероте, и как он рад, что боги свели их вместе. Но с другой – в горле вставал ком, а язык отнимался. Если бы признания прорвались из него, то он уже бы ни за что не отпустил ее, свою... любимую иномирянку.

Но вместо этого Драр лишь дал знак солдатам, чтобы пошли устанавливать небольшой шатер.

– Мы здесь останемся ночевать? – удивилась Льиза, оглядываясь на приготовления.

– Как захочешь, моя леди, – выдавил из себя Драр, когда у затухающего костра остались только они.

А затем его прорвало.

– В седельных сумках ваших с Мратой лошадей еды на несколько дней хватит. Теплые вещи будут в шатре. Золото и прочие монеты в твоей, Льиза, седельной сумке. Их хватит на несколько месяцев, смотря как тратить... хотя я уверен, что ты с толком их используешь... Или, например, достаточно чтобы купить небольшой домик не в крупном городе...

– Чего?! – перебила его ошарашенная новостью Льиза.

Она сидела на плотном покрывале рядом и сейчас развернулась к нему всем телом.

Даже наемница, сидящая в стороне и внимательно слушающая, заметно удивилась.

– Ты ведь собиралась бежать от меня, моя леди. И… вот, – глухо пояснил Драр. – Не знаю почему, но раз ты так хочешь... Я уступлю. Хотя я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Мужчина смотрел на жену в ожидании ответа, но она молчала.

Смотрела на него широко распахнутыми глазами и молчала.

Поэтому он продолжил, прочистив спазмированное горло:

– Кхм, на перевале вас пропустят, дежурные предупреждены. И говорю отдельно тебе, Мрата, дозора с вашей стороны не будет, так что нападать на моих людей нет нужды. Шатер для вас, можете переночевать здесь... или поступить, как хотите. А мы вернемся и встанем лагерем на предыдущей поляне, так что никто задерживать вас не будет, можешь свои ножи не доставать и арбалет не взводить, наемница.

Женщины молчали. Драр вздохнул. У него был слабая надежда, что услышав его великодушное предложение, иномирянка сразу сделает свой выбор.

И, кажется, она его делает, но только не в его сторону.

Мужчина разжал сведенный судорогой кулак и продолжил негромко:

– Я обещаю тебе, Льиза, что твой Камрин никак не пострадает, я даже заплачу ему, когда он захочет уйти из Аркерота. Все, что ты говорила людям – про подарки на свадьбы и прочее, будет исполнено. Но я бы предпочел, чтобы ты, моя леди, сама проследила за всем этим, оставшись со мной в замке. Навсегда.

Губы Льизы дрогнули, чуть искривляя рот. Светлые брови нахмурились.

Неужели он ей настолько не по нраву? Но говорила, что шрам ее не пугает...

– Я очень тебе благодарен, Льиза, за все, что ты сделала для меня... и Аркерота, – совсем уж сипло произнес мужчина, не отрывая взгляда от своей леди.

"Ну же! Скажи, что ты остаешься со мной! В Аркероте, где ты хозяйка. И другой женщины рядом с собой я более не представляю".

Но она фыркнула, подтянула колени к груди и, обхватив их руками, отвернулась.

Отвернулась от него! Будто не желая больше ничего слушать. И даже видеть его.

Кулак сам опять сжался.

Драр глянул на Мрату, сидящую напротив них, но та, моргнув и глянув на него в ответ, лишь развела руками.

Что ж, он сделал все, что мог.

И даже гораздо больше.

Встав и подав знак своим людям собираться, Драр пошел к своему нерассёдланному коню.

Не оглядываясь, потому что иначе он передумает давать очередную свободу выбора своей дерзкой иномирянке.

***

Лиза Такари