- Вы угадали, - этот человек начал раздражать Алексиора.

- Отлично, белый кериб, я вызываю тебя на поединок. За убийство моего двоюродного брата.

Ширас избавился от маскировки и предстал перед смотрителем Кемилем тем, кем и являлся - бандитом и матерым убийцей. Однако мало знать о человеке все, или почти все, надо его еще поймать на месте преступления. А раз не пойман, то и не вор.

- Уважаемый Ширас, чрезвычайно рад видеть столь знаменитого бандита в стенах моей тюрьмы, - счел своим долгом вмешаться смотритель тюрьмы Кемиль, которому совсем не понравилась мысль, что источник его будущего благосостояния может быть сейчас без всякой жалости убит.

- Ха-ха-ха... А вы шутник уважаемый Кемиль, - бандит оценил его своеобразный юмор.

- Господин Ароис наш новый следователь. Он должностное лицо и не может принимать подобные вызовы.

- Да? Он что, не мужчина? - деланно удивился Ширас.

Алексиору все это вдруг смертельно надоело, он сказал:

- Назначьте время и место, уважаемый, и я с вами встречусь. А сейчас, прошу извинить, мне надо доделать дела, - кивнул всем и вышел.

- Ээээ... - протянул Кемиль.

- Хороооошшш, - не мог не восхититься Ширас.

- Я готов заплатить вам... - неожиданно для себя выдал Кемиль.

- Не бойся, я не убью его. Бой будет до первой крови. Он мне самому нравится.

- Да? Ну, раз так... - смотритель немного успокоился, - Итак, уважаемый Ширас, ваши условия?

- Сегодня в четыре. За стенами города, за первым поворотом дороги. Бой будет на саблях. Как я уже сказал, до первой крови. Я не хочу его калечить, он слишком красив.

- Он не любит мужчин, - заметил тюремный смотритель.

- Тем приятнее будет победа, - сказал бандит и вышел.

Кемиль долго смотрел ему вслед, потом пошел к Алексиору в канцелярию. Тот как ни в чем не бывало, сидел, зарывшись в дела, Кемиль поразился спокойствию парня.

- Поединок назначен на четыре часа по полудни. За стенами города. Оружие сабли.

Белый кериб просто кивнул. Кемиль не выдержал:

- Послушай, Ароис, мне кажется, тебе лучше поскорее скрыться. Я дам тебе денег, у меня есть надежный канал, я переправлю тебя...

Алексиор вскинул на него глаза и сказал, не дав тому договорить:

- Благодарю. Благодарю за нежданную помощь и дружеское участие. Но... Я буду драться. Больше я не стану бегать. Никогда.

Кемиль Низирах покачал головой и ушел, размышляя о том, что же оставил в том краю, откуда ему пришлось бежать, этот странный юноша с белой кожей и стальным характером.

К четырем часам Алексиор в сопровождении Кемиля и четверки стражников был на месте. Он хотел идти один, но тюремный смотритель, зная людскую подлость, его одного не отпустил. Ширас уже ждал его там. И был один.

Противники быстро разобрали оружие, которое принес Кемиль Назриах, и заняли позиции. Перед боем Ширас обратился к белому юноше:

- Я не убью тебя, даже не покалечу. Ты слишком красив. Но если мне удастся победить тебя, ты будешь моим.

Алексиор усмехнулся. Они тут все озабоченные какие-то. Помешанные на сексе. Что, у них нет женщин, что ли?

- А если победить удастся мне? - спросил он.

- Тогда я буду твоим, - ответил Ширас и подмигнул ему.

- Станешь моим? Ляжешь под меня? - хотелось понять, что этим бандитом движет, - Ты же вроде собирался мстить за смерть брата, а хочешь стать мне мальчиком для утех?

Ширас взъярился:

- Не болтай! Убить тебя было бы слишком просто. Ты должен познать унижение. Потому что умереть от твоей руки было для моего брата унижением! А для тебя унижение - спать с мужчиной! И потом, ты и вправду очень хорош. Ты будешь сладко стонать в моих руках...

- Довольно!

Терпение Алексиора истощилось, он начал бой. Собственно, Ширас того и добивался, вывести мальчишку из себя. Тот начнет допускать ошибку за ошибкой, а он, старый опытный воин, будет играть им, как кот с мышью. Однако все вышло не совсем так, как Ширас предполагал. Мальчишка действительно допускал ошибки, но только он ни разу не смог его подловить, более того, сам допускал такие промахи, что даже стыдно становилось, Бандит, чувствуя, что может проиграть, пошел в атаку. Несколько быстрых как молния выпадов, переход... И вот, мальчишка внезапно провел незнакомый прием и обезоружил его. А после отошел в сторону, великодушно позволив поднять саблю.

Бандит был опытный воин, весьма. И все же сейчас он проигрывал. Ширас поднял оружие, встал в стойку. Оттого что победить мальчишку оказалось ему не по силам, он испытывал страшную досаду. И с досады совершил еще одну ошибку, потому что давно уже не разум говорил в его словах, но чистый кураж. Он уже и забыл, что дуэль была до первой крови, он хотел смерти, своей или его.

- Мальчик, ты что, боишься пустить мужчине кровь?

- Не боюсь, - и в ту же секунду Алексиор снова обезоружил бандита и, хрипло выдохнув, прижал саблю к его горлу, - Проси прощенья. За себя и за своего мертвого братца.

- Никогда, - проговорил бандит, - Лучше смерть. Ну же, бей...

Алексиор смотрел в его глаза, бандит готов был умереть. Внезапно он отбросил саблю и повернулся к нему спиной, проговорив:

- Я не хочу убивать тебя. Мне это не нужно. Уходи.

- Тогда я убью тебя, - выкрикнул Ширас, поднимая саблю, - Обернись, Белый кериб! Обернись! Слышишь!

Но Алексиор не стал поворачиваться, только покачал головой:

- Нет. И ты не сможешь убить меня. Уходи.

- Нет, - опустил оружие Ширас, - Отныне я твой.

Алексиор только засмеялся:

- Я не люблю мужчин.

- Долг жизни. Теперь я твой слуга.

- Я сам нищий, какой у меня может быть слуга?

Он подошел к этому странному юноше и положил ему руку на плечо:

- Тогда я стану твоим преданным другом, кериб Ароис.

На эти слова Алексиор обернулся. Ширас протягивал ему руку. Он взглянул в глаза человеку, с которым он только что дрался насмерть, и спросил:

- Друг?

- Друг.

- Согласен.

Они пожали друг другу руки, а Кемиль, до того стоявший в стороне с трепетом ожидая окончания этого поединка, наконец-то выдохнул с облегчением, и с радостным воплем приблизился к участникам благополучно завершившейся дуэли.

- Уважаемые, мы могли бы перенаправить вашу энергию с убийства друг друга на более прибыльные дела!

- Воистину, - ответил ему Ширас.

А потом, еще раз взглянув на Алексиора, со вздохом заметил:

- И все-таки ты слишком красив для мужчины, уважаемый Ароис, - и, видя, что тот снова начинает заводиться, добавил со смехом, - Шутка, уважаемый! Прости. Никто не сомневается в тебе, друг.

- Тогда к чему эти разговоры?

- О, привыкай, белый кериб, у нашего народа есть такая чудесная черта...

- Кх-кхммм... - вставил свое слово Кемиль, - Уважаемый Ширас, вы напрасно открываете этому молодому человеку все наши тайны. И тем самым даете ему оружие против нас.

- Он мой друг, а от друга у меня нет тайн, - гордо ответствовал бандит.

- Я предупреждал, - теперь Кемиль мог считать свою совесть спокойной.

- Так что там за тайны, уважаемые? - Алексиор почуял подвох и развеселился.

- Ээээ, дело в том, что мы, магрибы*, если знаем о человеке что-то, над чем можно хоть как-то посмеяться, или просто досадить ему, будем подкалывать его, и повторять до бесконечности, пока он не взбесится. И, поверь, любой из нас непременно сделает это, даже если ему будет грозить смерть.

(- магрибы*- так именуют себя жители Магрибахарта).

- Да, уважаемый Ширас? А знаете, мне очень нравится эта ваша черта.

- В таком случае, добро пожаловать в наши ряды! - Ширас широко улыбнулся.

- Спасибо. Кстати, уважаемый Ширас, говорят, вы с какой-то целью посещали жилище главного евнуха гарема самого повелителя Магрибахарта?

Бандит действительно наведывался в дом главного евнуха, этого жирного мешка с золотом. С целью ограбления, разумеется. Старый паук и не заметил бы, что его казну чуток пощипали, если бы грабителю не вздумалось прежде навестить комнату его любимой прислужницы. Подумать только, сам ни на что не способен, а такую сочную и свеженькую девочку держит при себе! Это несправедливо! Что там эта жирная кастрированная каракатица может, только облизывать?! Вот он и решил восстановить справедливость и одарить бедняжку настоящей мужской лаской. Немного. И слегка увлекся. Там его и сцапали. После чего неуловимый бандит Ширас загремел прямиком в царский зиндан.